La superficie dedicada al cultivo de adormidera en Myanmar ha aumentado hasta las 53.100 hectáreas (131.212 acres) durante el último año, según revela el último informe de la UNODC. Este incremento del 17% representa la mayor extensión de cultivos desde 2015, consolidando a Myanmar como el principal productor mundial de opio, posición que arrebató a Afganistán en 2023, dos años después de que los talibanes erradicaran la mayoría de sus campos de adormidera tras tomar el control del país.

La economía del opio en Myanmar, que se procesa para obtener morfina y heroína, ahora vale entre 641 millones y 1.050 millones de dólares, lo que equivale aproximadamente al 0,9%-1,4% del PIB del país en 2024, según datos de la UNODC. El precio del opio se ha disparado hasta los 329 dólares por kilogramo, más del doble del precio de 2019, lo que hace que el cultivo sea extremadamente atractivo para los agricultores en tiempos de crisis.

A pesar de una caída del 13% en los rendimientos debido a la intensificación del conflicto en ciertas regiones, la expansión de tierras cultivadas ha llevado a un aumento del 1% en la producción general, totalizando aproximadamente 1.010 toneladas métricas de opio.

"No diría realmente que Myanmar como país es un proveedor, sino que hay grupos criminales que se dedican a producir y traficar esta metanfetamina y heroína", explicó a DW Inshik Sim, oficial de investigación de drogas ilícitas de la UNODC para la región Asia-Pacífico.

La guerra civil desencadenada por el golpe militar de 2021 ha creado condiciones favorables para el crecimiento del narcotráfico en Myanmar, según la ONU. La economía oficial del país ha colapsado, la aplicación de la ley se ha deteriorado y los señores de la guerra necesitan más dinero para financiar sus ejércitos privados.

"Debido al conflicto, existe la necesidad de que las personas recauden dinero, ya sean grupos armados o agricultores, porque el conflicto interrumpe la economía... Y creo que el cultivo de adormidera es un área que podemos ver", señaló Sim.

El noreste de Myanmar, parte del infame "Triángulo de Oro" que limita con Laos y Tailandia, ha sido históricamente un centro de producción de opio y heroína, favorecido por el débil control gubernamental y la participación de varias milicias étnicas en el comercio. En el estado Shan de Myanmar, los carteles criminales se han establecido bajo la protección de señores de la guerra que gobiernan enclaves donde el gobierno tiene poca o ninguna influencia. La mayoría de los carteles de drogas ahora establecidos allí se han trasladado desde China.

Delphine Schantz, Representante de la UNODC para el Sudeste Asiático y el Pacífico, advirtió que la expansión refleja el resurgimiento de la economía del opio en Myanmar y advirtió que es probable que continúe creciendo sin opciones alternativas de subsistencia.

Para los grupos armados que abastecen esta demanda regional desde Myanmar, la venta de drogas es una forma rápida de armarse, según explicó Khun Oo, vicepresidente de la Organización Juvenil Pa-O, un grupo no gubernamental que aborda problemas sociales en todo el estado Shan. Los Pa-O son uno de los principales grupos étnicos del estado.

"Ellos [los grupos armados] necesitan armas, necesitan... recursos humanos y dinero, así que esta es la forma en que pueden obtenerlo, del narcotráfico", afirmó.

A diferencia de la metanfetamina, que puede producirse en pequeños laboratorios en grandes volúmenes por pocas personas, la producción de opio también emplea a muchos agricultores. La adormidera ha sido durante mucho tiempo un cultivo comercial preferido en Myanmar durante tiempos difíciles. Khun Oo señala que la guerra civil ha dificultado mucho que los agricultores lleven sus cultivos habituales al mercado, mientras que los traficantes de drogas que compran opio acuden a ellos.

"En el pasado, todavía podían cultivar otros cultivos", dijo, pero ahora "no tienen opciones" excepto cultivar opio. Khun Oo añadió que los traficantes están pagando a los agricultores hasta 500 dólares (429 euros) por aproximadamente un kilogramo de opio crudo en algunas áreas, al menos el doble de lo que pagaban antes del golpe, lo que hace que la adormidera sea aún más atractiva.

Tailandia ha soportado el peso del auge de las drogas que ocurre al otro lado de su frontera con Myanmar. El año pasado, las autoridades tailandesas incautaron cantidades masivas de metanfetamina procedente de Myanmar, incluido un récord de 1.000 millones de pastillas de metanfetamina.

"Estas cifras son una clara advertencia de que el problema de las drogas no solo está en curso, sino que ahora se está expandiendo rápidamente", advirtió Thanapon Thanikkun, jefe de inteligencia de la Oficina de Control de Narcóticos de Tailandia.

Thanikkun alertó que los traficantes están explotando la bien desarrollada red de transporte de Tailandia para enviar su producto por tierra, aire y mar, mientras dejan a su paso un creciente problema de consumo de drogas. La UNODC confirma que el uso de metanfetamina está en aumento en Tailandia y gran parte del sudeste asiático.

Los datos publicados por la UNODC a principios de este año también muestran que las incautaciones de metanfetamina en el este y sudeste de Asia en 2024 alcanzaron un récord de 236 toneladas. Se cree que la mayor parte de la droga se produce en Myanmar. Según la ONU, la combinación de incautaciones crecientes y precios callejeros en descenso sugiere que la producción dentro de Myanmar continúa creciendo.

Los productos de los campos de adormidera y los laboratorios de metanfetamina de Myanmar viajan por toda la región y el mundo. Después de salir de Myanmar hacia Laos y Tailandia, se extienden por el resto del sudeste asiático, y desde allí pueden venderse a precios premium en países como Japón y Australia. El año pasado, la Policía Federal Australiana estimó que hasta el 70% de la metanfetamina cristalina consumida en el país provenía de Myanmar.

Sim afirmó que China probablemente sigue siendo el principal mercado para la heroína de Myanmar. Sin embargo, las últimas incautaciones de drogas sugieren que los traficantes ahora también están mirando hacia el oeste. La UNODC señala una serie de recientes incautaciones de metanfetamina y heroína en el noreste de India, que también comparte frontera con Myanmar.

Además, una serie de incautaciones relativamente pequeñas pero inusuales de heroína de Myanmar en Nigeria y partes de Europa, a través de Tailandia, puede indicar que los carteles de Myanmar están buscando expandir sus mercados a nuevos continentes.

"Realmente no veíamos este tipo de flujo de tráfico de heroína desde esta región hacia otras, porque los mercados tradicionales de la heroína que sale del Triángulo de Oro son básicamente el este y sudeste de Asia y partes de Oceanía. Sin embargo, vemos que también ocurre un flujo más hacia el oeste", explicó Sim.

El informe también destacó que la heroína de Myanmar podría estar llegando cada vez más a los mercados europeos, llenando parcialmente el vacío dejado por la disminución de la producción de Afganistán, aunque los volúmenes actuales siguen siendo limitados.

Los analistas señalan que la heroína de Myanmar está entrando gradualmente en los mercados europeos, lo que refleja tanto la demanda internacional como la adaptabilidad de las redes de narcotráfico del país. La UNODC subrayó la urgente necesidad de medios de vida alternativos sostenibles para reducir la dependencia de los agricultores del cultivo de opio. Sin tales intervenciones, es probable que persista el ciclo de pobreza, conflicto y producción de drogas ilícitas, particularmente en el Triángulo de Oro, donde la anarquía y la actividad de las milicias apoyan este comercio ilegal.

La producción de opio y metanfetamina de Myanmar continúa desempeñando un papel central en la economía regional y global de las drogas, con importantes implicaciones para la salud pública, la seguridad y el crimen transfronterizo.