Nigeria alerta a sus ciudadanos en Sudáfrica tras violenta protesta antiinmigración en KuGompo

La alta comisión de Nigeria en Sudáfrica emitió una advertencia a sus ciudadanos en el país para que limiten sus movimientos y eviten reuniones públicas mientras persisten las tensiones, según informó la BBC. La alerta se produjo después de que una protesta pacífica contra la inmigración ilegal en la ciudad portuaria de KuGompo, anteriormente conocida como East London, se tornara violenta el lunes.

Los disturbios comenzaron cuando un manifestante afirmó haber sido atacado por un extranjero durante la marcha, lo que provocó que los manifestantes dañaran varios vehículos y comercios, según reportó la BBC. Las autoridades sudafricanas confirmaron que 10 vehículos fueron incendiados y que comercios locales y de propiedad extranjera fueron saqueados durante los incidentes. Hasta el momento no se han realizado arrestos.

La alcaldesa de KuGompo, Princess Faku, del Congreso Nacional Africano, condenó la violencia y declaró a medios locales: "Apoyamos la marcha porque es parte de los esfuerzos para defender nuestra soberanía, pero no podemos tolerar la violencia. La violencia no resuelve problemas... es muy triste que una marcha tan importante se convirtiera en violencia y caos", según citó la BBC.

La protesta fue organizada por diversos grupos de la sociedad civil y partidos políticos, en un contexto de creciente tensión tras el nombramiento ceremonial de Solomon Ogbonna Eziko como "Eze Ndi Igbo East London", un título tradicional que puede traducirse como "rey del pueblo igbo en East London". La ceremonia de reconocimiento tuvo lugar hace dos semanas y fue realizada por miembros de la diáspora nigeriana local.

El líder tradicional Xhanti Sigcawu, presente en la marcha del lunes, declaró a la cadena Newzroom Afrika que la ceremonia de instalación había dejado a los jefes locales sintiéndose "menospreciados", ya que el área es "territorio de los xhosas", según reportó la BBC.

El doctor ABC Okokoh, líder de la comunidad igbo en Sudáfrica, aclaró a la cadena nacional SABC que la ceremonia de reconocimiento de Eziko fue un "evento privado" y que el título es ceremonial sin significado político ni relevancia cultural fuera de su comunidad. "No estamos aquí para establecer un reino o un rey porque hay leyes en este país que deben ser respetadas", dijo Okokoh, según citó la BBC. Dentro de la comunidad igbo, Eziko es reconocido como mediador en disputas menores y es invitado a ceremonias locales.

Okokoh se disculpó por las "consecuencias que se desarrollaron" como resultado del evento, según informó la BBC. Durante una manifestación frente a la alta comisión de Nigeria en Pretoria el martes, un diplomático también presentó disculpas a los sudafricanos por los acontecimientos que siguieron al reconocimiento de Eziko.

La instalación de un "Eze Ndi Igbo" es una práctica común entre los igbos que viven fuera de su región de origen. Los igbos, prominentes en el sureste de Nigeria, son uno de los grupos étnicos más grandes del país y tienen una presencia significativa en la diáspora.

Algunos expertos culturales sudafricanos condenaron la instalación de Eziko como ilegal y una violación de los protocolos consuetudinarios. El departamento de gobernanza cooperativa del Cabo Oriental, que supervisa los asuntos tradicionales en la provincia, se deslindó del evento y pidió respeto a las leyes del país, según reportó la BBC.

Sudáfrica alberga aproximadamente 2,4 millones de migrantes, poco menos del 4% de la población, según cifras oficiales citadas por la BBC. La mayoría proviene de países vecinos como Lesoto, Zimbabue y Mozambique, que tienen un historial de proporcionar mano de obra migrante a su vecino más rico. Un número menor proviene de Nigeria.

La xenofobia ha sido durante mucho tiempo un problema en Sudáfrica, acompañada de estallidos ocasionales de violencia mortal, y el sentimiento antiinmigrante se ha convertido en un tema político clave en el país. Los incidentes del lunes en KuGompo reflejan estas tensiones persistentes en una nación que continúa lidiando con la integración de comunidades migrantes y la protección de sus derechos mientras enfrenta desafíos económicos y sociales internos.