Ninguna ciudad importante de India ha tenido aire 'seguro' en los últimos 10 años

El análisis, realizado por la firma de investigación ambiental Climate Trends, examinó los patrones de contaminación a largo plazo en 11 ciudades importantes de India, revelando una crisis persistente de calidad del aire en todo el país.

De acuerdo con el estudio, Delhi se ha mantenido como la ciudad más contaminada de India durante todo el período analizado, con niveles promedio de AQI que alcanzaron máximos por encima de 250 en 2016 y se han mantenido alrededor de 180 este año. A pesar de ligeras disminuciones después de 2019, la capital nacional nunca se ha acercado a umbrales saludables de calidad del aire. Las emisiones vehiculares, la contaminación industrial y la quema de cultivos fueron identificados como los principales contribuyentes, agravados por las limitaciones geográficas de la región.

Ciudades como Lucknow, Varanasi y Ahmedabad, que registraron valores promedio de AQI persistentemente altos —a menudo por encima de 200— en la primera mitad de la década, mostraron cierta mejora en la segunda mitad, según el informe. Mientras tanto, ciudades del sur y oeste como Mumbai, Chennai, Pune y Bengaluru registraron niveles de AQI relativamente moderados, aunque incluso estas no cumplieron con los umbrales de seguridad. Bengaluru presentó las lecturas de AQI más bajas del país —entre 65 y 90— pero aún demasiado altas para la categoría "buena".

El AQI se basa en la concentración de material particulado tóxico, PM2.5 o PM10, en el aire, según cuál sea más alto, explica el estudio.

La geografía juega un papel significativo en la prolongación de los episodios de contaminación, especialmente en las llanuras del norte. "Con los vientos fríos del noroeste barriendo las llanuras, se espera que las temperaturas mínimas desciendan aún más, lo que dificulta aún más la dispersión de los contaminantes", señaló Mahesh Palawat, vicepresidente de Skymet Weather, según el informe.

Palawat añadió que las débiles perturbaciones occidentales de este año —tormentas extratropicales que traen lluvias invernales y nieve al noroeste de India— fueron inadecuadas y no lograron desencadenar lluvias generalizadas. "Sin lluvia que elimine los contaminantes de la atmósfera, la contaminación persiste durante períodos más largos, lo que lleva a condiciones similares al smog tempranas y persistentes", explicó.

Durante los fríos inviernos de las llanuras indo-gangéticas, el fenómeno de "inversión térmica" —que limita el movimiento vertical del aire— atrapa efectivamente la contaminación en las capas inferiores de la atmósfera. Las estructuras densas de la ciudad y los edificios altos reducen aún más la velocidad del viento, exacerbando el estancamiento, según detalla el estudio.

Los expertos consultados en el informe enfatizaron la necesidad de una mejor planificación e intervenciones basadas en datos. "La tecnología puede ayudar a abordar muchas fuentes locales de contaminación dentro de su propia cuenca de aire, pero esto requiere datos confiables", afirmó el profesor S.N. Tripathi del IIT-Kanpur.

Por su parte, Palak Balyan, líder de investigación en Climate Trends, concluyó: "Lo que India necesita es una reforma política sostenida, a largo plazo y basada en la ciencia, respaldada por una genuina voluntad política para tomar decisiones difíciles".