Las dos principales agencias policiales del Reino Unido exigieron restricciones inmediatas al acceso de menores de 16 años a plataformas digitales inseguras, argumentando que el entorno online actual representa un peligro directo para los niños y que la respuesta de la industria tecnológica ha sido demasiado lenta.

Graeme Biggar, director general de la Agencia Nacional del Crimen, y Gavin Stephens, jefe de policía y presidente del Consejo Nacional de Jefes de Policía, presentaron el 22 de mayo de 2026 una propuesta conjunta que no busca prohibir aplicaciones específicas, sino restringir características de diseño que los criminales explotan sistemáticamente para dañar a menores, según informaron ambas instituciones.

"Nuestra evaluación es clara: el entorno online en su forma actual no es seguro para los niños", dijo Biggar en un comunicado. "La respuesta de la industria ha sido demasiado lenta, mientras el problema ha empeorado. Ya es suficiente".

Las seis características identificadas como habilitadoras de daño masivo

Las agencias policiales identificaron seis funciones presentes en plataformas de redes sociales, videojuegos, mensajería e inteligencia artificial que consideran permiten "daño a escala" y que no deberían estar disponibles en aplicaciones usadas por niños, según el documento publicado por la Agencia Nacional del Crimen.

Estas características son: descubrimiento masivo de niños, donde menores pueden ser fácilmente encontrados o sugeridos a grandes cantidades de usuarios desconocidos, permitiendo a delincuentes identificar y atacar víctimas a escala; contacto sin restricciones de adultos desconocidos, donde cualquier adulto puede enviar mensajes directos a un niño, creando el punto de entrada para acoso y explotación; mensajería privada o encriptada, usada por delincuentes para mover conversaciones fuera del servicio original hacia chats privados donde nadie más puede ver lo que ocurre y el abuso puede escalar sin detección.

También incluyen algoritmos que recomiendan contenido o contactos dañinos, donde los sistemas sugieren cuentas, videos o comunidades que exponen a niños a contenido violento o sexual o a individuos que buscan dañarlos; compartición o transmisión de imágenes de desnudos, donde los niños pueden ser coaccionados a producir o compartir contenido sexual, a menudo en tiempo real, que luego puede usarse para chantaje o abuso adicional; y verificación de edad débil, donde los niños pueden acceder fácilmente a entornos para adultos y los adultos pueden falsear su edad, socavando todas las demás salvaguardas.

Estas funciones se encuentran comúnmente en plataformas conocidas como Snapchat, Instagram, Discord, TikTok, Telegram, Kik, X y Roblox, además de sistemas operativos, según especificó el Consejo Nacional de Jefes de Policía, aunque aclaró que la lista no es exhaustiva ni necesariamente representa los ejemplos de mayor riesgo.

La magnitud del problema: 92.000 reportes en 2025

Biggar reveló que en 2025 la Agencia Nacional del Crimen recibió 92.000 reportes de posible actividad de abuso sexual infantil online de parte de compañías tecnológicas, una cifra que continúa creciendo y que equivale a 250 reportes diarios, según datos de la agencia. El número representa un aumento de cuatro veces en seis años.

"Los casos involucran niños cada vez más jóvenes y estamos viendo cada vez más a niños cometiendo delitos además de ser víctimas", dijo Biggar.

La Evaluación Estratégica Nacional 2026 de la Agencia Nacional del Crimen mostró que el abuso sexual infantil facilitado online ahora representa al menos el 42% de los delitos de abuso sexual infantil registrados en Inglaterra y Gales, según el documento oficial.

Existen hasta 840.000 adultos estimados en el Reino Unido que representan un riesgo sexual para los niños, equivalente al 1,5% de la población británica, según cifras de las agencias policiales. En todo el Reino Unido se arrestan aproximadamente 1.000 delincuentes y se protegen alrededor de 1.200 niños cada mes.

Stephens argumentó que el problema ha empeorado porque las empresas tecnológicas han elegido no hacer de la seguridad infantil "un principio central de diseño". "En todos los demás aspectos de la vida cotidiana existen leyes y salvaguardas para proteger a los niños, y sin embargo el espacio online sigue siendo algo así como un salvaje oeste donde la legislación y regulación no han logrado mantenerse al ritmo de la tecnología", dijo.

Propuesta basada en características, no en nombres de aplicaciones

La propuesta policial difiere de una prohibición al estilo australiano de redes sociales para menores de 16 años, según aclaró Biggar. En lugar de prohibir aplicaciones completas por nombre, las restricciones se aplicarían basándose en características específicas que más frecuentemente ponen en riesgo a los niños.

"No queremos prohibir aplicaciones; queremos que sean seguras", explicó el Consejo Nacional de Jefes de Policía en su documento de posición. "Así que estamos siendo claros sobre qué características específicas ponen más frecuentemente en riesgo a los niños. Las plataformas tecnológicas deben efectivamente impedir que los niños usen esas características o hacerlas seguras; si no lo hacen, el gobierno debería prohibirlas para menores de 16 años".

Este enfoque importa por dos razones, según las agencias: primero, sigue el riesgo en lugar de la plataforma, cerrando la laguna que desplaza el daño de una aplicación a otra; segundo, da a las compañías tecnológicas un incentivo poderoso e inmediato para actuar: eliminar las características peligrosas y sus usuarios menores de 16 años regresan, pero si no actúan, una porción significativa de su base de clientes desaparece inmediatamente, no después de años de investigación regulatoria y litigios.

Recomendaciones específicas al gobierno

Las agencias policiales presentaron seis recomendaciones concretas a los ministros del gobierno británico. Primero, apuntar a características, no a nombres de aplicaciones, aplicando restricciones basadas en funciones específicas de alto riesgo en lugar de prohibir plataformas completas.

Segundo, verificación de edad robusta y consistente, donde las plataformas deben usar verificación confiable como controles de identidad en la creación de cuentas y aplicar configuraciones apropiadas para niños automáticamente, ya que marcar una casilla afirmando tener más de 16 años no es suficiente, según el documento.

Tercero, cerrar las formas de eludir las protecciones, diseñando salvaguardas que no puedan ser fácilmente evadidas. Si una cuenta comienza a comportarse de maneras inconsistentes con el perfil de un niño, por ejemplo intentando acceder a características restringidas, la plataforma debería bloquear temporalmente esas funciones y reverificar la edad.

Cuarto, salvaguardar, nunca criminalizar, asegurando que los niños nunca sean culpados o castigados por el abuso que experimentan online. Reportar daño debe siempre conducir a apoyo. Un niño que reporta haber sido coaccionado a compartir imágenes debe recibir ayuda, no consecuencias por evadir controles de edad.

Quinto, prevenir la compartición de imágenes de desnudos con niños, ya que muchos de los daños más graves y duraderos comienzan en el momento en que se crea una imagen. Los dispositivos de los niños deberían bloquear la capacidad de tomar, compartir o ver imágenes de desnudos.

Sexto, educación efectiva en seguridad online, ya que las restricciones por sí solas no son suficientes. Los niños necesitan el conocimiento y la confianza para mantenerse seguros, particularmente en torno a transiciones clave. Las escuelas deberían proporcionar orientación apropiada para la edad antes y después de los 16 años, para que las protecciones no simplemente desaparezcan de la noche a la mañana.

Respuesta del gobierno y contexto regulatorio

El gobierno británico respondió que las empresas tecnológicas deben proteger a los niños online y respaldó al regulador Ofcom "para actuar contra aquellos que no cumplan", según un portavoz gubernamental citado por la BBC.

"Vamos más allá, consultando sobre opciones desde límites de edad y toques de queda de aplicaciones hasta prohibiciones totales", añadió el portavoz. "También seguimos comprometidos a hacer imposible que los niños en el Reino Unido tomen, compartan o vean imágenes de desnudos, y estamos trabajando a ritmo acelerado para lograr esto".

La propuesta policial responde a la consulta del gobierno sobre si prohibir las redes sociales para menores de 16 años. El gobierno recientemente prometió introducir alguna forma de restricciones de redes sociales para menores de 16 años incluso si no llega a una prohibición completa, según reportó la BBC.

Muchas de las características identificadas por la policía ya están contempladas en la Ley de Seguridad Online, un conjunto de reglas y códigos acompañantes que las plataformas deben cumplir para operar en el Reino Unido, según la BBC. Ofcom tiene el poder de investigar y multar a compañías sospechosas de violar estas reglas.

Sin embargo, la policía argumenta que el gobierno debería legislar para prevenir que menores de 16 años accedan a cualquier plataforma o aplicación que ofrezca características consideradas de "alto riesgo". También quiere que Ofcom reciba el poder de hacer cumplir efectivamente las políticas de edad mínima de las plataformas y ordenar la introducción de controles de desnudez a nivel de dispositivo para que menores de 18 años no puedan tomar, compartir o transmitir imágenes o videos de desnudos.

Debate sobre mensajería encriptada y privacidad

No es la primera vez que se pide al gobierno fortalecer medidas para prevenir que los niños tomen, vean o compartan imágenes de desnudos online, según la BBC. Tales medidas fueron propuestas como parte de la estrategia del gobierno sobre violencia contra mujeres y niñas, pero la exministra Jess Phillips acusó recientemente al gobierno de ser lento en promulgar la medida.

Algunas organizaciones benéficas han expresado preocupaciones sobre la mensajería encriptada de extremo a extremo, diciendo que hacer que los mensajes sean legibles solo para el remitente y el receptor podría impedir esfuerzos para encontrar y reprimir el abuso infantil y el acoso, según la BBC.

Instagram recientemente deshabilitó la tecnología para mensajes directos enviados en la plataforma, mientras TikTok dijo a la BBC que "no tiene planes" de introducirla. Sin embargo, algunos expertos y activistas argumentan que la mensajería privada puede ser una forma vital de preservar la privacidad online y los datos.

Biggar enfatizó que ambas agencias policiales preferirían que los niños pudieran participar online de manera segura y cosechar los beneficios que proporciona. "Esto no se trata de castigar a los niños, se trata de protegerlos", dijo Stephens. "Queremos que los niños puedan usar canales de redes sociales, sitios de videojuegos y capacidades de inteligencia artificial de manera segura y libre del riesgo de daño".

Los jefes policiales argumentaron que el problema se ha agravado porque las empresas tecnológicas han elegido no priorizar la seguridad infantil como principio de diseño central. "Esta negativa a priorizar la seguridad por diseño está impulsando la velocidad y el alcance de los criminales", añadió Stephens.

La respuesta policial nunca ha estado más coordinada y tenaz, según las agencias, pero aún no logra mantener el ritmo de la velocidad y el alcance que el diseño de plataformas entrega a los criminales. "Los casos horribles que nuestros oficiales están investigando cada día nos dicen muy claramente que cuanto más esperemos, más niños fallamos", concluyó Biggar.