Muere Michael Tilson Thomas, director de orquesta y último heredero de Leonard Bernstein

Michael Tilson Thomas, conocido como MTT, murió en su casa de San Francisco el 22 de abril de 2026, a los 81 años, según reportó El País. El director de orquesta, considerado el último gran director-pedagogo estadounidense y heredero directo del modelo de Leonard Bernstein, había anunciado en febrero de 2025 el regreso de su tumor cerebral, diagnosticado inicialmente en agosto de 2021.

En su despedida pública de febrero de 2025, Tilson Thomas escribió en su página web: "Una coda es un elemento musical al final de una composición que lleva la obra a su conclusión. Puede variar enormemente en su extensión. La coda de mi vida ha sido generosa y rica. La vida es preciosa", según recoge El País. Catorce meses después, esa coda se cerró definitivamente.

La muerte de Tilson Thomas se produjo apenas dos meses después del fallecimiento de Joshua Robison, su marido y mánager durante casi medio siglo, ocurrido el 22 de febrero de 2026, según la misma fuente. Con su desaparición se extingue un modelo que articulaba podio, composición, divulgación televisiva y vocación cívica, y que difícilmente volverá a reproducirse, según El País.

Tilson Thomas había nacido en Los Ángeles en diciembre de 1944, según El País. Su leyenda fundacional se escribió en octubre de 1969, cuando con apenas 24 años y recién galardonado con el Premio Koussevitzky de Tanglewood, debutó en Nueva York como ayudante de William Steinberg al frente de la Sinfónica de Boston. A mitad del concierto, Steinberg se sintió indispuesto y el joven asistente tuvo que subir al podio sin ensayo previo. La crítica lo consagró al día siguiente y aquel episodio, uno de los grandes "nacimientos públicos" de un director en el siglo XX, inauguró una carrera que ya no conocería retrocesos, según la fuente.

El director era nieto de Boris y Bessie Thomashefsky, fundadores y figuras tutelares del teatro yiddish neoyorquino del Lower East Side en la primera mitad del siglo XX, según El País. Esa herencia explica buena parte de su fisonomía artística: la primacía de lo escénico, la programación concebida como dramaturgia y la convicción de que la música culta debía dialogar con la popular sin pedir disculpas.

Formado en la Universidad del Sur de California con Ingolf Dahl, en su juventud angelina trabajó como pianista en los Monday Evening Concerts, un entorno en el que entró en contacto directo con la vanguardia —Pierre Boulez, Karlheinz Stockhausen— y con figuras centrales de la tradición estadounidense como Aaron Copland, según El País. Una herencia de modernidad de primera mano que muy pocos directores americanos de su generación pudieron exhibir.

En 1971 se produjo el relevo simbólico cuando la Filarmónica de Nueva York le confió los Young People's Concerts que Leonard Bernstein había creado y abandonado dos años antes, según la fuente. La continuidad fue mucho más que un encargo televisivo. Tilson Thomas se convirtió, casi a su pesar, en el continuador legítimo del modelo bernsteiniano, y lo asumió con plena conciencia.

Aquellos años de aprendizaje se repartieron entre la titularidad de la Filarmónica de Buffalo (1971-1979) y un primer envite europeo decisivo: la Sinfónica de Londres, de la que fue director principal entre 1988 y 1995, donde firmó con CBS/Sony sus primeras grandes grabaciones —Mahler, Stravinski, Berlioz— y donde mantuvo después, hasta su muerte, el título de director laureado, según El País.

En 1987, junto a los filántropos Ted Arison y Lin Arison, fundó en Miami Beach la Orquesta Sinfónica del Nuevo Mundo, concebida para formar a jóvenes músicos en el tránsito entre el conservatorio y la orquesta profesional, según la misma fuente. La inauguración en 2011 del nuevo edificio diseñado por Frank Gehry —un laboratorio acústico y audiovisual sin equivalentes en su momento— consolidó esa institución como la apuesta más singular y duradera de su carrera.

El gran capítulo de su carrera llegó en 1995, cuando asumió la dirección musical de la Sinfónica de San Francisco, según El País. Los veinticinco años al frente de la orquesta californiana —hasta 2020, cuando pasó a director laureado— transformaron por completo su sonoridad y su proyección internacional. Bajo su mando, la Sinfónica de San Francisco se convirtió en una de las grandes orquestas del país, ganó cuerpo en Mahler, Ives, Copland, Adams y Reich, y lanzó en 2001 SFS Media, un sello propio creado justo cuando la industria discográfica clásica empezaba a desplomarse: una decisión visionaria que permitió documentar en directo, entre otros proyectos, su integral mahleriana.

Completada a lo largo de la primera década del siglo XXI, esa integral es probablemente su principal legado discográfico, según El País. Más analítica que la de Bernstein, menos confesional, más translúcida en las texturas y más contenida en lo retórico, propuso un Mahler americano alternativo y profundamente personal. La serie Keeping Score, emitida por la PBS entre 2006 y 2011 y dedicada a desentrañar para el gran público las grandes obras del repertorio, completó por aquellos mismos años el doble proyecto bernsteiniano de divulgación y registro.

Su militancia por la música estadounidense del siglo XX incluyó la integral sinfónica de Charles Ives, el estreno en Estados Unidos de The Desert Music de Steve Reich, su devoción constante por Copland y su trabajo sostenido con compositores vivos, según la fuente. Como compositor, firmó obras como From the Diary of Anne Frank, Showa/Shoah —escrita para el cincuentenario del bombardeo de Hiroshima—, Meditations on Rilke y Urban Legend. Doce premios Grammy a lo largo de su carrera dan cuenta de un reconocimiento que en su país nunca le faltó, según El País.

Tilson Thomas afrontó la enfermedad con una transparencia poco frecuente, según la misma fuente. Hizo público el diagnóstico en agosto de 2021 y, en lugar de retirarse, redujo su agenda y siguió dirigiendo allí donde se sentía indispensable: la Sinfónica de Londres, la Filarmónica de Nueva York, la Sinfónica de Chicago y la Filarmónica de Los Ángeles. Su último concierto tuvo lugar el 26 de abril de 2025, en San Francisco, en una celebración tardía de su 80.º cumpleaños.

La muerte de Robison el pasado 22 de febrero, tras casi cincuenta años de vida en común, dejó un silencio que la enfermedad terminó por sellar, según El País. En su carta de despedida pedía no llorar el final, sino celebrar lo que él mismo llamó, con una elegancia que resume su carácter, una "coda generosa".