El avión chárter Boeing que transportaba a los nueve deportados aterrizó el miércoles por la mañana en el aeropuerto internacional de Sierra Leona, ubicado en las afueras de la capital, Freetown, según presenció la BBC. El grupo estaba compuesto por siete hombres y dos mujeres, todos con aspecto abatido, informaron funcionarios al medio británico. Uno de los deportados incluso se resistió a abandonar el avión antes de ser removido físicamente.

Según funcionarios citados por la BBC, cinco de los deportados son de Ghana, dos de Guinea y uno de Nigeria y Senegal respectivamente. Esta composición refleja el acuerdo establecido por Sierra Leona de aceptar únicamente personas provenientes de países miembros de la Cedeao, el bloque económico de África Occidental.

El ministro de Relaciones Exteriores Timothy Musa Kabba había confirmado a Reuters la semana pasada que Sierra Leona acordó recibir hasta 300 personas anualmente expulsadas por Estados Unidos. Sin embargo, estableció como condición que los nuevos llegados deben provenir originalmente de estados miembros de la Cedeao.

Kenvah Solutions, la empresa privada encargada de alojar a los migrantes, informó a la BBC que los deportados solo podrán permanecer en sus instalaciones durante dos semanas, tras lo cual serán enviados a sus países de origen. Esta medida contrasta con los acuerdos de la Cedeao, que permiten a los ciudadanos de un país miembro permanecer en otro lugar del bloque hasta 90 días.

Las autoridades de Sierra Leona no han revelado qué han recibido a cambio de aceptar a los deportados, según informó la BBC.

Sierra Leona se une a varios países africanos que han recibido deportados desde Estados Unidos en el marco de la campaña del presidente Donald Trump contra la inmigración ilegal. Estados Unidos ya ha enviado deportados a la República Democrática del Congo, Ghana y Sudán del Sur, entre otros países africanos, según la BBC.

La deportación masiva de migrantes ilegales fue un elemento clave de la campaña de Trump para su reelección. Desde que Trump asumió el poder en enero del año pasado, decenas de migrantes han sido enviados a terceros países, es decir, naciones en las que los deportados no habían vivido antes de llegar a Estados Unidos, según informó la BBC.

Según un informe minoritario del comité de relaciones exteriores del Senado estadounidense, la administración Trump ha gastado "probablemente" más de 40 millones de dólares (30 millones de libras esterlinas) en deportaciones a terceros países hasta enero de 2026, aunque el costo total es "desconocido", según citó la BBC.

Ghana, al igual que Sierra Leona, estableció que solo aceptaría deportados de países de la Cedeao. "Acordamos con [Estados Unidos] que los nacionales de África Occidental eran aceptables", dijo el presidente ghanés John Mahama en septiembre, según la BBC. "Todos nuestros compatriotas de África Occidental no necesitan visas para venir a nuestro país", añadió.

Los deportados enviados a la República Democrática del Congo, Sudán del Sur y Esuatini han provenido de países más lejanos, como Colombia, Cuba, México y Vietnam, según informó la BBC.

Los críticos advierten que las deportaciones a terceros países violan los estándares internacionales de derechos humanos y ponen en riesgo a migrantes vulnerables. En septiembre pasado, Human Rights Watch instó a las naciones africanas a rechazar los "acuerdos opacos", argumentando que están "diseñados para instrumentalizar el sufrimiento humano", según citó la BBC.