Se triplican los casos de TOC entre jóvenes menores de 25 años en la última década

Aproximadamente 370.000 jóvenes en Inglaterra reportaron síntomas de TOC en el año fiscal 2023/24, según el análisis de la BBC sobre la última Encuesta de Morbilidad Psiquiátrica en Adultos del NHS (junio 2025). Esta cifra representa más del triple de los casos registrados en 2014, cuando la cifra se situaba en torno a 113.000 personas.

El TOC ahora ocupa el segundo lugar en la lista de trastornos de salud mental diagnosticados, situándolo a él y a otros trastornos de ansiedad muy por delante de la depresión:
- Trastorno de ansiedad generalizada (TAG): 7,6%
- Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC): 5,7%
- Fobias: 4,8%
- Episodios depresivos: 3,8%

"El TOC, me gusta pensar en él como un acosador, ataca todo, todo lo que te importa, todo lo que amas", explica Sophie Ashcroft, de 22 años, una de las jóvenes que ha contactado con la BBC para compartir su experiencia.

"Mucha gente asocia el TOC con la limpieza, con estar limpio, y con tener todos tus calcetines en cierto orden. Es mucho más que eso", añade Sophie, quien a veces tiene dificultades para salir de casa porque se siente obligada a repetir pequeñas tareas, como ducharse o lavarse los dientes, para disipar pensamientos intrusivos o angustiantes.

"Si tenía un mal pensamiento durante el día, arruinaría el resto de mi jornada. Pensaría que algo malo iba a suceder", confiesa.

Los síntomas de Sophie aparecieron por primera vez cuando tenía nueve años, pero fue una década después, tras la muerte de un amigo cercano, cuando su situación empeoró considerablemente. Para disipar pensamientos perturbadores, se vio obligada a repetir acciones una y otra vez, cosas que la mayoría de las personas considerarían mundanas y harían sin pensarlo dos veces.

"Es algo que me dice que tengo que hacer eso de nuevo, que tengo que abrazar a esa persona de nuevo, y simplemente te domina", dice Sophie. "Es una sensación tan horrible, horrible".

A pesar de todo esto, Sophie acaba de terminar la escuela de arte dramático. "Soy realmente, realmente buena ocultándolo, pero a puerta cerrada es puro pánico", explica.

## ¿Por qué está aumentando el TOC entre los jóvenes?

Según los expertos, la mayor concienciación sobre la condición probablemente ha contribuido a que más personas busquen ayuda. Sin embargo, de acuerdo con organizaciones benéficas y muchas personas con TOC, los problemas sociales, combinados con la presión de las redes sociales, son el principal motor del aumento reportado.

Leigh Wallbank, directora ejecutiva de la organización benéfica OCD Action, describe la vida de muchos jóvenes como una "olla a presión".

"Se enfrentan a problemas financieros, educativos, problemas globales; el medio ambiente es un tema tan importante", nos dice. "Pienso en ellos viviendo en esta olla a presión, y luego debajo de eso, dando calor a esta olla a presión, están las redes sociales".

La pandemia de Covid-19 también jugó un papel importante, según Minesh Patel, director asociado de políticas e influencia en la organización benéfica de salud mental Mind.

La pandemia ejerció una "presión particular y única" sobre las personas con TOC, con la interrupción de la rutina, una inversión de las normas sociales y un enfoque excesivo en la higiene, explica.

"Las barreras a la interacción social, incluidos los servicios de tratamiento y apoyo, significaron que muchos mecanismos de afrontamiento se vieron interrumpidos o no estuvieron disponibles durante un período prolongado de tiempo", añade.

## Tratamientos y tiempos de espera

La ayuda del NHS para pacientes con TOC incluye terapia especializada llamada Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), que puede incluir Exposición y Prevención de Respuesta (EPR). A través de la EPR, se ayuda a los pacientes a manejar su ansiedad exponiéndolos gradualmente a sus miedos, mientras se les impide realizar sus comportamientos compulsivos habituales. También se ofrece medicación, generalmente un tipo de antidepresivo.

Sin embargo, no todos pueden acceder a estos tratamientos. Sophie fue informada por su médico de cabecera que es probable que tenga TOC, pero, dos años después, todavía no ha recibido una cita para ver a un especialista para un diagnóstico formal. Mientras tanto, su médico la ha derivado a un curso limitado de TCC que pronto terminará. Sophie dice que está "absolutamente aterrorizada" por lo que le depara el futuro.

Leigh Wallbank de OCD Action critica al gobierno por no recopilar datos trimestrales regulares sobre el trastorno obsesivo-compulsivo y los resultados de los pacientes que lo padecen, como lo hace con muchas otras condiciones. Sin datos, dice la organización benéfica, el NHS desconoce la escala real del TOC, el éxito de los tratamientos y quién se está quedando atrás.

Los niños y adolescentes con TOC en toda Inglaterra pueden recibir tratamiento en un centro nacional en el Hospital Maudsley de Londres. Sin embargo, el tiempo promedio de espera para una derivación al servicio aumentó de 15 semanas en 2020 a 41 semanas en 2024, según una respuesta a la solicitud de la BBC bajo la Ley de Libertad de Información.

Pero el hospital asegura que ese tiempo de espera se está reduciendo. Ade Odunlade, director de operaciones del South London and Maudsley NHS Foundation Trust, afirmó: "Hemos trabajado increíblemente duro para reducir los retrasos y hemos bajado el tiempo promedio de espera para las evaluaciones a alrededor de 20 semanas. Empatizamos con cualquiera que haya tenido que esperar por su evaluación, ya que sabemos lo difícil que es".

El fideicomiso dice que ahora ha podido asegurar financiación adicional que les permitirá emplear más personal y reducir aún más la lista de espera. Espera un tiempo aproximado de espera para evaluación de aproximadamente 12-16 semanas para principios de la primavera de 2026, según informaron.

## Cuando la ayuda disponible no es suficiente

Pero incluso cuando las personas pueden acceder a toda la ayuda disponible, a veces no es suficiente. Graham y Marie Fuller, de Norwich, contactaron con la BBC para decir que su hija había sido hospitalizada con TOC a los 12 años.

Describieron un patrón de puerta giratoria de ir y venir entre los servicios del NHS para diferentes tratamientos, con su hija mejorando y luego recayendo repetidamente. Después de años de lucha de su hija con la condición, la familia decidió ir a Texas para probar un procedimiento raro y radical.

Su hija, que ahora tiene 20 años, se sometió a una cirugía de estimulación cerebral profunda (ECP), donde se implantan electrodos en el cerebro para administrar impulsos eléctricos que ayudan a controlar los síntomas del TOC. El tratamiento está aprobado por los reguladores estadounidenses, pero en el Reino Unido, el Instituto Nacional de Excelencia en Salud y Atención (NICE) dice que la ECP solo puede usarse para estudios de investigación, porque no hay suficiente evidencia sobre cuán segura o efectiva es la práctica para el TOC.

Tener un ser querido con TOC "ha pasado factura a todos nosotros, pero teníamos que hacer todo lo posible para ayudar", dice Marie, explicando cómo, antes de someterse a la ECP, su hija había discutido ir a Suiza para poner fin a su vida. Marie dice que su hija ahora ha vuelto a la universidad, aunque reconoce que todavía es temprano en términos del éxito del tratamiento.

Las directrices de salud del Reino Unido para el trastorno obsesivo-compulsivo tienen 20 años; actualmente están siendo revisadas por NICE. En 2019, se acordó que la política en torno al tratamiento del TOC necesitaba reflejar tecnologías actualizadas y posibles nuevos medicamentos.

Pero para Leigh Wallbank de OCD Action, una mejor financiación es imperativa si los jóvenes van a recibir la ayuda que necesitan. "Los responsables políticos y el gobierno necesitan invertir en servicios para el TOC. [El TOC] es prevenible y es una crisis que puede cambiarse".

Un portavoz del Departamento de Salud y Atención Social dijo que el gobierno había heredado un NHS roto con servicios de salud mental que sufrían tras años de negligencia, y añadió que la financiación ahora se está aumentando en 688 millones de libras.

Pero personas con TOC como Sophie están asustadas por lo que les depara el futuro. El curso limitado de TCC que le han prescrito está llegando a su fin y teme el regreso de sus síntomas. "¿Qué voy a hacer? ¿Qué pasa si vuelve a ocurrir?"