El Consejo de Auckland rechazó la instalación de una estatua que simboliza a las mujeres forzadas a la esclavitud sexual por Japón durante la Segunda Guerra Mundial, después de que la embajada japonesa advirtiera que podría afectar significativamente las relaciones diplomáticas entre ambos países. La estructura de bronce, que representa a una niña sentada junto a una silla vacía, fue donada por el Consejo Coreano para la Justicia y el Recuerdo.
El plan para erigir un monumento en un jardín público de Auckland que conmemorara a las llamadas 'mujeres de consuelo' fue rechazado por las autoridades locales neozelandesas tras la intervención diplomática de Japón, según informó la BBC.
La embajada japonesa había advertido previamente que la instalación de la estructura "podría tener un impacto significativo" en las relaciones diplomáticas entre los dos países, según documentos oficiales.
La estatua de bronce, que muestra a una niña sentada junto a una silla vacía, fue donada a Nueva Zelanda por el Consejo Coreano para la Justicia y el Recuerdo, una organización no gubernamental que aboga contra la esclavitud sexual militar, según la fuente.
Más de 200.000 mujeres y niñas, la mayoría de ellas coreanas, fueron forzadas a la prostitución para servir a soldados japoneses durante la guerra, según estimaciones históricas. Esta cifra también incluye mujeres de China continental, Filipinas, Indonesia y Taiwán.
Kim O'Neill, jefa de Asesoría de Tierras y Propiedades del Consejo de Auckland, declaró a la BBC que el personal del consejo había sugerido rechazar la propuesta "basándose en los resultados de la consulta pública y la retroalimentación recibida, que demostraron una falta de apoyo comunitario para la propuesta".
La propuesta fue posteriormente votada en contra por la Junta Local de Devonport-Takapuna, según el reporte.
El gobierno de Nueva Zelanda confirmó que Japón había "hecho representaciones formales" sobre el asunto, pero señaló que los gobiernos locales y las comunidades toman las decisiones sobre estatuas y monumentos en espacios públicos, según la información proporcionada.
"Me preocupa que cause división y conflicto dentro de la maravillosa sociedad multiétnica y multicultural de Nueva Zelanda y entre las comunidades japonesa y coreana que coexisten pacíficamente en Nueva Zelanda", escribió el embajador de Japón en Nueva Zelanda, Makoto Osawa, en una carta al Consejo de Auckland.
Japón "no tiene ninguna intención de negar o trivializar la existencia del problema", dijo Osawa, pero añadió que las autoridades han estado "abordando seriamente" durante años los problemas diplomáticos con Corea, según su comunicación oficial.
Aotearoa New Zealand Statue of Peace, un grupo local de base que propuso la instalación de la estatua, declaró que era "lamentable" que las autoridades la rechazaran.
"Esta es una pérdida para nuestra comunidad local y para defender las voces de las sobrevivientes. Somos firmes en nuestro compromiso de apoyar a las sobrevivientes de violencia de género y relacionada con conflictos, y continuar el legado de las abuelas", escribió el grupo en una publicación de Facebook el martes, según la fuente.
Estatuas similares se han erigido en otros lugares del mundo, la primera de las cuales se instaló en Seúl en 2011, según el reporte. En 2018, la ciudad japonesa de Osaka cortó sus lazos de "ciudad hermana" con San Francisco por la exhibición de un monumento similar, según información histórica proporcionada.
El caso ilustra las tensiones diplomáticas persistentes relacionadas con crímenes de guerra de la Segunda Guerra Mundial en la región del Pacífico, donde el tema de las 'mujeres de consuelo' sigue siendo un punto de fricción entre Japón y países que sufrieron la ocupación japonesa, particularmente Corea del Sur. La decisión de Nueva Zelanda refleja el delicado equilibrio que los países terceros deben mantener al abordar cuestiones históricas sensibles que involucran a sus socios diplomáticos.