Noruega duplica apuesta por petróleo y gas pese a críticas ambientales

El gobierno noruego confirmó que los campos gasíferos Albuskjell, Vest Ekofisk y Tommeliten Gamma en el Mar del Norte, cerrados en 1998, volverán a operar antes de finales de 2028, según anunció el ministro de Energía, Terje Aasland. La decisión busca compensar la escasez provocada por la guerra en Ucrania y las interrupciones en el suministro desde Oriente Medio, según informó The Guardian.

"Desarrollaremos, no desmantelaremos, la actividad en nuestra plataforma continental", declaró Aasland, quien lleva más tiempo en el cargo que cualquier otro ministro de petróleo noruego. El funcionario de 61 años, ex electricista y líder sindical, enfatizó que "la producción offshore noruega juega un papel importante en asegurar la seguridad energética en Europa".

La reapertura mantendrá la producción de gas y petróleo en los niveles de 2025, que han permanecido estables durante casi 20 años, y se espera que continúe así durante el resto de la década, según The Guardian. Noruega opera actualmente 97 campos petroleros offshore, tres de los cuales entraron en funcionamiento el año pasado, y la Dirección Offshore Noruega proyecta "100 y más" dentro de los próximos dos años, produciendo al menos 2 millones de barriles de petróleo diarios.

El Mar de Barents, en el extremo norte, representa la nueva frontera de gas y petróleo del país, con la posibilidad más distante de minería de minerales del lecho marino entre el norte de Noruega y Groenlandia, después de que estudios iniciales de la Dirección Offshore Noruega mostraran potencial, según la fuente.

"El mundo, y Europa, tendrán necesidad de petróleo y gas durante décadas por venir y es crucial que Noruega continúe desarrollando su plataforma continental para seguir siendo un proveedor confiable y de largo plazo", afirmó Aasland al medio británico.

La compañía energética noruega Equinor, anteriormente Statoil, en la que el Estado posee el 67%, declaró que está haciendo un "gran esfuerzo" para mantener sus niveles de producción de 2020 de 1.2 millones de barriles diarios hasta 2035, según Ola Morten Aanestad, portavoz de la empresa. La participación estatal debería generar aproximadamente 2,000 millones de libras esterlinas en dividendos este año, según The Guardian.

"Es muy importante para el valor de mercado de la compañía mantener la producción más alta ahora que en 2001", dijo Aanestad, quien confirmó que Equinor se ha comprometido a invertir 6,000 millones de dólares (4,400 millones de libras) anualmente hasta 2035 en "más perforación, mucho desarrollo nuevo, más tuberías, tal vez campos más pequeños en desarrollo, pero aún importantes".

El sector genera una riqueza enorme para Noruega, pero la decisión de esta semana ha recibido fuertes críticas. La medida va en contra del consejo de la agencia ambiental del país, y el Partido de Izquierda Socialista acusó al gobierno de "lavado verde", según informó The Guardian.

Lars Haltbrekken, vicepresidente y portavoz de medio ambiente del partido, declaró: "Muestra que el gobierno está una vez más ignorando descaradamente el consejo ambiental de sus propios expertos. Toda la charla sobre extracción responsable de petróleo no es más que tonterías. Es lavado verde de principio a fin, con áreas naturales vulnerables e importantes siendo puestas en riesgo con plena conciencia".

Aasland defendió la posición noruega citando el cambio en la demanda europea. "En Europa, antes de la guerra en Ucrania, había mucha charla sobre cómo deshacerse del petróleo y gas en nuestra plataforma continental... ahora me preguntan cada día '¿pueden entregar más petróleo y gas?' Estamos hablando de seguridad energética para Europa y tenemos que aumentar la inversión. Tenemos una responsabilidad. Nuestro enfoque es muy claro", dijo el ministro.

El funcionario también subrayó la importancia de la seguridad laboral para las 210,000 personas empleadas por la industria energética en Noruega. "Es realmente importante que se despierten por la mañana sabiendo que tienen un trabajo seguro para el futuro", afirmó.

Aanestad destacó que la tasa impositiva consistente de Noruega sobre las empresas de petróleo y gas ha hecho al país atractivo para los inversores. "Hemos tenido un nivel de tributación del 78% desde la década de 1970, un impuesto alto, lo sé, pero los inversores saben qué esperar; es predecible", explicó. Ese impuesto es un pilar fundamental del fondo soberano de riqueza de Noruega de 1.5 billones de libras, que ayuda al país a mantener un superávit considerable, según The Guardian.

El enfoque sin disculpas de Noruega contrasta con el del Reino Unido, su vecino del Mar del Norte, donde el gobierno ha descartado nuevas licencias de exploración de petróleo y gas, según la fuente.

Terje Sørenes, economista jefe de la Dirección Offshore Noruega, declaró que el objetivo es prolongar la producción tanto como sea posible y aumentar la producción que actualmente proporciona gas para un tercio del consumo de Europa. Por ahora, la superpotencia energética de Europa está priorizando cada vez más perforación y producción offshore hasta bien entrada la década de 2030 y más allá, según concluyó The Guardian.