Sri Lanka impone semana laboral de cuatro días por escasez de combustible tras guerra con Irán

El gobierno de Sri Lanka anunció la reducción de la jornada laboral como respuesta directa a la crisis energética provocada por el bloqueo del estrecho de Ormuz, ruta crítica para el suministro de petróleo y gas a la mayor parte del sur de Asia, según informó Prabath Chandrakeerthi, comisionado general de servicios esenciales, tras una reunión de emergencia presidida por el presidente Anura Kumara Dissanayake.

El estrecho de Ormuz ha estado efectivamente cerrado durante dos semanas después de que Irán lo bloqueara en represalia por los bombardeos de Estados Unidos e Israel contra territorio iraní, según reporta The Guardian. Esta situación ha generado escasez paralizante de combustible y gas licuado de petróleo (GLP) en países de toda la región, que dependen casi completamente de importaciones para sus necesidades energéticas.

Desde el domingo, Sri Lanka implementó racionamiento de combustible con escenas que recuerdan la crisis económica que atravesó el país hace cuatro años. Se formaron largas filas fuera de las estaciones de servicio, donde los automovilistas están limitados a 15 litros de gasolina o diésel por semana, mientras que el transporte público puede obtener hasta 200 litros, según las autoridades.

Los funcionarios gubernamentales indicaron que las reservas de gasolina y diésel del país durarán aproximadamente seis semanas, pero advirtieron que cualquier interrupción en el suministro fresco podría afectar gravemente a la isla. Las autoridades aseguraron que los servicios esenciales, incluidos hospitales, puertos y servicios de emergencia, continuarán operando con normalidad.

La nueva política laboral establece que los funcionarios públicos deben trabajar desde casa cuando sea posible. "También estamos pidiendo al sector privado que siga el ejemplo y declare cada miércoles como feriado de ahora en adelante", dijo Chandrakeerthi a los periodistas.

El gobierno expresó preocupación de que una guerra prolongada en Medio Oriente y el fracaso en asegurar el transporte seguro de energía a través del estrecho de Ormuz podrían socavar seriamente sus esfuerzos por emerger de la crisis económica de 2022. En la reunión de emergencia del lunes, Dissanayake habría dicho a altos funcionarios: "Debemos prepararnos para lo peor, pero esperar lo mejor", según reportes.

La crisis energética afecta a toda la región del sur de Asia. Bangladesh, temeroso de quedarse sin combustible para alimentar las fábricas de prendas de vestir cruciales para su economía, anunció vacaciones anticipadas de Ramadán para las universidades para ahorrar energía y ha impuesto apagones programados, según The Guardian. En las calles de Daca, la capital bangladesí, se observan largas filas de personas esperando para repostar sus motocicletas.

Pakistán, que depende del 85% de su energía proveniente del estrecho de Ormuz, trasladó las escuelas a enseñanza remota en línea esta semana y aumentó los precios del combustible en un intento de detener el acaparamiento, según la fuente.

En India, donde el 60% de sus suministros de GLP provienen de los estados del Golfo, se formaron largas filas en todo el país para obtener bombonas de gas de cocina. Muchos restaurantes cerraron sus puertas o retiraron de sus menús los platos que requieren cocción lenta. Los hoteles advirtieron que pronto tendrían que cerrar y una importante planta siderúrgica indicó que tendría que suspender operaciones.

El primer ministro indio, Narendra Modi, intentó tranquilizar a la población asegurando que no hay escasez de GLP y que "no hay necesidad de entrar en pánico", según The Guardian. En Calcuta, simpatizantes del partido Congreso Trinamool llevaron réplicas de cilindros de GLP en una manifestación, evidenciando la dimensión política que ha adquirido la crisis.

India logró cierto éxito diplomático durante el fin de semana cuando dos de sus petroleros, transportando suministros críticos de gas, pudieron navegar exitosamente a través del estrecho el sábado, lo que probablemente ayudará a aliviar la distribución tras su llegada a India el lunes.

En declaraciones al Financial Times, el ministro de Relaciones Exteriores de India, Subrahmanyam Jaishankar, reveló que los petroleros indios fueron autorizados a pasar por el estrecho después de negociaciones directas con los iraníes. "En este momento estoy involucrado en conversaciones con ellos y mis conversaciones han dado algunos resultados", dijo.

Todos los países de la región importan casi todo su combustible y gas, y la mayoría advirtió que solo tienen suficientes suministros para mantener las luces encendidas durante unas pocas semanas más, según The Guardian. El gas licuado de petróleo se utiliza para todo, desde cocinar en casa hasta cremar cuerpos, lo que subraya la gravedad de la crisis para las actividades cotidianas y ceremoniales de millones de personas.

La situación representa un desafío significativo para Sri Lanka, que apenas comienza a recuperarse de su peor crisis económica en décadas, que en 2022 provocó protestas masivas y la renuncia del entonces presidente Gotabaya Rajapaksa. La dependencia casi total de combustibles importados del Medio Oriente expone la vulnerabilidad del país ante conflictos geopolíticos en regiones distantes.

La efectividad de las medidas de ahorro energético implementadas por Sri Lanka y otros países del sur de Asia dependerá en gran medida de cuánto tiempo permanezca cerrado el estrecho de Ormuz y de si se pueden establecer rutas alternativas de suministro. Mientras tanto, millones de personas en la región enfrentan interrupciones en su vida diaria, desde la educación hasta el transporte y las actividades económicas básicas.