Reino Unido pierde su estatus de país libre de sarampión tras aumento de casos

La decisión de la OMS se basó principalmente en los brotes registrados durante 2024, cuando se reportaron cerca de 3.000 casos confirmados en Inglaterra y Gales, según datos oficiales. Esta pérdida del estatus de eliminación era ampliamente esperada debido a la magnitud de los brotes.

El estatus de eliminación significa que no existe una transmisión sostenida de la enfermedad en el territorio. La pérdida de esta condición refleja también que las tasas de vacunación en Reino Unido están por debajo del umbral del 95% requerido para lograr la inmunidad colectiva, nivel necesario para dificultar la propagación del patógeno en la comunidad.

Según los datos disponibles, la cobertura vacunal a finales de 2024 era del 92% para la primera dosis y ligeramente por debajo del 85% para la segunda dosis, cifras insuficientes para mantener la eliminación de la enfermedad.

La Dra. Vanessa Saliba, epidemióloga consultora de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), explicó que "las infecciones pueden regresar rápidamente cuando disminuye la vacunación infantil; la eliminación del sarampión solo es posible si todos los niños elegibles reciben dos dosis de MMRV antes de la escuela".

Saliba añadió que "el NHS está facilitando la vacunación, incluyendo la oferta de la segunda dosis de MMRV antes, en una nueva cita a los 18 meses, para aumentar la cobertura y apoyar los objetivos de eliminación". También señaló que los niños mayores y adultos que no se vacunaron aún pueden recibir vacunas de recuperación a través del sistema sanitario nacional.

Esta no es la primera vez que Reino Unido pierde este estatus. El país fue declarado libre de sarampión por primera vez en 2017, pero perdió esta condición dos años después. Posteriormente, la recuperó cuando la propagación del virus se detuvo casi por completo en 2021, aunque esto se debió principalmente al distanciamiento social durante la pandemia de COVID-19. Los brotes a finales de 2023 provocaron que el sarampión comenzara a propagarse más rápidamente de nuevo, lo que llevó al aumento de casos en 2024.

El Dr. Bharat Pankhania, de la Universidad de Exeter, expresó su preocupación: "El sarampión es una infección que puede prevenirse mediante vacunación, y es extremadamente preocupante que en el Reino Unido ahora tengamos bolsas de baja o nula cobertura vacunal. Necesitamos remediar esta situación urgentemente".

Pankhania señaló que esto requiere un acceso más fácil a los médicos de cabecera, más visitadores sanitarios que puedan inmunizar a los bebés en sus hogares y contrarrestar la información errónea sobre la seguridad de las vacunas.

Por su parte, el Dr. Ben Kasstan-Dabush, profesor asistente de Salud y Desarrollo Global en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, indicó que "no es sorprendente que el Reino Unido haya perdido su estatus de eliminación del sarampión según la OMS, tras los brotes nacionales desde 2024 y la muerte prevenible de un niño en 2025".

Kasstan-Dabush añadió que "la transmisión sostenida del sarampión refleja una disminución de una década en la cobertura de vacunación rutinaria y el fracaso persistente en el Reino Unido para alcanzar el umbral de cobertura de vacunación contra el sarampión del 95% recomendado por la OMS".

Los expertos coinciden en que no existe una solución rápida para la disminución de la cobertura de vacunación. Se necesita un enfoque coherente y coordinado de salud pública, que incluya inversión en servicios de atención temprana y visitas domiciliarias, así como un apoyo sostenido y financiación segura para la atención primaria, que permita adaptar el alcance y comprometer a las comunidades con baja vacunación.