Purga anticorrupción de Xi Jinping en China cumple 14 años sin señales de detenerse

Durante una semana completa, miles de delegados asistieron al Gran Salón del Pueblo en Pekín para participar en el Congreso Nacional del Pueblo, uno de los eventos políticos más importantes del calendario chino, que concluyó el jueves pasado, según la BBC. Sin embargo, aproximadamente 100 delegados estuvieron ausentes en la sesión de apertura, todos envueltos en una ola implacable de destituciones recientes.

Los asientos vacíos contrastan con la imagen de gobernanza estable y unificada que Xi y el Partido Comunista Chino buscan proyectar, y representan la evidencia más clara de la campaña anticorrupción que Xi inició cuando fue nombrado secretario general del partido en 2012, según la BBC.

Más de una década después, la campaña no muestra señales de desaceleración. Kerry Brown, profesor del King's College de Londres, explicó a la BBC que en 2012 la corrupción era realmente un problema en China. El Partido Comunista es una institución masiva con más de 100 millones de miembros y millones de funcionarios, por lo que no es sorprendente que haya personas que cometan errores o sean corruptas, según Brown.

La corrupción se había vuelto endémica. Los funcionarios no reciben buenos salarios, explicó Brown, y el sistema está dirigido por una pequeña élite política con una enorme cantidad de poder. El predecesor de Xi, Hu Jintao, calificó la corrupción como un desafío corrosivo que le costaría al partido el apoyo del pueblo, según la BBC. Por ello, Xi hizo de su eliminación su misión.

**Tigres y moscas: millones de funcionarios disciplinados**

Lo que siguió fue una serie de arrestos impactantes. En 2012-2013, un escándalo de malversación y asesinato derribó a Bo Xilai, una estrella en ascenso del partido que estaba destinado a ser el principal rival de Xi para el puesto más alto, según la BBC. En 2014, el hombre que una vez encabezó el vasto aparato de seguridad de China fue arrestado, y dos años después, el principal asistente de Hu fue encarcelado de por vida por corrupción.

Desde ministros del gobierno hasta jefes de aldea, nadie se ha salvado en la campaña de Xi contra los "tigres y moscas", es decir, tanto las élites de alto rango como los funcionarios de base, según la BBC. El resultado: millones de funcionarios han sido disciplinados, despedidos e incluso encarcelados en los últimos 14 años.

"La sorpresa no es que la gente esté aceptando incentivos o sobornos, la sorpresa es que haya gente que no lo haga. Así que creo que algunas de estas personas han sido removidas por corrupción, pura y simple", dijo Brown a la BBC.

Solo en 2025, el principal organismo anticorrupción de China informó que casi un millón de personas fueron disciplinadas, según la BBC. En enero de este año, 10 "tigres" fueron derribados, según medios estatales citados por la BBC.

Sin embargo, Brown es cauteloso con los números: "Ser disciplinado cubre cualquier cosa, desde simplemente ser reprendido, hasta recibir una carta desagradable diciendo que no vuelvas a hacer esto, hasta ser encarcelado y expulsado del partido", dijo a la BBC.

Pero cada reprimenda señala cuán central se ha vuelto esta campaña anticorrupción para Xi. "Desde el momento en que llegó al poder, ha intentado disciplinar al partido", dice Brown, según la BBC.

Y nunca se detuvo, en parte porque la corrupción es difícil de erradicar del sistema. Incluso después de la primera ronda de purgas en el ejército hace más de una década, "los rangos y promociones se vendían rutinariamente, y el soborno era desenfrenado", según el Instituto Mercator para Estudios de China (Merics), con sede en Berlín, citado por la BBC.

"Es muy difícil lidiar con la corrupción cuando no tienes los controles y equilibrios y la rendición de cuentas que necesitarías para poder gestionar el partido adecuadamente", dice Brown a la BBC. "No tiene una fuente externa real para mantenerlo en orden".

Por supuesto, esa no es la forma en que el partido lo ve. Según medios estatales, "la única razón por la que siguen surgiendo nuevos casos es porque 'cuanto más excavas, más profundo llegas'", dice Helena Legarda, investigadora de Merics, según la BBC.

**Poder, lealtad y legado**

"La campaña anticorrupción de Xi siempre ha sido tanto sobre corrupción como sobre política", dice Neil Thomas, del Instituto de Política de la Sociedad Asiática, según la BBC. "Es un esfuerzo por hacer del partido una máquina de gobierno más efectiva y un garrote para eliminar enemigos políticos".

Brown lo describe como "una especie de limpieza corporativa, una herramienta de gestión que mantiene a la gente alerta", según la BBC.

Bajo Xi, China se ha convertido en una fuerza económica global, lo que también ha impulsado su influencia geopolítica. Se están invirtiendo miles de millones en chips avanzados, inteligencia artificial y energías renovables, sectores clave que decidirán la posición de Pekín en el mundo y el resultado de su carrera con Estados Unidos, según la BBC.

Algunos han notado un aumento en las investigaciones en sectores justo cuando se benefician de una generosa financiación gubernamental, como tecnología o contratos militares, según la BBC. Debido a que estas son las áreas que Xi y el liderazgo superior han designado como críticas, la corrupción vinculada a ellas se considera particularmente atroz.

"Creo que la idea del liderazgo es que si el partido no está disciplinado y si no está en el mensaje y si no está unificado, entonces van a ir por el camino de casi todos los demás partidos políticos del mundo y estar divididos y desafiados, y ese es un riesgo que no pueden tomar", dice Brown a la BBC.

Para Xi, argumentan los observadores, la corrupción se ha convertido en un término general que abarca no solo el soborno, desde pequeños favores hasta enormes sobornos, sino mucho más: impureza ideológica, falta de compromiso con las ambiciones de China y, crucialmente, deslealtad, según la BBC.

Dicen que desencadena uno de sus grandes temores: un partido fuera de control resultaría desastroso para China, como lo fue para otra gran potencia comunista, la antigua Unión Soviética, cuya caída ha mencionado a menudo, según la BBC. La posibilidad de tal declive bajo su mandato amenazaría su poder y su legado.

En enero, Xi dijo a los funcionarios que se quedarían "sin lugar para esconderse" porque "la lucha contra la corrupción es una lucha que el partido no puede permitirse perder, y nunca debe perder", según la BBC.

Si suena existencial, es porque lo es. "No es como perder una elección, lo pierden todo", dice Brown a la BBC. "Así que creo que este es el signo de un partido que es muy consciente de sus vulnerabilidades".

En pocas palabras, la presión está presente. Como lo ven los observadores, Xi ha estado en el poder durante mucho tiempo y su histórico tercer mandato termina el próximo año, según la BBC.

Mientras la influencia global de China crece y la competencia con Estados Unidos se intensifica, Xi también está luchando contra una economía en desaceleración y el descontento entre los jóvenes, según la BBC. Por lo tanto, el énfasis en la unidad, el patriotismo y la necesidad de luchar contra la corrupción para un "rejuvenecimiento nacional" no es mera retórica.

También es un intento constante de mantenerse en control y mantener a raya cualquier amenaza o desafío, según la BBC.

**Purgas militares: control y supervivencia**

En ningún lugar es más claro que en el ejército. En 2012, Xi asumió el papel de presidente de la Comisión Militar Central, el principal órgano de toma de decisiones para las fuerzas armadas, según la BBC. En los años transcurridos desde entonces, ha remodelado la estructura del Ejército Popular de Liberación (EPL), poniéndolo bajo su control directo, a menudo con la ayuda de purgas, dicen los observadores.

"Las purgas han aumentado en todos los ámbitos, pero el EPL es un caso atípico masivo. La mayor parte de su liderazgo superior ha sido diezmado por acciones disciplinarias durante el tercer mandato de Xi", dice Thomas a la BBC, señalando que surgieron de "corrupción genuina pero se expandieron para incluir deslealtad política percibida".

Aproximadamente el 52% de los puestos de liderazgo del EPL se han visto afectados, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales citado por la BBC.

El mayor golpe reciente fue a finales de 2025, cuando nueve generales de alto rango, incluidos He Weidong y Miao Hua, ambos miembros de la CMC, fueron acusados de crímenes que involucraban una "cantidad de dinero excepcionalmente grande y extremadamente graves por naturaleza", según la BBC.

Luego, en enero, China anunció la destitución de los generales Liu Zhenli y Zhang Youxia por "violaciones graves de disciplina y ley", según medios estatales citados por la BBC. Zhang, uno de los aliados militares más cercanos de Xi, era el vicepresidente de la CMC.

Este poderoso organismo, que Xi lidera, ahora se ha reducido de siete a dos hombres, incluido Xi, según la BBC.

"Las narrativas oficiales después de la purga de Zhang y Liu dejan claro que sus destituciones fueron de naturaleza política y se basaron en una falta de lealtad [percibida o real] hacia Xi y sus objetivos", dice Legarda a la BBC.

El énfasis en la lealtad sugiere que la supervivencia personal es un factor. "Xi sabe bien que controlar el EPL es crucial para su futuro político a largo plazo", señala el analista Brian Hart en un informe del CSIS citado por la BBC.

Hart señala que el ex líder Jiang Zemin retuvo su presidencia de la CMC durante dos años después de renunciar, socavando el poder de su sucesor, según la BBC. Xi quiere evitar eso para poder tener "influencia duradera con el EPL", escribe Hart.

Las purgas no son nuevas en la opaca pero despiadada política del Partido Comunista Chino, según la BBC. Mao Zedong, el fundador de la China comunista, purgaba regularmente a sus principales lugartenientes, a veces más de una vez, después de traerlos de vuelta. El propio padre de Xi fue un objetivo, según la BBC.

En el caso de Xi, los cargos de corrupción se han convertido en una forma de "contestación política que ha desarrollado como la base principal de su poder", dice el profesor Frank Pieke de la Universidad de Leiden, según la BBC.

Las destituciones no parecen haber terminado porque el primer ministro Li Qiang dijo en el congreso la semana pasada que Pekín "continuará su rectificación política del ejército", según la BBC.

El círculo de seguidores de confianza de Xi se está estrechando cada vez más para excluir a las mismas personas en las que confió para consolidar su poder, dice Pieke a la BBC, pero espera que esto "continúe desarrollándose hasta que casi no queden líderes que no sean productos completos de Xi".

Como lo expresa Thomas: "Cuanto más poderoso se vuelve Xi, más purga", según la BBC.