Organizaciones médicas de EE.UU. piden bloquear cambios en el calendario de vacunación infantil

Las organizaciones médicas estadounidenses han iniciado acciones legales para frenar los cambios en el programa de inmunización infantil que redujo el número de enfermedades prevenidas mediante vacunación rutinaria de 17 a 11, según informa The New York Times citado por Medical Brief.

El nuevo calendario, anunciado el 5 de enero, ya no recomienda que todos los niños reciban vacunas contra seis enfermedades: rotavirus, COVID-19, influenza, enfermedad meningocócica, hepatitis A y hepatitis B. Según la nueva normativa, estas vacunas solo se administrarían a la mayoría de los niños después de consultar con un proveedor de atención médica.

Entre los demandantes se encuentran la Asociación Americana de Salud Pública, la Academia Americana de Pediatría, la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América, el Colegio Americano de Médicos, la Sociedad de Medicina Materno-Fetal y la Alianza de Salud Pública de Massachusetts. Estas organizaciones también planean solicitar a los tribunales que bloqueen una reunión de asesores federales de vacunas seleccionados por Kennedy, programada para finales de febrero, con una audiencia inicial sobre la demanda prevista para el 13 de febrero.

Los expertos en salud pública han expresado su preocupación por las posibles consecuencias de estos cambios. "Fue impactante", declaró a la revista Nature Akihiko Saitoh, pediatra de la Universidad de Niigata en Japón, refiriéndose a la decisión estadounidense. "Estados Unidos había estado liderando la política de inmunización en todo el mundo. Ahora, es una historia completamente diferente".

Los investigadores japoneses advierten sobre las lecciones aprendidas en su país, donde la reducción de recomendaciones de vacunación llevó a un aumento en las tasas de enfermedades. Hiroshi Nishiura, epidemiólogo de enfermedades infecciosas de la Universidad de Kioto, señaló que cuando Japón discontinuó su política de vacunación contra la influenza en 1994, las tasas de vacunación se desplomaron y "la transmisión de la influenza se volvió extensa entre los escolares". Posteriormente, aumentaron las muertes por influenza y neumonía, especialmente entre los ancianos.

Aunque los cambios no significan que las vacunas estarán fuera del alcance de las familias estadounidenses —varias siguen siendo recomendadas para ciertos grupos de alto riesgo y todas las vacunas seguirán cubiertas por los programas federales de seguro médico— los expertos temen que el cambio abrupto en las directrices y la retórica del gobierno estadounidense podría afectar las tasas de vacunación al alimentar la vacilación vacunal, que ya estaba aumentando en algunas zonas del país.

La ausencia de respaldo gubernamental para las vacunas también podría crear un riesgo legal para los médicos que las administran, lo que en última instancia desalentaría a los pediatras de ofrecer o fomentar la inmunización.

"Hay incertidumbre sobre lo que podría suceder", explicó Lauren Meyers, epidemióloga computacional de la Universidad de Texas en Austin, "tanto en términos de cómo afectará el comportamiento de las personas, como de qué impactos tendrá en la salud pública y la atención sanitaria".

Los cambios en la política de vacunación de EE.UU. se producen en un momento en que los expertos en salud global identifican los recortes de financiación como uno de los principales desafíos para 2026. Según Euronews Health, la salud global enfrentó un gran impacto el año pasado cuando la administración de Donald Trump anunció recortes sin precedentes en la ayuda humanitaria y al desarrollo, una tendencia que varios países han seguido posteriormente.

"Las recientes pausas de financiación para iniciativas de salud global están creando obstáculos para el progreso, con efectos que podrían persistir hasta 2026 si la incertidumbre continúa", advirtió Anja Langenbucher, directora de la oficina europea de la Fundación Gates, citada por Euronews Health.

En junio, Kennedy despidió a los 17 miembros del comité asesor federal independiente que normalmente revisa los datos científicos para cada nueva vacuna y nombró a varios miembros que comparten su escepticismo sobre las vacunas. En sus tres reuniones del año pasado, el nuevo panel asesor rescindió las recomendaciones para algunas vacunas contra la gripe que contienen timerosal, un conservante a base de mercurio que ha sido falsamente vinculado con el autismo; una dosis al nacer para todos los recién nacidos contra la hepatitis B; y una vacuna combinada contra paperas, sarampión, rubéola y varicela para niños menores de cuatro años.

Los expertos advierten que el daño causado por la eliminación de las recomendaciones de vacunas en Estados Unidos podría persistir durante mucho tiempo, incluso si las directrices se restablecen. El caso de Japón con la vacuna contra la rubéola sirve como ejemplo: cuando se implementó por primera vez, solo se recomendaba para niñas, lo que dejó a una parte de la población vulnerable y provocó brotes posteriores.