Trump defiende a su enviado Witkoff tras filtración que revela cómo asesoró al Kremlin

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha salido en defensa de su enviado especial para Misiones de Paz, Steve Witkoff, después de que se filtrara una grabación que aparentemente muestra al diplomático aconsejando a un alto funcionario ruso sobre cómo apelar al mandatario estadounidense durante negociaciones sobre el conflicto en Ucrania.

Trump declaró el miércoles a periodistas que no había escuchado el audio, pero que Witkoff estaba haciendo "lo que hace un negociador" para "vender" el plan de paz tanto a Rusia como a Ucrania. "Eso es algo estándar", afirmó el presidente según la BBC, calificándolo como una "forma muy estándar de negociación".

La filtración, publicada por la agencia Bloomberg, contiene la transcripción de una llamada telefónica del 14 de octubre entre Witkoff y Yuri Ushakov, principal asesor de política exterior del presidente ruso Vladimir Putin. En ella, el enviado estadounidense sugiere al funcionario ruso cómo debería Putin dirigirse a Trump para ganarse su favor.

"Solo reitere que felicita al presidente [Trump] por este logro... que usted respeta que él es un hombre de paz y que está realmente contento de haber visto que esto suceda", aconsejó Witkoff según la transcripción. "Creo que a partir de eso va a ser una llamada realmente buena".

La conversación filtrada se produjo días antes de que se presentara un borrador de plan de paz de 28 puntos por parte de Estados Unidos, que según críticos reflejaba en gran medida posiciones rusas sobre la guerra en Ucrania. Entre las propuestas iniciales se incluía la entrega a Rusia de territorio ucraniano controlado en el este del país, específicamente en la región de Donetsk.

"Entre tú y yo, ya sé lo que va a hacer falta para cerrar un acuerdo de paz: Donetsk y quizá algún intercambio de territorios en alguna parte", le dice Witkoff a Ushakov en la grabación, según El País.

En la misma llamada, Witkoff también sugirió a Ushakov que organizara una conversación entre Putin y Trump antes de la visita programada del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky a la Casa Blanca el 17 de octubre. "Zelenski viene a la Casa Blanca este viernes", se escucha decir a Witkoff. "Yo iré porque quieren que esté, pero creo que, si es posible, [conviene que] tengamos la llamada con tu jefe antes de ese encuentro".

Efectivamente, Putin y Trump mantuvieron una llamada de dos horas y media el 16 de octubre, un día antes de la visita de Zelensky. Tras esa conversación, Trump cambió su postura sobre la entrega de misiles Tomahawk de largo alcance a Ucrania, que el mandatario ucraniano iba a solicitar, argumentando que podrían escalar el conflicto.

La filtración también incluye otra conversación entre Ushakov y Kirill Dmitriev, otro asesor del Kremlin, en la que discuten qué exigencias debían incluir en una propuesta de paz. Cuando Dmitriev pregunta qué condiciones deberían plantear, Ushakov recomienda: "Las máximas".

Witkoff, un empresario inmobiliario y amigo personal de Trump durante décadas, ha visitado Moscú varias veces este año y se reunirá nuevamente con Putin la próxima semana, según anunció el presidente estadounidense. A pesar de su falta de experiencia diplomática previa a su nombramiento en enero, Witkoff se ha convertido en una figura central en las negociaciones internacionales de la administración Trump, siendo apodado por algunos medios como "el verdadero Secretario de Estado".

El plan de paz inicial ha sido criticado por líderes ucranianos y europeos por considerarlo demasiado favorable a Rusia. Desde entonces, ha sido revisado para reflejar mejor los intereses de Ucrania y las opiniones de los aliados europeos. El presidente ucraniano Volodymyr Zelensky ha manifestado su disposición a reunirse con Trump para discutir "puntos sensibles" pendientes.

La filtración ha generado fuertes críticas entre legisladores estadounidenses de ambos partidos. El representante republicano Don Bacon de Nebraska escribió en redes sociales: "Está claro que Witkoff favorece completamente a los rusos. No se puede confiar en él para liderar estas negociaciones. ¿Haría menos un agente pagado por Rusia? Debería ser despedido". Por su parte, el demócrata Ted Lieu de California calificó a Witkoff de "auténtico traidor".

No está claro quién está detrás de la filtración. Según The Guardian, podría provenir de diversas fuentes, incluyendo agencias de inteligencia estadounidenses, europeas o incluso ucranianas, aunque cada escenario presenta complicaciones y riesgos. Ushakov confirmó parcialmente la autenticidad de las grabaciones al medio ruso Kommersant, señalando que algunas conversaciones podrían haberse realizado a través de WhatsApp, lo que las haría más vulnerables a interceptaciones.

A pesar de la controversia, la Casa Blanca ha respaldado a Witkoff. Steven Cheung, director de comunicaciones de la Casa Blanca, defendió al enviado en redes sociales calificándolo como un "negociador exitoso" y afirmando que "no hay nada malo en lo que se dijo" durante la llamada.

La trayectoria de Witkoff ha estado bajo escrutinio desde su nombramiento. Algunos reportes periodísticos han señalado posibles vínculos con figuras rusas a lo largo de su carrera empresarial, incluyendo recomendaciones para un supuesto miembro de la mafia rusa y asociaciones comerciales con empresarios vinculados a Rusia, según informó Time.