Tribunal chino condena a cadena perpetua a menor de 14 años por violación y homicidio en fallo sin precedentes

Un tribunal en la provincia china de Yunnan dictó en abril de 2026 una sentencia histórica al condenar a cadena perpetua a un adolescente que tenía 14 años cuando cometió los delitos de violación y homicidio intencional contra una compañera de clase de 15 años, según informó la agencia oficial Xinhua. Es la primera vez que se impone una pena tan severa a un menor en China.

Según las pruebas presentadas en el juicio, el acusado violó a su compañera en el verano de 2025 cuando ella regresaba a casa de una fiesta, según determinó el tribunal. Para evitar que el crimen fuera descubierto, el adolescente estranguló a la víctima hasta matarla. Los jueces consideraron que el delito fue particularmente atroz e impusieron la sentencia máxima posible. El acusado confesó los hechos, según reportes judiciales.

La familia de la víctima rechaza la condena y planea apelar. "Todavía esperamos la imposición de la pena de muerte para que el perpetrador pague la vida de su víctima con la suya propia", declaró el padre de la joven a la prensa local, pidiendo "ejecución inmediata". Zhou Zhaocheng, el abogado que representa a la familia, explicó que la demanda de pena capital "surge de su profunda desesperación por la pérdida de su hija".

Desde el punto de vista legal, cualquier apelación de la familia exigiendo pena de muerte está condenada al fracaso. La legislación china prohíbe sentenciar a muerte a menores de edad, incluso con suspensión de la ejecución. Sin embargo, el caso ha generado ondas de choque en toda China y desatado un debate sobre juventud, crimen y consecuencias.

Reformas al código penal y edad de responsabilidad criminal

En 2021, China modificó su código penal, reduciendo gradualmente la edad de responsabilidad criminal. Según el nuevo código, los adolescentes de 16 años o más pueden ser considerados penalmente responsables por violar la ley, mientras que los jóvenes entre 14 y 16 años pueden ser acusados de diversos delitos criminales, incluyendo asesinato, violación, agresión con resultado de muerte, robo, extorsión y tráfico de drogas, según reportó Xinhua.

"Toma en cuenta la situación actual en China, donde la edad de madurez de los menores generalmente se ha reducido a medida que los niveles de vida y educación han aumentado", escribió Chen Zhijun, profesor de derecho en la Universidad de Seguridad Pública del Pueblo de China. "Esto permite tener en cuenta las disparidades regionales e individuales en el desarrollo de las capacidades cognitivas y de autocontrol de los menores".

Una nueva disposición también permite el enjuiciamiento penal de niños entre 12 y 14 años, pero requiere la aprobación de la Oficina del Fiscal General. Solo los niños menores de 12 años permanecen exentos de responsabilidad penal.

Hasta 2024, la oficina del fiscal jefe en Pekín había registrado cuatro casos penales en los que cuatro acusados de entre 12 y 13 años fueron condenados. Las sentencias oscilaron entre 10 y 15 años de prisión. Los legisladores consideran que las capacidades cognitivas de los niños hoy no son las mismas que hace décadas, agregó Chen.

Críticas al enfoque punitivo

"Sin embargo, otros académicos legales chinos criticaron este enfoque en su momento como equivocado, argumentando que incluso para menores, las sentencias de prisión estaban siendo priorizadas sobre medidas preventivas como 'educación y corrección'", señaló Theresa Bergmann, experta en Asia de Amnistía Internacional en Alemania. "No menos importante porque esto contradice los desarrollos legales generales en China, como la abolición de los sistemas de detención administrativa".

Bergmann señaló que la edad de responsabilidad criminal por violaciones de la ley administrativa también se redujo a 14 años como resultado de los cambios del año pasado a la Ley de Sanciones Administrativas. Sin embargo, indicó que existe al menos la posibilidad de una sentencia reducida y una disposición que establece que la llamada detención administrativa "no se ejecutará" en el caso de menores de 14 a 16 años.

"Tenemos varias preocupaciones con respecto al código penal. Somos particularmente críticos de sus definiciones vagas, la falta de supervisión legal clara y el hecho de que es prácticamente imposible buscar reparación legal", dijo la experta.

Con su última sentencia, el tribunal en Yunnan ha enviado un fuerte mensaje disuasorio, aparentemente cumpliendo el mandato establecido por los responsables políticos.

La pena de muerte en la mentalidad china

El caso de Yunnan subraya cómo la pena de muerte permanece firmemente arraigada en la mentalidad del público chino, donde las familias de víctimas de homicidio creen que solo pueden encontrar tranquilidad una vez que el perpetrador ha sido aprehendido, condenado y ejecutado.

Esta idea se expresa comúnmente como "yi ming chang yi ming" o "una vida por otra". En otras palabras, quien mata debe ser castigado con la muerte.

"Esto tiene raíces históricas, culturales y sociales", explicó Bergmann. "Durante siglos, las tradiciones han puesto gran énfasis en la retribución y la disuasión en casos de crimen violento. Estas ideas continúan moldeando la opinión pública hoy".

La actitud general del público chino hacia la pena de muerte hoy permanece en gran medida desconocida. Los medios estatales informan sobre el tema solo esporádicamente y las estadísticas sobre ejecuciones se tratan como secretos de estado.

Organizaciones internacionales de derechos humanos han instado repetidamente a China a abolir la pena de muerte, pero actualmente no hay señales de ningún debate público sobre si el estado debería tener la autoridad para quitar una vida.

"Por un lado, las autoridades han retratado durante mucho tiempo el uso de la pena de muerte como un elemento disuasorio que contribuye a la 'estabilidad social' y la lucha contra el crimen. Por otro lado, debido a las restricciones sobre la sociedad civil y los medios independientes, hay un espacio limitado para el debate público sobre modelos alternativos de justicia como la 'justicia restaurativa' o mecanismos de asistencia a las víctimas", concluyó Bergmann.

Los reportes sobre crimen juvenil son raros en China. Según un informe de la agencia oficial Xinhua, los delincuentes juveniles están principalmente involucrados en delitos sexuales o fraude en línea. El caso ha reavivado el debate sobre si las reformas penales están equilibrando adecuadamente la protección de menores con la necesidad de justicia para las víctimas y sus familias.