Parlamento británico rechaza prohibición de redes sociales para menores de 16 años

Los legisladores británicos votaron en contra de una prohibición total del acceso a redes sociales para menores de 16 años, rechazando una enmienda que la Cámara de los Lores había incorporado en enero a la Ley de Bienestar Infantil y Escuelas, según informó la BBC. La votación del 10 de marzo de 2026 arrojó 307 votos en contra de la prohibición y 173 a favor, según reportó UPI.

En lugar de la prohibición absoluta, los diputados respaldaron un plan alternativo presentado por la ministra de Educación, Olivia Bailey, que otorga a la secretaria de Ciencia, Liz Kendall, poderes para "restringir o prohibir a niños de ciertas edades el acceso a servicios de redes sociales y chatbots", según detalló la BBC. Estos poderes incluyen la capacidad de limitar el acceso a "características específicas que sean dañinas o adictivas" en las redes sociales, así como la facultad de "restringir o limitar el uso de Redes Privadas Virtuales (VPN) por parte de niños y cambiar la edad de consentimiento digital en el Reino Unido", actualmente fijada en 13 años.

La propuesta rechazada había sido presentada por el par conservador Lord John Nash, quien describió el resultado de la votación como "profundamente decepcionante", según la BBC. Nash afirmó que los diputados habían "elegido apostar por un proceso que puede conducir a medias tintas" y declaró que trabajará con otros pares para "hacer todo lo posible" para revivir la enmienda.

La enmienda buscaba replicar el modelo australiano, que en diciembre de 2025 se convirtió en el primer país en implementar una prohibición de redes sociales para menores de 16 años, bloqueando el acceso a plataformas como TikTok, Instagram y Snapchat, según la BBC. Otros países están considerando medidas similares: Francia aprobó en enero una ley que prohíbe a menores de 15 años acceder a redes sociales, aunque aún debe pasar por el Senado para convertirse en ley, mientras que España, Alemania, Indonesia y Malasia están evaluando activamente prohibiciones para menores de 16 años, y Dinamarca, Eslovenia y Grecia consideran establecer la edad mínima en 15 años, según UPI.

La ministra Bailey defendió el enfoque del gobierno durante el debate en la Cámara de los Comunes. "Muchos padres y grupos de campaña han pedido una prohibición total de las redes sociales para menores de 16 años", dijo Bailey, según la BBC. "Otros, incluidas organizaciones benéficas infantiles, han advertido que una prohibición general podría llevar a los niños hacia rincones menos regulados de internet o dejar a los adolescentes sin preparación cuando finalmente accedan en línea. Por eso la semana pasada, el gobierno lanzó una consulta para buscar opiniones que ayuden a dar forma a nuestros próximos pasos y garantizar que los niños puedan crecer con una relación más segura, saludable y enriquecedora con el mundo en línea".

La consulta gubernamental examinará si las plataformas de redes sociales deberían tener un requisito de edad mínima y si deberían desactivar características adictivas como la reproducción automática, según la BBC.

Los conservadores presionaron al gobierno para que actuara de inmediato. La secretaria de educación en la sombra conservadora, Laura Trott, instó al gobierno a establecer un límite de edad para el acceso a redes sociales e introducir una prohibición de teléfonos en las escuelas. "Las encuestas muestran que el 40% de los niños ven contenido explícito durante el día escolar", dijo Trott, según UPI. "Eso está sucediendo ahora mismo. Esto es una emergencia. No más orientación, no más consultas. Legislen, hagan algo al respecto", agregó según la BBC.

Más de 100 diputados laboristas se abstuvieron en la votación, según la BBC. Entre ellos, Sadik Al-Hassan, representante de North Somerset, quien durante el debate comparó las redes sociales con una droga. "Los padres como yo están encerrados en una batalla diaria que simplemente no pueden ganar solos, luchando contra plataformas que han sido específicamente diseñadas para mantener a los niños enganchados", dijo Al-Hassan, según la BBC. "Como farmacéutico, sé que si un medicamento estuviera causando tal daño medible al 78%, sería retirado, reformulado o colocado detrás de un mostrador con controles estrictos sobre quién podría acceder a él. Actuaríamos, porque eso es lo que la evidencia exigía. La misma lógica debe aplicarse aquí. Tenemos una fuente identificable, tenemos evidencia abrumadora de daño, y tenemos el poder de actuar", declaró según UPI.

La propuesta de prohibición contaba con el apoyo de figuras públicas como el actor Hugh Grant, según la BBC. Sin embargo, organizaciones de protección infantil como la Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños (NSPCC, por sus siglas en inglés) advirtieron que una prohibición podría llevar a los jóvenes a "rincones oscuros de internet", según la BBC. Los grupos de defensa infantil argumentaron que una prohibición podría impulsar a los niños a buscar la llamada web oscura, que está fuera del alcance de los reguladores, según UPI.

Entre los opositores a la prohibición también se encuentra Ian Russell, padre de Molly Russell, quien se quitó la vida a los 14 años después de ver contenido dañino en línea. Russell dijo que el gobierno debería centrarse en la aplicación robusta de las leyes existentes, según la BBC.

Lord Nash, quien presentó la enmienda en la Cámara de los Lores, afirmó que los padres se encuentran en "una posición imposible" que hace extremadamente difícil proteger a sus hijos de ser dañados en línea, según UPI.

La portavoz de educación de los Demócratas Liberales, Munira Wilson, criticó al gobierno por no comprometerse con una prohibición. "El fracaso del gobierno para comprometerse con una prohibición de las redes sociales dañinas simplemente no es suficiente; las familias necesitan garantías concretas ahora", dijo Wilson, según la BBC. "Necesitamos que el gobierno confirme que su consulta no resultará en más vacilación y retraso", agregó.

Los poderes otorgados a la secretaria Kendall también incluirían la capacidad de elevar la edad legal de "consentimiento digital" en Gran Bretaña, que es la edad a la que las plataformas tienen permitido procesar los datos de los niños sin consentimiento parental, actualmente establecida en 13 años, según UPI.

La votación refleja el debate global sobre cómo regular el acceso de menores a las redes sociales, equilibrando la protección infantil con las preocupaciones sobre empujar a los jóvenes hacia espacios digitales menos seguros y no regulados. El gobierno británico ahora procederá con su proceso de consulta para determinar qué medidas específicas implementará para proteger a los niños en línea.