Trump viaja a Asia en medio de tensiones comerciales con China y la incertidumbre económica global

WASHINGTON — El presidente Donald Trump se prepara para emprender un significativo viaje a Asia a finales de esta semana, apostando a que esta gira internacional le ayudará a desenredar importantes asuntos que no puede permitirse manejar incorrectamente.

En juego está nada menos que el futuro de la economía global, que podría depender de si logra calmar las tensiones comerciales durante una esperada reunión con el líder chino Xi Jinping. Un paso en falso podría enviar ondas de choque a través de industrias estadounidenses que ya han sido sacudidas por los agresivos aranceles de Trump, los despidos gubernamentales y la confrontación política.

La estrategia de improvisación de Trump ha tenido tanto aciertos como desaciertos desde que regresó al cargo en enero. Hamas devolvió rehenes a Israel, pero el alto el fuego en Oriente Medio sigue siendo frágil; la guerra comercial con China ha fluctuado durante este año; y la invasión rusa de Ucrania no ha disminuido a pesar de los esfuerzos de Trump para resolver el conflicto.

Ha habido cierto misterio en torno al viaje de Trump, sin anuncios oficiales de la Casa Blanca sobre gran parte de su itinerario. El presidente dijo el lunes que planea ir a Malasia, que está organizando una cumbre regional, luego a Japón, donde está tratando de asegurar inversión extranjera.

También visitará Corea del Sur, donde está trabajando en más asuntos comerciales y espera reunirse con Xi. Pekín aún no ha confirmado que se reunirán, y los dos líderes han intercambiado recientemente amenazas de aranceles y restricciones a las exportaciones.

"Tengo una muy buena relación con el presidente Xi de China", dijo Trump a los periodistas a bordo del Air Force One el domingo. Ofreció reducir los aranceles pero "ellos tienen que darnos algunas cosas también", incluyendo la compra de soja estadounidense, la reducción del flujo de ingredientes de fentanilo y el fin de las limitaciones a los minerales de tierras raras que son críticos para la fabricación de alta tecnología.

Trump expresó aún más confianza el lunes, diciendo: "Creo que vamos a terminar teniendo un acuerdo fantástico con China" y "va a ser fantástico para el mundo entero".

A pocos días de que Trump parta, hay un nivel inusual de ambigüedad incluso para un presidente que ama mantener a la gente adivinando sobre su próximo movimiento.

"Todo el viaje ha parecido tan incierto desde el principio", dijo Bonnie Glaser, directora gerente del German Marshall Fund, un think tank con sede en Washington.

Es el primer viaje de Trump a Asia desde que regresó al cargo. Aunque ha recibido a líderes de la región en la Casa Blanca, no ha forjado el tipo de relaciones fundamentales que tiene en otros continentes.

Anna Kelly, portavoz del presidente, respondió a una lista de preguntas sobre los planes de Trump diciendo que "participará en reuniones y eventos en Asia que resultarán en muchos grandes acuerdos para nuestro país". Añadió: "¡Estén atentos!"

El enfoque de Trump hacia Asia se ha centrado en el uso de aranceles para realinear lo que describe como prácticas comerciales injustas, inquietando a países que dependen de Estados Unidos como el mayor mercado del mundo para las exportaciones. También hay ansiedad sobre la reunión de Trump con Xi, y el potencial de que una disputa entre los dos líderes pueda enviar a la economía internacional en una espiral descendente.

"Habrá cierto aprecio por el hecho de que esté allí, pero no creo que sea suficiente para disipar las dudas que son generalizadas en la región", predijo Glaser.

El presidente republicano ha reducido su equipo de política exterior desde su primer mandato, prescindiendo del típico conjunto de asesores en el Consejo de Seguridad Nacional en favor de un grupo central de leales.

"No hay mucho personal de la Casa Blanca para hacer este tipo de trabajo", dijo Rush Doshi, quien trabajó en política sobre China bajo el presidente Joe Biden. "Todo esto nos pone en aguas desconocidas".

Michael Green, quien trabajó en el Consejo de Seguridad Nacional del presidente George W. Bush y ahora dirige el Centro de Estudios de Estados Unidos en Sydney, Australia, dijo que no ha habido una estrategia clara para Asia por parte de Trump.

"Todo el mundo está esperando para ver dónde va a caer en todo esto", dijo.

Otros dicen que el enfoque de Trump está dando resultados. Anthony Kim, investigador en asuntos económicos internacionales en la Fundación Heritage, dijo que Japón y Corea del Sur están ansiosos por trabajar con la administración para solidificar asociaciones.

El mensaje de ellos ha sido "sentémonos, hablemos de los detalles relevantes para hacer un acuerdo", dijo Kim.

Malasia está organizando la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, una cumbre anual a la que Trump asistió solo una vez durante su primer mandato, incluso saltándosela cuando se celebró virtualmente durante la pandemia de COVID-19.

Sin embargo, este año la cumbre ofrece una oportunidad para destacar los esfuerzos de pacificación de Trump, que ha hecho centrales en su agenda de política exterior.

Tailandia y Camboya se enfrentaron a lo largo de su frontera disputada durante el verano, y Trump amenazó con retener acuerdos comerciales con cada país si no dejaban de luchar.

"Estaban dispuestos a reunirse y hablar para evitar más dolor económico", dijo Ja Ian Chong, profesor de ciencias políticas en la Universidad Nacional de Singapur.

Malasia y EE.UU. han estado trabajando para asegurar un alto el fuego ampliado. El ministro de Relaciones Exteriores de Malasia dijo que Trump "espera con interés" la firma de un acuerdo en la cumbre.

La siguiente parada de Trump es Japón. Washington y Tokio alcanzaron un acuerdo comercial a principios de este año, que incluía la promesa de 550.000 millones de dólares de inversiones en proyectos estadounidenses.

Japón está en un momento de transición política, con Sanae Takaichi elegida el martes para ser la primera mujer primera ministra del país.

Takaichi es protegida de Shinzo Abe, un ex primer ministro que fue asesinado después de dejar el cargo. Trump estuvo cerca de Abe durante su primer mandato, y Green dijo que Takaichi "tiene el potencial de desempeñar también ese papel".

Trabajar con Trump y mantenerlo comprometido con las alianzas de EE.UU. "requiere un nivel de interacción y confianza que ninguno de los líderes asiáticos tiene", dijo Green.

El clímax del viaje del presidente probablemente será Corea del Sur, que está organizando la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico de este año. Trump ha dicho que se reunirá con Xi mientras esté allí.

Las tensiones han aumentado en las últimas semanas, particularmente con el anuncio de China de restricciones a las exportaciones de minerales de tierras raras. Trump amenazó con tomar represalias con aranceles tan altos que admite que serían insostenibles.

Doshi, el ex asesor de Biden, dijo que hay tres posibles resultados de la reunión de Trump con Xi: "acuerdo, no acuerdo o desastre". Dijo que China se siente envalentonada después de que Trump retrocediera en un anuncio anterior de aranceles cuando Pekín restringió la exportación de imanes de tierras raras.

"Los chinos sienten que tienen el número del presidente Trump", dijo Doshi. "Sienten que si presionan en esto, él cederá".

Trump dijo el lunes que China "nos ha tratado con gran respeto" desde que está en el cargo. Dijo "podría amenazarlos con muchas otras cosas", pero "quiero ser bueno con China".

Otra cuestión abierta serán las negociaciones comerciales de Trump con Corea del Sur, que enfrenta aranceles estadounidenses que podrían socavar su industria automotriz. Sin embargo, Seúl se ha resistido a la demanda de Trump de un fondo de inversión de 350.000 millones de dólares similar al de Japón.

"Hay cierto impulso en las conversaciones", dijo Wendy Cutler, quien pasó más de dos décadas como negociadora comercial de EE.UU. y ahora es vicepresidenta senior de la Sociedad Asia. "Pero no quiero exagerarlo, porque hay algunas diferencias fundamentales sobre este fondo que necesitan ser resueltas".

Dijo que no es inusual que las conversaciones lleguen hasta el último momento, pero esta vez "hay tantas pelotas en el aire".

La visita de Trump a Asia se produce en un momento crítico para la economía global. Según una encuesta reciente, los estadounidenses están cada vez más preocupados por su capacidad para encontrar un buen trabajo bajo la presidencia de Trump, lo que añade presión para que el mandatario logre acuerdos comerciales favorables durante su gira asiática.

Además, el viaje coincide con el cierre parcial del gobierno estadounidense, que ha entrado en su cuarta semana sin señales de resolución inmediata. Este contexto doméstico complica la posición negociadora de Trump en el escenario internacional, donde buscará proyectar fortaleza a pesar de las divisiones internas.

Los expertos coinciden en que el éxito o fracaso de este viaje podría tener profundas implicaciones no solo para las relaciones de Estados Unidos con Asia, sino también para la estabilidad económica global en un momento de creciente incertidumbre.