Nike busca recuperar su dominio en el deporte tras años de pérdida de terreno frente a competidores

Elliott Hill ingresó discretamente por una entrada lateral del Stade Louis II en Mónaco mientras los vítores resonaban por los pasillos de concreto, según reportó The New York Times. Vestía traje con un swoosh prendido en la solapa en lugar de su habitual ropa deportiva para reunirse con Nasser Al-Khelaifi, jefe del brazo de inversiones deportivas del fondo soberano de Catar que posee el equipo de fútbol francés Paris Saint-Germain.

Al-Khelaifi puso su brazo alrededor del hombro de Hill y ambos se apartaron para hablar de negocios, según el reporte. Discutieron un posible acuerdo, y el jefe del PSG insinuó que un jugador podría firmar con uno de los competidores de Nike. Luego se dirigieron a sus asientos para ver al equipo enfrentarse contra el AS Monaco en una fresca noche de febrero.

"Desde que llegó, cambió todo en Nike. Antes era difícil", dijo Al-Khelaifi sobre Hill, quien salió del retiro para asumir el puesto hace 15 meses, según declaraciones recogidas por The New York Times.

En años recientes, Nike perdió su férreo control sobre el mundo deportivo, que había impulsado las ventas de la compañía y definido su marca, según el reporte. La empresa optó por perseguir ventas en moda, lanzando nuevos colores de zapatos existentes en lugar de desarrollar los avances en calzado por los que Nike era conocida.

Las relaciones se tensaron con algunas de las ligas, equipos, atletas y minoristas con los que Nike trabajaba, en medio de quejas de que la compañía los estaba descuidando, según personas con conocimiento de la situación citadas por The New York Times. Jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol se quejaron sobre la calidad de sus uniformes. En un momento dado, su codiciado contrato de uniformes con la Liga Nacional de Fútbol Americano estuvo en riesgo, según el reporte.

La estrategia de Hill representa un giro fundamental para Nike, alejándose del enfoque en moda que caracterizó los años previos a su llegada. El ejecutivo ha priorizado la reconstrucción de vínculos con el ecosistema deportivo que históricamente sustentó el crecimiento de la marca.

La reunión en Mónaco ilustra el tipo de diplomacia corporativa que Hill está desplegando para recuperar terreno perdido. El Paris Saint-Germain, uno de los clubes de fútbol más prominentes de Europa, representa el tipo de asociación de alto perfil que Nike necesita asegurar para mantener su relevancia en el mercado deportivo global.

La situación de Nike refleja los riesgos de alejarse del núcleo de negocio que construyó una marca. Mientras la compañía buscaba expandirse en segmentos de moda y estilo de vida, competidores aprovecharon para fortalecer sus posiciones en el mercado deportivo tradicional, erosionando la ventaja competitiva que Nike había mantenido durante décadas.

Los próximos meses serán cruciales para determinar si la estrategia de Hill logra revertir la tendencia. La capacidad de Nike para retener contratos clave con ligas profesionales y atraer a atletas de élite dependerá de su habilidad para demostrar que ha recuperado su compromiso con la innovación deportiva y el servicio a sus socios tradicionales.