Reino Unido nacionalizará British Steel tras fracasar negociaciones con propietarios chinos

El gobierno británico nacionalizará British Steel después de que resultara imposible concretar una venta comercial de la compañía, según anunció el primer ministro Keir Starmer. La legislación que otorgará al gobierno poderes para tomar "propiedad completa de British Steel" será presentada esta semana, sujeta a una prueba de interés público.

La decisión llega tras meses de incertidumbre que comenzaron en abril de 2025, cuando el gobierno tomó control de la planta siderúrgica de Scunthorpe de manos de sus propietarios chinos Jingye para evitar el cierre potencial de sus altos hornos. Según Starmer, el gobierno mantuvo conversaciones con Jingye, pero "una venta comercial no ha sido posible, y ahora se puede cumplir una prueba pública".

"La propiedad pública está en el interés público", declaró el primer ministro en un discurso destinado a enfrentar un desafío de liderazgo tras los malos resultados electorales del Partido Laborista. Starmer afirmó que demostraría que sus "detractores" están equivocados y que para el pueblo británico "el cambio no puede llegar lo suficientemente rápido".

La planta de Scunthorpe emplea a 2.700 trabajadores y su continuidad operativa es considerada crítica para la capacidad del Reino Unido de producir acero virgen, un proceso que involucra la extracción de hierro de su fuente original para ser purificado y tratado en la fabricación de todos los tipos de acero utilizados en proyectos de construcción importantes, como nuevos edificios y ferrocarriles.

Gareth Stace, director general del organismo industrial UK Steel, calificó el anuncio como una medida que proporciona "certeza vital" para la fuerza laboral y los clientes de la compañía. "Mantener la capacidad de producción nacional para los productos de British Steel es esencial no solo para el crecimiento económico sino también para nuestra seguridad nacional y resiliencia", dijo Stace.

Sin embargo, el director de UK Steel advirtió que la nacionalización "no es un objetivo final" y que el proceso debe ser "el comienzo de un plan claro y creíble a largo plazo para British Steel" junto con una estrategia de inversión.

Hasta ahora, el gobierno había evitado llevar a British Steel de vuelta a la propiedad pública completa mientras buscaba inversores privados potenciales para la planta. La intervención de abril de 2025 ocurrió después de que las conversaciones con Jingye colapsaran en medio de acusaciones de que la firma china planeaba apagar los hornos.

Si los hornos hubieran sido privados de combustible y se hubieran apagado, el Reino Unido ya no habría tenido la capacidad de producir acero virgen, debido a que el proceso de reiniciarlos es extremadamente difícil y costoso.

Jingye había afirmado que el sitio de Scunthorpe estaba perdiendo 700.000 libras diarias y ya no era financieramente sostenible, antes de que el gobierno interviniera el año pasado. Según información obtenida por la BBC, el gobierno está gastando aproximadamente un millón de libras diarias para mantener en funcionamiento a la compañía que opera con pérdidas.

En marzo, la Oficina Nacional de Auditoría reveló que el régimen actual de supervisión gubernamental había costado unos 377 millones de libras para financiar operaciones, trabajadores y comprar materias primas en Scunthorpe. La ONA, que monitorea el gasto gubernamental, indicó en marzo que si tal gasto continuara a las tasas actuales, podría exceder los 1.500 millones de libras en 2028 "dependiendo de las opciones de política que puedan tomarse en el futuro".

No se ha anunciado una cifra precisa de cuánto podría costar la nacionalización completa de British Steel. Se entiende que tras la legislación se llevará a cabo una valoración independiente del negocio para determinar qué compensación, si alguna, podría corresponder a Jingye.

La prueba de interés público requerida para que el gobierno tome propiedad completa de British Steel considerará factores como la seguridad nacional, el mantenimiento de infraestructura nacional crítica y el apoyo a la economía.

Esta no es la primera vez que el gobierno toma control de British Steel. El Servicio de Insolvencia dirigió la compañía durante nueve meses después de que colapsara en 2019, con un costo de 600 millones de libras.

En una declaración conjunta, el secretario general del sindicato Community, Roy Rickhuss, y la secretaria general del sindicato Unite, Sharon Graham, dijeron que "apoyan completamente" la decisión de nacionalizar. "British Steel tiene un futuro brillante, con una fuerza laboral altamente calificada de clase mundial que fabrica aceros estratégicamente importantes para el ferrocarril y la infraestructura del Reino Unido", afirmaron.

"El gobierno también debe tomar medidas para garantizar que todos los proyectos financiados por el gobierno utilicen acero del Reino Unido", agregaron los líderes sindicales.

Charlotte Brumpton-Childs, secretaria nacional del sindicato GMB, dijo que "es correcto que el gobierno haga todo lo que esté en su poder para asegurar su futuro a largo plazo".

La nacionalización de British Steel representa un giro significativo en la política industrial británica y plantea interrogantes sobre el futuro de la producción siderúrgica en el país, en un contexto donde la industria enfrenta desafíos de competitividad global y transición hacia métodos de producción más sostenibles. La decisión también refleja las tensiones en las relaciones comerciales entre Reino Unido y China, particularmente en sectores considerados estratégicos para la seguridad nacional.