Serbios de Kosovo temen expulsión por ley de extranjería que entra en vigor el 15 de marzo

La Ley de Extranjería de Kosovo, cuya aplicación plena comenzará el 15 de marzo de 2026, ha desatado alarma entre la población serbia del país, que teme ser tratada como extranjera en el territorio donde ha vivido durante generaciones. La normativa requiere que los extranjeros se registren ante la policía como visitantes foráneos, según informó el ministro del Interior kosovar, Xhelal Svecla.

La controversia surge porque un número significativo de serbios de Kosovo no reconoce la legitimidad de las autoridades en Pristina y nunca ha solicitado documentos emitidos por la República de Kosovo, prefiriendo mantener sus credenciales serbias. Estos residentes temen que la ley los clasifique como extranjeros y los someta a la regla kosovar de "90 en 180", que limita a los extranjeros a una estancia máxima de tres meses en un período de seis meses, según reporta Deutsche Welle.

La población serbia en Kosovo se estima en aproximadamente 100,000 personas, aunque las cifras precisas son difíciles de determinar debido a los boicots serbios al censo, según la fuente. Esta población ha disminuido en años recientes junto con la mayoría étnica albanesa, mientras los residentes desgastados por décadas de disfunción buscan una vida mejor en otros lugares.

El ministro Svecla negó que la legislación tenga como objetivo incomodar a los serbios. En un video publicado en redes sociales, declaró que "quienes residen en Kosovo simplemente deben regular su estatus, como ocurre en todos los países europeos". El funcionario señaló que la ley data de 2013 y que el único elemento nuevo será la aplicación consistente de sus disposiciones, que ha sido pospuesta dos veces. "Nadie está siendo expulsado", afirmó Svecla. "La ley ha existido durante años; solo estamos comenzando la implementación completa. Aquellos que viven en Kosovo podrán regular su estatus sin dificultad".

Sin embargo, los serbios de Kosovo reportan experiencias muy diferentes. Jovana Radosavljevic, directora de Nueva Iniciativa Social, una organización con sede en la parte norte de mayoría serbia de la ciudad dividida de Mitrovica que trabaja para promover la confianza entre los diferentes grupos étnicos de Kosovo, describió el proceso como una "pesadilla" para muchos serbios.

"Todavía hay muchas personas que luchan por obtener documentos kosovares y ciudadanía kosovar, para lo cual tienen el derecho absoluto", dijo Radosavljevic. "La gente no puede cumplir con estas solicitudes que llegan de la administración kosovar. Si solicitas la ciudadanía, necesitas presentar una copia de un pasaporte, y Kosovo no reconoce los pasaportes [serbios]. Algunas de estas son personas que nacieron en Kosovo y han vivido aquí toda su vida. Pero en lugar de simplemente verificar su ciudadanía, tienen que pasar por todo el proceso de solicitud".

La Ley de Extranjería es la más reciente en una serie de medidas que afectan a los serbios implementadas desde que el primer ministro Albin Kurti y su partido nacionalista albanés Vetevendosje (Autodeterminación) llegaron al poder en 2021, según la fuente. Estas medidas incluyen la prohibición del uso de la moneda serbia, el cierre de centros de salud en áreas de mayoría serbia que las autoridades kosovares consideran "estructuras paralelas" ilegales, y el cierre de bancos y oficinas postales utilizadas para entregar pensiones y beneficios sociales serbios.

Las autoridades serbias advierten que la implementación de la Ley de Extranjería "afectará gravemente" las instituciones de salud y educación restantes que sirven a los serbios de Kosovo, al restringir la libertad de movimiento de sus trabajadores entre Kosovo y Serbia central. Los serbios también están preocupados de que la ley impacte su capacidad para trabajar. Muchos de ellos trabajan en escuelas, hospitales e instituciones municipales administradas por Serbia en Kosovo que no están registradas en el sistema legal kosovar, lo que significa que estas instituciones no pueden emitir contratos de empleo válidos que los extranjeros en Kosovo necesitan para obtener los permisos de residencia o trabajo requeridos.

Petar Petkovic, director de la Oficina del gobierno serbio para Kosovo y Metohija, describió las regulaciones como "un severo golpe existencial para más de 10,000 serbios". Petkovic acusó al gobierno de Kurti de intentar crear "condiciones de vida intolerables" y completar "la limpieza étnica" de serbios de Kosovo.

Ilir Deda, ex diputado de Vetevendosje e independiente que ahora es investigador senior en el Instituto Kosovar para la Investigación y Desarrollo de Políticas, no cree que los serbios de Kosovo enfrenten expulsión o convertirse en "extranjeros en sus propios hogares". Sin embargo, criticó la falta de transparencia e información que ha causado que tales preocupaciones se propaguen.

"El gobierno de Kosovo no está abordando esos temores", dijo Deda, señalando que lo mismo aplica a las autoridades en Belgrado y Bruselas. "Los representantes políticos de los serbios de Kosovo tampoco saben qué está pasando, por lo que ni siquiera pueden dirigirse a sus propios electores y decir que las cosas estarán bien. Entonces, tenemos una población dejada en la oscuridad", agregó.

Donika Emini, directora ejecutiva de la plataforma de ONG CiviKos con sede en Pristina, coincidió en que las quejas de los serbios de Kosovo son "bastante justas", pero añadió que la legislación es "una ley normal" para regular a los residentes extranjeros. El problema es que la situación en Kosovo permanece lejos de ser normal.

"Hay barreras administrativas en todas partes", dijo Emini. "Entenderás cuántos obstáculos hay para reconocer sus certificados de Serbia. Algunas personas ni siquiera pueden registrar sus matrimonios porque se han casado en Serbia".

Los obstáculos han dejado a muchas personas sintiéndose desesperanzadas. Belgrado afirma que un cuarto de la población serbia de Kosovo se ha ido desde 2022. Desde su perspectiva en Mitrovica Norte, Jovana Radosavljevic solo puede ver ese número aumentando.

"Realmente sientes esta atmósfera sombría, que tu identidad está siendo negada y sofocada", dijo. "La gente puede decir, está bien, amo mi hogar, quiero vivir en mi hogar sin importar cuál sea el marco institucional. O pueden decir, no puedo vivir más con esto, y simplemente van a empacar sus maletas e irse".

El contexto de esta crisis se remonta a casi dos décadas desde la declaración unilateral de independencia de Kosovo de Serbia. Rusia y China ofrecen respaldo crucial al no reconocimiento de Serbia. Como miembros permanentes del Consejo de Seguridad, han asegurado que Kosovo permanezca sin un asiento en las Naciones Unidas, según la fuente.

Dentro de Kosovo, el principal punto de discordia es el estatus de la minoría serbia étnica. Los números precisos son difíciles de determinar debido a los boicots serbios étnicos del censo, pero una estimación razonable sitúa el número de serbios de Kosovo en alrededor de 100,000 personas.

La implementación de la ley el 15 de marzo representa un punto de inflexión para una comunidad que ya enfrenta múltiples presiones. Las restricciones similares también se aplican al uso y registro de vehículos con matrícula serbia conducidos por miles de serbios de Kosovo, según la fuente. La combinación de barreras administrativas, falta de reconocimiento de documentos serbios y la amenaza de ser clasificados como extranjeros ha creado un clima de incertidumbre que, según los analistas y representantes comunitarios, podría acelerar el éxodo de una población que ya está disminuyendo.