Rolls-Royce completa pruebas críticas del motor F130 para bombarderos B-52J de la Fuerza Aérea de EE.UU.

Rolls-Royce llevó a cabo una serie de pruebas especializadas en las instalaciones del Complejo de Desarrollo de Ingeniería Arnold (AEDC, por sus siglas en inglés) de la Fuerza Aérea estadounidense, ubicado en Tullahoma, Tennessee, según informó la compañía. Las pruebas incluyeron tres componentes principales: pruebas de altitud para demostrar rendimiento sostenido en misiones estratégicas de larga duración a gran altitud, pruebas de operabilidad con pantallas de distorsión para replicar flujo de aire turbulento del mundo real y confirmar la estabilidad del motor bajo estrés, y pruebas del Generador de Transmisión Integrada (IDG) en colaboración con Boeing para garantizar energía eléctrica estable y confiable durante todos los escenarios de misión.

Jennifer Schwerin, directora de Programas Navales y de Ciclo de Vida Temprano en Defensa de Rolls-Royce, declaró que la empresa se enorgullece de entregar otro hito para el programa de pruebas del motor F130, a tiempo y dentro del presupuesto, para la Fuerza Aérea. "Trabajando estrechamente con nuestros socios en Boeing y la Fuerza Aérea, nuestro equipo ha demostrado la capacidad del F130 para cumplir con los requisitos de misión y ha fortalecido aún más la confianza en que este motor es la elección correcta para el B-52J", dijo Schwerin según el comunicado de la compañía.

El teniente coronel Timothy Cleaver, gerente del programa de la Fuerza Aérea de Estados Unidos para el Programa de Reemplazo de Motor Comercial del B-52, afirmó que durante esta campaña de pruebas del motor F130, se recopilaron datos esenciales sobre cómo opera este motor en todo el espectro de condiciones de vuelo. "Completar la serie de pruebas en la instalación de clase mundial de AEDC nos da confianza en el motor y los sistemas asociados mientras avanzamos hacia la modificación de aeronaves de prueba y las pruebas de vuelo", dijo Cleaver según la fuente.

Este hito se produce después de que el equipo del F130 de Rolls-Royce completara la Revisión de Diseño Crítico (CDR) a finales de 2024, lo que abrió el camino para construir los primeros motores de prueba de vuelo, según informó la compañía. Adicionalmente, el programa de pruebas del motor ha completado pruebas de rendimiento en tierra en Stennis, Mississippi, y pruebas de ingestión de hielo en el Centro de Pruebas de Propulsión de la NASA en Cleveland, Ohio.

El siguiente paso del programa será avanzar hacia una mayor integración de sistemas y pruebas de doble góndola en Stennis, marcando otro hito en el desarrollo de la propulsión, según Rolls-Royce. A lo largo del programa de pruebas, los equipos de ingeniería y diseño han recopilado datos críticos de rendimiento para validar el modelado y confirmar aún más que el motor F130 es el adecuado para el programa de remotorización del B-52J.

El motor F130 está diseñado para una vida útil prolongada y bajo mantenimiento, lo que reducirá la carga de sostenimiento, según la compañía. Los motores F130 son completamente intercambiables en la configuración de doble góndola, una mejora respecto a la configuración actual de la plataforma que distingue entre motor izquierdo y motor derecho, lo que simplificará la logística, mejorará la preparación y facilitará el mantenimiento, según Rolls-Royce.

Con más de 30 millones de horas de vuelo, el legado comercial del F130 garantiza confiabilidad y una sólida cadena de suministro global, según la fuente. Como parte de la familia de motores BR, el motor BR725 ha estado en producción durante 13 años con más de 1.000 motores volando en la actualidad.

Una vez que comience la producción, Rolls-Royce fabricará, ensamblará y probará el motor F130 en Indianápolis, la instalación de producción más grande de Rolls-Royce en Estados Unidos, según informó la compañía. Rolls-Royce ha invertido más de 1.500 millones de dólares en Estados Unidos durante la última década, incluyendo la modernización de las instalaciones de Indianápolis para ofrecer innovación y fabricación avanzada a la Fuerza Aérea y otros clientes con mano de obra estadounidense.

La presencia de Rolls-Royce en Estados Unidos abarca 34 ubicaciones en 26 estados, empleando a más de 5.000 personas y apoyando a cientos de proveedores estadounidenses, según la compañía. Solo en 2024, las operaciones de Rolls-Royce contribuyeron con 6.200 millones de dólares a la economía estadounidense, según la fuente.

El programa de remotorización del B-52 representa un esfuerzo significativo para extender la vida operativa de los bombarderos estratégicos B-52 Stratofortress, que han estado en servicio durante décadas. La sustitución de los motores actuales por los F130 busca mejorar la eficiencia, reducir costos de mantenimiento y garantizar que estas aeronaves puedan continuar operando en las próximas décadas. Las pruebas completadas en AEDC representan un paso crucial en la validación técnica del motor antes de su integración en las aeronaves y las pruebas de vuelo subsiguientes.