Protestas masivas en Albania contra megaproyecto turístico respaldado por Ivanka Trump y Jared Kushner

La isla de Sazan, el único territorio insular de Albania, se ha convertido en el epicentro de una crisis política sin precedentes en el país balcánico. Lo que comenzó como protestas contra la construcción de un megacomplejo turístico ha desencadenado una revuelta nacional que amenaza la estabilidad del gobierno y las aspiraciones europeas de Albania.

El proyecto, valorado en 1.400 millones de euros según el primer ministro Edi Rama, contempla la construcción de dos complejos turísticos de lujo en la costa sur de Albania: uno en la isla de Sazan, antigua instalación militar soviética, y otro en la península de Zvërnec, que incluye 5 millas de costa frente a la isla, según declaró Ivanka Trump en un podcast. La hija del presidente estadounidense y su esposo, Jared Kushner, son los principales inversores del proyecto.

"Es masivo en escala. No solo la isla, sino que tenemos 5 millas de costa directamente frente a ella", dijo Trump en el podcast, describiendo "esta hermosa península con una laguna de un lado, el océano del otro" que pretenden transformar. Los planes incluyen un complejo de 10.000 habitaciones en la península de Zvërnec, según ambientalistas locales.

LA CHISPA QUE ENCENDIÓ LA REVUELTA

Las protestas estallaron hace tres semanas cuando excavadoras comenzaron a despejar bosques y dunas antiguas para iniciar la construcción en la reserva de conservación protegida de Pishë Poro-Narta, en la península de Zvërnec, según The Guardian. La reserva, que alberga uno de los últimos ríos salvajes de Europa, protege una laguna interior que es ruta migratoria importante para cientos de aves raras y más de 70 especies en peligro de extinción.

Las tensiones escalaron cuando opositores se enfrentaron a contratistas de seguridad privada que habían erigido una valla para mantener al público fuera. En el caos resultante, un propietario local fue filmado siendo arrastrado por guardias, su cuerpo esposado rebotando sobre el terreno rocoso mientras testigos observaban horrorizados. Los agentes de policía, de manera controvertida, optaron por no intervenir, según el medio británico.

"La gente se enfureció mucho", dijo Kostantin Xhaho, ambientalista con base en Vlore. "Después de todo, Sazan es un monumento histórico. Tengo amigos que crecieron en esos edificios y tanto la isla como Zvërnec son hábitats importantes para flamencos, focas monje y tortugas bobas. Esta idea de un complejo de 10.000 habitaciones siendo construido en la península provocó lo que creo que llamarías una explosión".

UNA REVOLUCIÓN SIN LÍDERES

Decenas de miles de personas, tanto dentro como fuera del país, han salido a las calles en lo que se conoce como la "revolución de los flamencos" por la amenaza que representan los complejos propuestos para la fauna silvestre y los ecosistemas delicados de los sitios, según The Guardian. En la manifestación más grande hasta ahora, miles convergieron en Tirana durante el fin de semana, muchos viajando desde Estados Unidos y otras partes de Europa.

"Este gobierno ya no nos representa", dijo Ina Shkurti, cartógrafa de 32 años cuya familia emigró a Estados Unidos cuando tenía 11 años. "Ha elegido representar a inversores oligarcas como Ivanka Trump y Jared Kushner. Estas protestas no van a parar, incluso si ya no son exclusivamente sobre ellos".

Shkurti, como muchos albaneses, tiene una conexión emocional profunda con Sazan. "Sazan es nuestra única isla. Es un pequeño paraíso que ocupa un lugar especial en los corazones y mentes de los albaneses. Que venga una pareja rica, la desarrolle y luego nos niegue el acceso, sería un crimen", dijo mientras la isla aparecía a la vista desde una lancha rápida.

En un país sin casi ninguna tradición de disturbios civiles, las protestas, tanto sin líderes como apartidistas, han tomado por sorpresa a funcionarios en Tirana y la Unión Europea. Cada vez más, los manifestantes tienen en la mira a un establishment político culpado por la caótica transición del país desde el represivo régimen estalinista.

"Lo que queremos es una nueva Albania", dijo Justina Prenga, de 24 años, quien viajó recientemente desde la ciudad norteña de Shkodër para unirse a los manifestantes en la capital, donde gritos de "Rama ik" (Rama renuncia) se escuchan todas las noches fuera del edificio cerrado de los años 30 que alberga la oficina del primer ministro. "Somos la generación Z y estamos diciendo 'ya basta', nuestro país no está en venta".

OPACIDAD Y CONTROVERSIA LEGAL

El desarrollo recibió aprobación preliminar después de que el parlamento albanés enmendara leyes estrictas que protegían zonas ambientalmente sensibles, aunque no hay evidencia de que Kushner tuviera algún papel en el cambio, según The Guardian. Indicativo de la percibida falta de transparencia alrededor del proyecto, los opositores afirman que los inversores siguen siendo un misterio, sus identidades ocultas detrás de una empresa pantalla multicapa en los Países Bajos. Casos judiciales continuos sobre disputas de propiedad en Zvërnec también han alimentado la ira popular.

La perspectiva de lo que los críticos condenaron como "el peor tipo de élite global" saqueando reservas naturales en un país que sigue siendo uno de los más pobres de Europa pronto conectó con la ira profunda sobre depredaciones que destacan otras desigualdades, según el medio británico.

"Hace más de 30 años y todavía nuestros hospitales son terribles, nuestro sistema educativo es una mierda, no hay empleos y todos se están yendo", dijo Lizander Saraci, gerente de riesgos en un banco privado y padre de dos hijos que frecuentemente asiste a las manifestaciones con sus hijos. "Las demostraciones son enormes porque la gente está cansada de esta injusticia. Están cansados de toda la corrupción. Uno de nuestros lemas es 'detener la dictadura del dinero sucio' porque hemos aprendido por experiencia que proyectos similares solo benefician a unos pocos ricos".

LA RESPUESTA DE RAMA Y LA PRESIÓN EUROPEA

Ante llamados diarios a su renuncia, Edi Rama, el primer ministro, ha optado por responder con nerviosismo, humor e ira apenas contenida. Pero el veterano socialista, previamente aclamado en Bruselas por sus políticas visionarias y un artista con disposición jovial en tiempos más pacíficos, también se ha negado a retroceder. Elegido para un cuarto mandato el año pasado con la promesa de llevar al país una vez aislado a la UE, ha descrito la inversión de 1.400 millones de euros como vital si Albania quiere convertirse en el "destino turístico de alta gama más atractivo del Mediterráneo".

"Tienes que preguntarte a dónde va todo esto", dijo Afrim Krasniqi, director del Instituto Albanés de Estudios Políticos, quien no descarta que los manifestantes adopten medidas de protesta "más radicales". "El gobierno, parece, no quiere creer que toda esta gente en las calles está en su contra. Esta ausencia de diálogo, esta falta de empatía, esta negativa a querer encontrar una solución, es peligrosa".

La semana pasada, el Parlamento Europeo también intervino. En una resolución, los eurodiputados respaldaron a los manifestantes, instando al gobierno a detener más construcción en zonas protegidas. Algunos denunciaron a los "capitalistas depredadores" que habían explotado legislación que permite a inversores estratégicos acelerar proyectos similares, una ley que Bruselas ha calificado de injusta y ha pedido durante mucho tiempo a Tirana que derogue. Funcionarios de la UE dicen que sin acuerdo sobre las leyes ambientales, las negociaciones de adhesión no pueden concluirse. "Esperaríamos que Albania, a un año y medio de este objetivo... se hubiera alineado con estos estándares [de la UE]", dijo Silvio Gonzato, embajador de la UE en Albania.

Nuevamente Rama mantuvo su posición al reaccionar al voto del Parlamento Europeo, prometiendo continuar el desarrollo de Zvërnec "basado en una evaluación de impacto ambiental según los estándares de la Unión Europea". Ha llamado repetidamente a lo que es la mayor inversión de Albania "una bendición" que no solo proporcionará empleos muy necesarios sino que "en última instancia resultará en aproximadamente 25% más de árboles y espacio verde".

IMPACTO AMBIENTAL Y VOCES CIENTÍFICAS

Ledi Selgjekaj, ornitóloga joven que ha venido a los humedales durante los últimos cinco años, levantándose al amanecer para monitorear el comportamiento y patrones de reproducción de aves costeras, expresó su preocupación. "En aquel entonces, acababan de comenzar trabajos de construcción en el nuevo aeropuerto internacional de Vlore", dijo mirando a través de sus binoculares más allá de los humedales hacia su torre. "Y fue entonces cuando comenzamos a ver corredores ecológicos siendo interrumpidos y chacales y otros depredadores atacando la fauna silvestre en la laguna".

Los flamencos y sus nidos cargados de huevos fueron especialmente afectados, dijo. "El aeropuerto, cuando comience a operar, va a ser un desastre. Si estos complejos siguen adelante será el beso de la muerte".

El año pasado, el país de 3 millones de habitantes atrajo alrededor de 12 millones de turistas, muchos atraídos tanto por su belleza natural como por su asequibilidad, según The Guardian. "Esto también es sobre dirección", dijo Shkurti. "¿Realmente queremos ese tipo de desarrollo cuando, claramente, la infraestructura apenas puede hacer frente?".

VOCES A FAVOR DEL DESARROLLO

Pero Rama tiene sus partidarios. Albert Pushka, propietario de un restaurante de pescado recién abierto fuera de Vlore, es tan entusiasta que ha nombrado al establecimiento Ivanka. Cuando se le preguntó sobre el desarrollo, Walter Dimraj, de 48 años, dio un pulgar arriba al estilo Trump y dijo: "Albania tiene que crecer. Tiene que aprovechar esta oportunidad. Si no lo hacemos nosotros, lo harán los griegos".

Elpiniqi Merkuri, psicóloga que dirige el consejo municipal de Vlore, está convencida de que el complejo ayudará a aumentar la confianza en un momento en que la generación mayor todavía "no puede encontrar el coraje" para hablar sobre la brutalidad del pasado. "La gente tiende a sentirse más tranquila y optimista cuando ve desarrollo, nuevas oportunidades y entornos bien diseñados", dijo mientras vacas y ovejas paseaban por el área donde los trabajadores de construcción recientemente rompieron tierra.

MÁS ALLÁ DE LOS KUSHNER

El clamor, según Prenga, ha ido "mucho más allá" de los Kushner, aunque sus amigos no sabían "si reír o llorar" cuando en el podcast escucharon el relato "estilo Cristóbal Colón" de Trump sobre el descubrimiento de Sazan. "Queremos que este proyecto se detenga, pero realmente, se trata de todo lo que está mal con Albania. Sali Berisha también debería renunciar. Él hizo de nuestro país lo que es hoy, así que también debería ir a la cárcel", dijo refiriéndose al principal líder de la oposición, ex presidente y primer ministro que en un momento fue prohibido de entrar al Reino Unido debido a sus presuntos vínculos con el crimen y la corrupción.

No desde el colapso del comunismo, hace más de tres décadas, Albania ha sido sacudida por tal furia colectiva, según The Guardian. Los manifestantes, cada día más numerosos con la llegada de miembros de la diáspora albanesa desde Estados Unidos y Europa, han dejado claro que su movimiento trasciende la cuestión de los complejos turísticos para convertirse en un cuestionamiento fundamental del modelo de desarrollo y gobernanza del país.

Con temores de crisis en aumento y sin señales de que ninguna de las partes esté dispuesta a ceder, Albania enfrenta su momento político más delicado en décadas, con sus aspiraciones europeas pendiendo de un hilo mientras las calles hierven de indignación.