Pasajeros británicos pierden vuelos y gastan miles de euros por retrasos en controles fronterizos de la Unión Europea

El nuevo sistema digital de control fronterizo de la Unión Europea ha generado un caos significativo en aeropuertos europeos desde su implementación completa el viernes, con pasajeros enfrentando esperas de hasta tres horas y perdiendo vuelos programados, según reportaron aeropuertos y aerolíneas europeas.

El incidente más grave ocurrió el domingo en el aeropuerto de Linate en Milán, donde más de 100 personas perdieron su vuelo a Mánchester mientras esperaban en lo que EasyJet describió como colas "inaceptables" en el control de pasaportes, según informó la aerolínea.

Carol Boon, de 59 años y residente de Staffordshire, describió la experiencia como "simplemente horrible" y "muy estresante". Boon, quien había estado en un fin de semana de despedida de soltera en Milán con cinco acompañantes, relató que "la gente discutía, alguien se desmayó, alguien vomitó". La pasajera ha pagado por un apartamento en la ciudad mientras espera tomar un vuelo a Gatwick el martes, según declaró.

Max Hume, de 56 años y residente de Leeds, dijo que se vio obligado a gastar más de 1.800 libras esterlinas organizando un viaje vía Luxemburgo para poder regresar al Reino Unido lo antes posible. "EasyJet nos ofreció 19 libras y un vuelo el jueves, pero habríamos tenido que pagar 300 libras", declaró Hume, quien describió la espera como "horrible, simplemente un desastre".

El Sistema de Entrada y Salida Europeo (EES, por sus siglas en inglés) obliga a los nacionales de terceros países, incluidos los británicos, que ingresan a la zona de libre circulación Schengen a registrar información biométrica, incluyendo escaneos faciales y huellas dactilares. Se realizan controles adicionales cuando salen del territorio, según explicó la BBC.

Según ACI Europe, que representa a los aeropuertos, y A4E, que habla en nombre de las aerolíneas europeas, los informes iniciales han mostrado tiempos de espera de dos a tres horas en el control fronterizo durante las horas pico. En una ocasión, ningún pasajero había llegado a la puerta de embarque en el momento en que debía cerrarse para un vuelo. Solo 12 pasajeros habían aparecido 90 minutos después, según reportaron las organizaciones.

Hasta la semana pasada, las autoridades fronterizas podían suspender completamente la operación del EES si los tiempos de espera se volvían excesivos. Ahora, solo se permite una suspensión parcial. ACI Europe y A4E insisten en que se necesita mayor flexibilidad antes de los meses pico de verano, según declararon.

Boon rechazó la sugerencia de que los pasajeros no llegaron con suficiente antelación. "Incluso si hubiéramos estado allí cinco horas antes, no nos dijeron el número de puerta hasta unos 90 minutos antes, así que no había nada que pudiéramos haber hecho", dijo. Cuando les informaron que su vuelo había partido, afirmó que los representantes de EasyJet "nos dejaron valernos por nosotros mismos" y agregó: "Fue simplemente repugnante la forma en que nos hablaron".

Adam Hoijard, de Wirral, quien viajaba con su familia, dijo que llegaron tres horas antes y esperaron en la cola durante horas antes de que la gente comenzara a "asustarse y sentirse enferma". Hoijard expresó que le parecía "atroz" que se les culpara por no llegar lo suficientemente temprano. "¿Cuánto tiempo puedes dejar para esperar en una cola y que te digan que esperes?", cuestionó. La familia ha gastado 1.000 libras reservando un vuelo a Londres Gatwick el martes. Hoijard relató que su hijo de cinco años había estado "acostado en la cama llorando" después de la experiencia en el aeropuerto, que siguió a un viaje para la fiesta del 60 cumpleaños de su suegra.

Joy Oliver, quien había estado de vacaciones con su esposo y amigos, llegó al aeropuerto de Milán Linate tres horas antes de su hora de salida programada. Describió la situación en el control fronterizo como "caos absoluto" y ha reprogramado un vuelo a Edimburgo para el martes. Su familia ha sido contactada para ayudar a recoger dos automóviles del aeropuerto de Mánchester mientras la pareja busca una forma de llegar a casa en Lancaster desde la capital escocesa, según declaró.

Un portavoz de EasyJet declaró que la aerolínea había advertido a los pasajeros que permitieran tiempo extra para viajar antes de los "tiempos de espera más largos de lo habitual en el control de pasaportes". El portavoz afirmó que el vuelo se había retenido para permitir a los clientes tiempo adicional y que había proporcionado "transferencias de vuelo gratuitas a los afectados".

EasyJet se disculpó pero dijo que los problemas estaban "fuera de nuestro control". "Continuamos instando a las autoridades fronterizas a asegurarse de que hagan un uso completo y efectivo de las flexibilidades permitidas durante el tiempo que sea necesario mientras se implementa el EES, para evitar estos retrasos fronterizos inaceptables para nuestros clientes", declaró el portavoz.

Laura Featonby, quien dirige Laura's Travel Village en Sale, Gran Mánchester, dijo que algunas aerolíneas habían estado retrasando vuelos para permitir que los pasajeros abordaran. Sin embargo, advirtió que eso dependería de "razones operativas con las franjas horarias de las aerolíneas, tripulaciones que trabajan fuera de horario, etcétera".

La agente de viajes advirtió que la entrada "tomará más tiempo" bajo el nuevo sistema de la UE, ya que a los pasajeros se les toman las huellas dactilares y datos faciales mientras responden una serie de preguntas. Explicó que esa información se almacenará durante tres años y se verifica nuevamente en la frontera al salir.

En el caso del vuelo de Mánchester desde Milán el domingo, Featonby especuló: "Presumo que lo que ha sucedido es que las personas que llegaron antes del 10 de abril no hicieron la entrada y ha sido más difícil para el control fronterizo entonces averiguar la salida. Va a haber problemas iniciales, es un sistema completamente nuevo. Pero como dijo EasyJet, desafortunadamente, esto depende del control fronterizo de cada país, y no depende de la aerolínea".

Los aeropuertos y aerolíneas europeas han reportado interrupciones significativas en sus operaciones, con pasajeros enfrentando largos retrasos y, en algunos casos, perdiendo vuelos desde que el sistema de control fronterizo digital de la UE entró en plena operación el viernes, según declararon las organizaciones del sector.