Rusia enfrenta crisis demográfica con leyes restrictivas para combatir la disminución poblacional

La Federación Rusa lucha desde hace décadas contra un problema demográfico que el presidente Vladimir Putin considera una amenaza para la seguridad nacional: una población que envejece y disminuye constantemente.

Según datos de la Oficina Federal de Estadísticas de Rusia, la población del país ha caído de 147,6 millones en 1990 —año anterior al colapso de la URSS— a 146,1 millones en 2025. Esta cifra incluye aproximadamente 2 millones de habitantes de Crimea, península anexada ilegalmente en 2014.

El problema no es solo numérico sino también estructural. En 1990, el 21,1% de los rusos tenía 55 años o más, mientras que en 2024 esta proporción ha aumentado al 30%, según datos gubernamentales.

La crisis demográfica ha sido una preocupación constante para Putin desde que llegó al poder. En 1999, un año antes de su ascenso, el número de nacimientos en Rusia cayó a su nivel más bajo registrado. En 2005, el mandatario afirmó que los problemas demográficos debían resolverse manteniendo la "estabilidad social y económica". En 2019, reconoció que el problema seguía "acosando" al país, y tan recientemente como el jueves pasado, declaró en una conferencia demográfica en el Kremlin que aumentar los nacimientos era "crucial" para Rusia.

Los esfuerzos iniciales de Putin para revertir la tendencia parecieron dar frutos: los nacimientos aumentaron de 1,21 millones en 1999 a 1,94 millones en 2015, coincidiendo con un período de prosperidad económica. Sin embargo, estos avances se han desmoronado en los últimos años.

Desde el pico de 2015, el número de nacimientos ha disminuido anualmente, y las muertes ahora superan a los nacimientos. En 2023 se registraron solo 1,22 millones de nacimientos vivos, apenas por encima del mínimo de 1999. Más alarmante aún, según el demógrafo Alexei Raksha, febrero de 2025 marcó la cifra mensual más baja de nacimientos en Rusia en más de dos siglos.

Para combatir esta tendencia, el gobierno ruso ha implementado diversas iniciativas para fomentar la natalidad, desde comidas escolares gratuitas para familias numerosas hasta la entrega de medallas de estilo soviético de "madre heroína" a mujeres con 10 o más hijos.

"Muchas de nuestras abuelas y bisabuelas tenían siete, ocho e incluso más hijos", declaró Putin en 2023. "Preservemos y revivamos estas maravillosas tradiciones. Tener muchos hijos y una familia numerosa debe convertirse en la norma".

Sin embargo, las medidas más recientes han tomado un cariz restrictivo, enmarcadas en lo que el gobierno denomina "valores familiares tradicionales". Estas incluyen leyes que prohíben la promoción del aborto y la "ideología sin hijos", así como la prohibición de todo activismo LGBTQ+.

Los funcionarios rusos consideran estos valores como "una varita mágica" para resolver los problemas demográficos, según la académica feminista rusa Sasha Talaver. En la visión gubernamental, las mujeres pueden ser financieramente independientes, pero deberían estar "dispuestas y muy entusiasmadas para asumir este trabajo adicional de reproducción en nombre del patriotismo y la fortaleza rusa", explica Talaver.

La tasa de fertilidad de Rusia —el promedio de hijos por mujer— fue de 1,4 en 2023, según informaron medios estatales. Esta cifra está muy por debajo de la tasa de reemplazo poblacional de 2,1, y es ligeramente inferior a la de Estados Unidos, que registró 1,6 según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades.

La crisis demográfica rusa tiene raíces históricas profundas. Aproximadamente 27 millones de ciudadanos soviéticos murieron durante la Segunda Guerra Mundial, lo que disminuyó dramáticamente la población masculina. Cuando el país comenzaba a recuperarse, el colapso de la Unión Soviética provocó otra caída en los nacimientos.

Actualmente, el número de mujeres rusas en sus veinte y treinta años es pequeño, señala Jenny Mathers de la Universidad de Aberystwyth en Gales, lo que ha llevado a las autoridades a estar "desesperadas por conseguir tantos bebés como sea posible de este número mucho menor de mujeres".

La guerra en Ucrania ha exacerbado el problema. Aunque Rusia no ha revelado cuántas tropas han muerto en el conflicto, estimaciones occidentales sitúan la cifra en cientos de miles. Además, cuando comenzó la guerra, muchos jóvenes rusos emigraron, algunos por razones ideológicas como escapar de la represión contra la disidencia, y otros para evitar el servicio militar.

"Tienes un grupo muy disminuido de potenciales padres en un grupo disminuido de potenciales madres", afirma Mathers. Esto representa un problema particular para Putin, quien ha vinculado durante mucho tiempo la población con la seguridad nacional.

Algunas iniciativas favorables a la familia son populares, como los certificados en efectivo para padres que pueden destinarse a pensiones, educación o hipotecas subsidiadas. Otras son controvertidas, como los pagos únicos de aproximadamente 1.200 dólares para adolescentes embarazadas en algunas regiones. Los funcionarios afirman que estas medidas buscan apoyar a madres vulnerables, pero los críticos sostienen que fomentan estos embarazos.

Otros programas parecen principalmente simbólicos. Desde 2022, Rusia ha creado días festivos estatales como el Día de la Familia, el Amor y la Fidelidad en julio, y el Día de las Mujeres Embarazadas, que se celebra el 7 de abril y el 7 de octubre.

Paralelamente, algunas regiones han aprobado leyes que prohíben "fomentar los abortos", mientras que la legislación nacional de 2024 prohibió la promoción de la "propaganda sin hijos". La redacción en estas iniciativas suele ser vaga, dejándolas abiertas a interpretación, pero el cambio fue suficiente para que los productores del exitoso reality show "16 and Pregnant" (16 y Embarazada) cambiaran el nombre del programa a "Mommy at 16" (Mamá a los 16).

Para muchas mujeres, estas medidas hacen que conversaciones ya de por sí sensibles sean aún más difíciles. Una mujer de 29 años que ha decidido no tener hijos declaró a The Associated Press que acude a un ginecólogo en una clínica privada de Moscú, en lugar de una estatal, para evitar preguntas intrusivas.

"Si planeo tener hijos, si no planeo tener hijos, no me preguntan nada de eso", dijo, hablando bajo condición de anonimato por temor a represalias. Es "una historia completamente diferente" en las clínicas administradas por el Estado, añadió.

Un número creciente de leyes limita el acceso al aborto. Aunque el procedimiento sigue siendo legal y ampliamente disponible, más clínicas privadas ya no ofrecen servicios de aborto. Nueva legislación también ha restringido la venta de píldoras abortivas, una medida que también afecta a algunos anticonceptivos de emergencia.

Se anima a las mujeres a acudir a clínicas estatales, donde las esperas son más largas y algunos centros se niegan a realizar abortos en determinados días. Para cuando las pacientes han completado el asesoramiento obligatorio y los períodos de espera obligatorios de entre 48 horas y una semana, corren el riesgo de superar el plazo para un aborto legal.

Los abortos han disminuido constantemente bajo estas leyes, aunque los expertos señalan que el número de procedimientos ya estaba cayendo. Sin embargo, no ha habido un aumento correspondiente en los nacimientos, y los activistas creen que restringir el aborto solo perjudicará la salud de mujeres y niños.

"Lo único que obtendrás de esto son abortos ilegales. Eso significa más muertes: más muertes de niños y más muertes de mujeres", afirma la periodista y activista feminista rusa Zalina Marshenkulova. Ella ve los nuevos límites gubernamentales como represión por el simple hecho de reprimir. "Existen solo para prohibir, para bloquear cualquier voz de libertad", declaró a AP.

Rusia podría aumentar su población permitiendo más inmigración, algo que el Kremlin probablemente no adoptará. Los funcionarios rusos han fomentado recientemente el sentimiento anti-inmigrante, rastreando sus movimientos, reprimiendo su empleo y obstaculizando los derechos de sus hijos a la educación. Los centroasiáticos que tradicionalmente viajaban a Rusia para trabajar están buscando otros destinos, esperando evitar la creciente discriminación y la incertidumbre económica.

Mientras continúe la guerra en Ucrania, Moscú puede prometer recompensas financieras para potenciales padres, pero no la estabilidad necesaria para apostar por el futuro. Cuando las personas carecen de confianza sobre sus perspectivas, no es momento para tener hijos, señala Mathers, y añade: "Una guerra importante sin fecha de finalización no anima realmente a las personas a pensar positivamente sobre el futuro".

La mujer de 29 años que eligió no tener hijos está de acuerdo: "El niño más feliz y saludable solo nacerá en una familia con padres sanos y felices".