Reino Unido recorta un 40% los fondos para contrarrestar la amenaza rusa en los Balcanes Occidentales

El recorte del 40% en la financiación británica para los Balcanes Occidentales forma parte de la política de Starmer para reducir la Ayuda Oficial al Desarrollo (AOD) destinada a países de ingresos bajos y medios. La cantidad de AOD comprometida con esta región europea bajo el Fondo de Seguridad Integrada (ISF) ha disminuido de 31,91 millones de libras en 2024-25 a 17 millones para 2025-26, según datos del Gabinete británico.

El año fiscal 2025-26 marca el inicio de una transición gradual anunciada por el gobierno para reducir la AOD del 0,5% al 0,3% del ingreso nacional bruto para 2027.

Los fondos del ISF del año pasado se utilizaron en parte para contrarrestar y responder a ciberataques maliciosos en la región y para fortalecer las instituciones democráticas y los medios de comunicación independientes, elementos considerados clave para la estabilidad regional frente a la influencia rusa.

Emily Thornberry, presidenta del comité selecto de asuntos exteriores y ex secretaria de Relaciones Exteriores en el equipo de Starmer antes de las elecciones generales, expresó su preocupación: "Visité los Balcanes Occidentales a principios de este mes. Está bastante claro que están en la primera línea de la lucha contra la desinformación e interferencia rusa, y estoy muy orgullosa del trabajo que el Reino Unido está haciendo para apoyarlos en esa lucha, tanto por su seguridad como por la de toda Europa. Se necesita más trabajo para apoyar a los medios independientes, no menos. La gente está ansiosa por conocer la verdad y es muy difícil encontrarla", según declaró a The Guardian.

La Dra. Kate Ferguson, codirectora ejecutiva y jefa de política e investigación de Protection Approaches, una ONG que trabaja en los Balcanes Occidentales para prevenir la violencia basada en la identidad, señaló que el Reino Unido tiene un buen historial en la región y que no debería socavarse ahora. "La estrategia de seguridad nacional reconoce acertadamente que estamos en un período de intensificación de la competencia estratégica por las reglas y la gobernanza de nuestro mundo; en Europa vemos esto mientras Rusia diversifica sus esfuerzos para socavar nuestro consenso democrático", afirmó.

Ferguson añadió: "Es esencial que nuestra Oficina de Asuntos Exteriores esté adecuada y apropiadamente dotada de recursos para hacer frente a estas crecientes amenazas a la democracia y a nuestra seguridad colectiva. En los últimos años, el Reino Unido se ha distinguido en los Balcanes Occidentales como un líder confiable y con principios cuando otros a veces han flaqueado. Ahora, a medida que nuevas formas de agresión rusa e influencia maligna se profundizan en la región, este liderazgo debe reforzarse, no diluirse".

Esta semana, el nuevo jefe del MI6, Blaise Metreweli, advirtió que Gran Bretaña se encuentra en "un espacio entre la paz y la guerra" y describió a Rusia como "agresiva, expansionista y revisionista, buscando someter a Ucrania y hostigar a la OTAN".

Shelagh Daley, líder del equipo de políticas de Saferworld, una ONG que ejecuta programas en los Balcanes Occidentales, indicó que los recortes parecen formar parte de un movimiento del gobierno británico para dar menor prioridad a la prevención de conflictos. "Esto refleja lo que estamos viendo como una tendencia más amplia en el ISF y otros gastos de ayuda exterior del Reino Unido en medio de los recortes. Parece ser una desprioritización del trabajo en prevención de conflictos y construcción de paz, incluso cuando los conflictos han aumentado globalmente, las sociedades se han vuelto más divididas y las libertades básicas están siendo restringidas", explicó.

Daley agregó: "No parece coherente ni estratégico alejarse de la programación que busca abordar las causas del conflicto y la fragilidad en un momento en que los riesgos para la seguridad global son tan altos".

Los Balcanes Occidentales, región que comprende Albania, Bosnia y Herzegovina, Kosovo, Montenegro, Macedonia del Norte y Serbia, fue descrita recientemente por Starmer como "el crisol de Europa, el lugar donde se pone a prueba la seguridad de nuestro continente". Esta zona ha sido identificada como un objetivo de las operaciones rusas para sembrar división y crear desestabilización.

Un portavoz del gobierno británico defendió la decisión afirmando que "las cifras del informe representan solo una parte de la inversión total del Reino Unido en los Balcanes Occidentales en cuestiones como el crimen organizado y la actividad hostil de estados". Además, señaló que "el ISF está diseñado para adaptarse a las últimas prioridades de seguridad nacional y a menudo financia proyectos a corto plazo, lo que significa que es natural que las decisiones de gasto evolucionen con el tiempo".