Reino Unido abandona la construcción de estudios de cine para volcarse en centros de datos impulsados por la inteligencia artificial

El auge de la construcción de estudios cinematográficos en Reino Unido ha llegado a su fin. Promotores inmobiliarios que apostaron por la industria del entretenimiento ahora pivotan hacia centros de datos para inteligencia artificial, en un cambio que evidencia tanto la desaceleración de la producción audiovisual como el explosivo crecimiento del sector tecnológico.

"La producción televisiva en su punto máximo quedó atrás", afirmó un alto ejecutivo de la industria citado por The Guardian. "El gran auge de construcción de estudios británicos ha terminado oficialmente. Las empresas inmobiliarias pensaron que surfear esa ola sería un gran éxito; ahora los centros de datos son los nuevos estudios".

La transformación es drástica. Hace cuatro años, la industria alcanzó su pico cuando las guerras del streaming impulsaron un gasto récord de 7.800 millones de libras en producciones británicas, según datos del Instituto Británico de Cine (BFI, por sus siglas en inglés). La pandemia había vaciado drásticamente los catálogos de películas y series, provocando una carrera por reabastecerlos que resultó en el cierre de instalaciones en todo el país.

Ese boom desencadenó una oleada de planes para construir y expandir estudios, además de impulsar el sector de "uso provisional" —el aprovechamiento temporal de espacios como antiguas fábricas de alfombras, sitios militares y otros lugares— cuando la demanda superó la capacidad disponible.

Según Adrian Wootton, director ejecutivo de la Comisión Británica de Cine (BFC), "se construyó una cantidad colosal de espacio de estudio. Se construyó más aquí en tres a tres años y medio que en cualquier país del mundo. Reino Unido pasó de 3 millones de pies cuadrados en 2020 a más de 6 millones de pies cuadrados. Era insostenible".

Cuando el BFI finalice las cifras sobre el número de películas y series de televisión de alto presupuesto realizadas en Reino Unido en 2025 más adelante este año, se espera que muestren un tercer descenso anual consecutivo, según The Guardian.

La lista de proyectos cancelados o reconvertidos es extensa. Incluso Pinewood, hogar de James Bond y franquicias de Disney como Marvel y Star Wars, recibió permiso de planificación para convertir el 78% de su propuesta de expansión de 1,4 millones de pies cuadrados —21 platós de sonido— en un centro de datos, según el reporte.

El año pasado, el grupo de capital privado Blackstone y Hudson Pacific Properties abandonaron un plan para construir un complejo de estudios estilo Hollywood de 700 millones de libras en Hertfordshire, y están en conversaciones sobre usos alternativos que incluyen centros de datos, según The Guardian.

El cierre de Stage Fifty, un actor destacado en la provisión de espacios provisionales, llevó a que se descartaran las propuestas para Wycombe Film Studios en High Wycombe, Buckinghamshire, con un plan de 265 millones de libras para seis centros de datos.

La desaceleración de la demanda también resultó en el tambaleo de Crown Works Studios en Sunderland, un intento de 450 millones de libras para crear una enorme potencia de producción en el norte de Inglaterra, después de que su principal patrocinador, Cain International, se retirara.

A principios de este año, Michael Mordey, líder del consejo municipal de Sunderland, dijo que los planes iniciales para 19 platós de sonido eran "absolutamente locos", añadiendo que "no había necesidad ni demanda", y que solo se llevaría a cabo un desarrollo a pequeña escala, según The Guardian.

La desaceleración en la producción tiene causas múltiples. En 2023, las huelgas combinadas de actores y guionistas de Hollywood congelaron la producción, en un momento en que las empresas de streaming cambiaron su enfoque de una carrera altamente deficitaria por escala a un gasto más juicioso en contenido en busca de rentabilidad sostenible.

En años recientes, las finanzas cada vez más presionadas de las emisoras nacionales, como la BBC, ITV y Channel 4, también han significado una reducción en el encargo de contenidos, según el reporte.

Chris Berry, director de la consultora inmobiliaria Lambert Smith Hampton (LSH) y coautor del informe Sites, Camera Action, afirmó: "Creo que estamos bastante cerca de un equilibrio entre la demanda de producción y el espacio de estudio. El terreno para el desarrollo de centros de datos vale al menos el doble, posiblemente el triple, de lo que valían los estudios. Es un giro muy lucrativo mover el consentimiento de planificación".

Sin embargo, no todo es negativo para la industria británica. Casi 7.000 millones de libras se gastaron en producción de cine y televisión en Reino Unido el año pasado, la tercera cantidad más alta registrada por el BFI, cuyas cifras destacan la importancia crítica de los estudios y plataformas de streaming con sede en Estados Unidos para la industria británica, según The Guardian.

Justo por debajo del 80% de los 2.800 millones de libras gastados en rodaje de películas en Reino Unido provinieron de los principales estudios de Hollywood o plataformas de streaming, que también representaron el 82% de los 4.000 millones de libras gastados en producción televisiva de alto presupuesto, según datos del BFI.

Las cifras del último informe Sites, Camera, Action! de LSH muestran que Estados Unidos continúa luchando por ganar producciones de televisión y cine, con países como Reino Unido ofreciendo mejores desgravaciones fiscales, así como mano de obra altamente calificada e instalaciones de clase mundial.

Disney tiene un acuerdo a largo plazo para producción en Pinewood, mientras que Netflix y Amazon tienen acuerdos similares en su estudio hermano Shepperton. Amazon también adquirió Bray Film Studios, donde filmó la segunda temporada de The Rings of Power, mientras que Netflix tiene un arrendamiento a largo plazo en Longcross Studios en Surrey, donde se rodaron películas como Skyfall y Guardians of the Galaxy, según The Guardian.

Warner Bros comenzó a arrendar Leavesden en 2000 para hacer las películas de Harry Potter, comprándolo completamente en 2010 respaldado por una expansión y renovación de 100 millones de libras, y ahora es el hogar de todas sus franquicias de superhéroes de DC, así como la ubicación para la próxima serie de televisión sobre los jóvenes magos destinada a HBO Max esta Navidad.

Y los recientemente expandidos Sky Studios Elstree sirven como base de producción europea para NBCUniversal, que posee Universal Studios, creador de Fast & Furious y Jurassic World, y Sky, ambos propiedad de la compañía estadounidense de televisión de pago Comcast, según el reporte.

"Todos los principales actores tienen hogares establecidos aquí ahora, y no necesitan más espacio", dijo Wootton. "Reino Unido también se está beneficiando del hecho de que hay mucha estabilidad de tantas franquicias centrales que continúan haciéndose aquí: las de Bridgerton, Outlander, House of the Dragon, Rings of Power y Harry Potter. Y en cine de alto presupuesto los Avengers, las franquicias de superhéroes de Marvel y DC, así como Star Wars".

Wootton añadió: "Los costos han aumentado considerablemente y globalmente se está haciendo menos, pero son los nuevos programas donde estamos viendo menos encargos. No estoy seguro de cuál es la nueva normalidad todavía. La producción puede no volver a los niveles de televisión máximos, pero soy cautelosamente optimista de que hay más crecimiento por venir".

Mientras tanto, la industria de la inteligencia artificial experimenta un auge global que está redefiniendo prioridades inmobiliarias. Nvidia, el gigante de chips para IA, ha visto un colapso dramático en su negocio en China, con el director ejecutivo Jensen Huang confirmando que la compañía ahora tiene prácticamente cero participación de mercado en el país, según Economic Times.

Esto representa una reversión aguda desde su dominio anterior de casi el 95% en el mercado de chips de IA de China, convirtiéndolo en uno de los retrocesos más llamativos de un líder tecnológico global. El colapso ha sido impulsado en gran medida por restricciones de exportación estadounidenses que impiden a Nvidia vender sus chips de IA más avanzados a clientes chinos, según el reporte.

Estas restricciones regulatorias hicieron que sus ofertas fueran menos competitivas, mientras que las empresas chinas rápidamente cambiaron a alternativas nacionales. Como resultado, Nvidia ha perdido efectivamente el acceso a uno de los mercados de IA más grandes del mundo.

Huang ha advertido que estas restricciones pueden tener consecuencias no deseadas. Él cree que tales políticas podrían ser contraproducentes al debilitar la posición global del ecosistema de IA de Estados Unidos, mientras aceleran el desarrollo de un ecosistema de IA paralelo en China. Esta fragmentación podría remodelar el panorama competitivo de la tecnología global, según Economic Times.

En ausencia de Nvidia, las empresas tecnológicas chinas están avanzando rápidamente. Compañías como Huawei están logrando un progreso significativo en el desarrollo de chips de IA e infraestructura nacionales, respaldadas por un impulso más amplio hacia la autosuficiencia en semiconductores. La salida de Nvidia puede, de hecho, estar acelerando la innovación dentro del ecosistema tecnológico de China, según el reporte.

Más allá de las restricciones de chips, Nvidia enfrenta un conjunto más amplio de desafíos en China, incluidos obstáculos regulatorios, tensiones geopolíticas y una competencia local cada vez más intensa. El mercado chino fue una vez un contribuyente clave al crecimiento de Nvidia, y perderlo plantea preocupaciones sobre la estrategia de expansión a largo plazo de la compañía.

A pesar de los reveses en China, Nvidia continúa beneficiándose del aumento global en la demanda de tecnologías de IA. Centros de datos, empresas y gobiernos de todo el mundo están invirtiendo fuertemente en infraestructura de IA, posicionando a Nvidia para capitalizar una oportunidad masiva y en expansión fuera de China, según Economic Times.

Abordando las preocupaciones sobre la pérdida de empleos debido a la IA, Huang ha enfatizado que la inteligencia artificial está creando muchas más oportunidades de las que está eliminando. Él argumenta que la IA mejorará la productividad, dará lugar a nuevas industrias y generará demanda de trabajadores calificados en todos los sectores.

En respuesta a estos desafíos, Nvidia está cambiando su enfoque hacia otras regiones de alto crecimiento como Estados Unidos, India y Oriente Medio. La compañía también está explorando formas alternativas de relacionarse con China, incluidas oportunidades en IA automotriz y tecnologías de vehículos inteligentes, donde las restricciones pueden ser menos estrictas, según el reporte.

La situación de Nvidia destaca cómo la geopolítica está moldeando cada vez más el panorama tecnológico global. Mientras la compañía enfrenta desafíos a corto plazo en China, el auge más amplio de la IA permanece intacto. Los riesgos clave radican en un ecosistema de IA global fragmentado, mientras que la mayor oportunidad continúa siendo el poder transformador de la IA en todas las industrias.

Este cambio de estudios de cine a centros de datos en Reino Unido refleja una realidad más amplia: la infraestructura física necesaria para alimentar la revolución de la inteligencia artificial se ha convertido en una prioridad inmobiliaria más valiosa que los espacios para la producción de entretenimiento. El terreno para centros de datos vale al menos el doble, posiblemente el triple, de lo que valían los estudios, según Berry de LSH.

Aunque continúa habiendo cierta expansión, notablemente en los venerables Ealing Studios en el oeste de Londres, y a finales del año pasado los ministros dieron luz verde a un desarrollo de estudio en Marlow, Buckinghamshire, Reino Unido parece haber alcanzado el espacio máximo de estudio, según The Guardian.

Si bien ha habido una disminución en los encargos —más notablemente en el número de series de televisión de prestigio que cuestan al menos 1 millón de libras por hora, como Bridgerton, Adolescence o la próxima serie de Harry Potter— no todo es pesimismo para la industria británica. Las grandes producciones como las biopelículas de los Beatles muy esperadas y series de gran presupuesto como Bridgerton han mantenido llenas las instalaciones de estudios de cine y televisión del Reino Unido, según el reporte.

La recalibración de las guerras del streaming tras pasar el "pico de televisión" está provocando que los desarrolladores inmobiliarios cambien a la construcción de centros de datos en medio del auge de la IA, marcando un punto de inflexión en cómo la tecnología emergente está remodelando no solo la industria del entretenimiento, sino también el uso del suelo y las prioridades de inversión inmobiliaria en una de las capitales creativas más importantes del mundo.