Turistas británicos varados en el extranjero acumulan deudas de miles de libras tras cancelación de vuelos por guerra entre EE.UU., Israel e Irán

Andrea Pendrey y su pareja se encuentran entre los afectados más graves. La pareja, que vacacionaba en Maldivas, debía regresar al Reino Unido el domingo 1 de marzo, precisamente cuando estalló el conflicto bélico. Al llegar al aeropuerto, descubrieron que su vuelo había sido cancelado.

"Emirates simplemente nos dijo que necesitábamos encontrar una habitación, a nuestro propio costo, y el aeropuerto se estaba llenando cada vez más de gente", relató Pendrey a la BBC. La pareja logró encontrar alojamiento en un resort, pero el costo financiero ha sido devastador. "Calculamos que habremos gastado 12.000 libras adicionales para cuando salgamos", afirmó.

La situación es particularmente crítica para Pendrey, quien debía iniciar tratamiento de quimioterapia contra el cáncer de mama el jueves pasado en el Reino Unido. "Estoy tratando de no pensar demasiado en ello. Necesito llegar a casa para mi quimioterapia. No ayuda estar aquí", declaró. Su pareja perdió su empleo antes del viaje, lo que agrava la crisis financiera. "El dinero me está estresando. Simplemente hemos tenido que ponerlo en una tarjeta de crédito", añadió.

La pareja pasó horas diarias durante casi una semana intentando reprogramar vuelos sin éxito. Finalmente, la compañía de seguros de Pendrey la clasificó como emergencia médica, y están programados para volar de regreso al Reino Unido vía Frankfurt el lunes. "Aunque este lugar es un paraíso, hemos estado llorando y nos sentimos realmente molestos", confesó.

La restricción severa del espacio aéreo tras los ataques con misiles en Medio Oriente ha provocado la suspensión de vuelos comerciales a través de los principales aeropuertos hub de la región, según la BBC. Esta situación ha dejado a turistas británicos atrapados en ubicaciones remotas, enfrentando costos de alojamiento, comida y artículos esenciales.

Ashley Jones, de 26 años, y su pareja Trang Nguyen, de 25, experimentaron una situación similar durante sus vacaciones de dos semanas en Ko Samui y Bangkok, Tailandia. Jones afirmó que el estallido de la guerra "arruinó" la última semana de sus vacaciones. "Empezamos a entrar en pánico sobre cómo llegaríamos a casa y temiendo que nos quedaríamos sin dinero", dijo.

La pareja de Crawley, West Sussex, debía regresar el domingo, pero su vuelo fue cancelado. Jones relató que British Airways le informó que todos los demás vuelos estaban "completamente reservados" hasta el 28 de marzo, por lo que no tuvo alternativa más que aceptar un vuelo reprogramado. Están programados para volar en las primeras horas del viernes, aunque Jones expresó dudas sobre si el vuelo se realizará.

"Se siente dudoso. No quiero ir vía Muscat (la capital de Omán) y tener una escala de dos horas, es una zona de guerra", declaró Jones. "La Oficina de Asuntos Exteriores del Reino Unido aconseja no ir a Omán", agregó. Jones afirmó que habló con su compañía de seguros de viaje, su aerolínea y agente de viajes, y "todos se pasaron la responsabilidad".

"Estábamos esencialmente sin hogar. Afortunadamente, mi familia proporcionó algunos fondos para ayudarnos", explicó Jones. "Pero ambas familias están preocupadas por nosotros viajando a Medio Oriente", añadió.

Debbie y Ardon Rainbird, jubilados de Northallerton, North Yorkshire, enfrentan una situación igualmente prolongada. La pareja voló desde Manchester el 17 de febrero para un tour de dos semanas por Sri Lanka. Debían regresar el martes 3 de marzo a través de Doha, la capital de Qatar, pero su vuelo fue cancelado cuando comenzó el conflicto.

"En última instancia, hemos estado fuera durante un mes cuando se suponía que estaríamos fuera dos semanas", dijo Debbie Rainbird, de 63 años. La pareja se aloja en un hotel básico que cuesta 160 dólares por noche por cena, cama y desayuno, y están lavando su ropa a mano. Aproximadamente 20 personas del mismo tour se encuentran en la misma situación.

"Pocos de nosotros podemos averiguar si estamos cubiertos por el seguro y solo recibimos respuestas automáticas a cualquier pregunta. Todos extrañamos a nuestros seres queridos y deseamos regresar a casa", declaró Rainbird. Además, Debbie contrajo una infección del tracto respiratorio y ha tenido que pagar honorarios médicos, mientras que algunos turistas de edad avanzada tuvieron que comprar medicamentos cuando se les agotaron.

A pesar de la situación estresante, Rainbird afirmó que el grupo se está llevando "realmente bien". Debbie ha estado organizando cuestionarios y un compañero de viaje ha estado dirigiendo sesiones diarias de Tai Chi. Su operador turístico, Distant Journeys, ha asegurado ahora un vuelo chárter que sale el domingo por la noche. "El vuelo no ha sido confirmado y no sabemos la hora, pero estamos cruzando los dedos", dijo.

La cobertura de seguros de viaje en estas situaciones presenta complicaciones significativas. Según la BBC, no existe una definición estándar de lo que los proveedores de seguros de viaje deben cubrir en estas circunstancias, por lo que cualquier reclamo por gastos adicionales dependerá de la redacción de cada póliza individual.

La compensación adicional solo es pagadera cuando una aerolínea tiene la culpa, lo que no es el caso con las dificultades de viaje causadas por el conflicto actual, según la información proporcionada. Esta laguna legal deja a muchos viajeros en una posición financiera vulnerable, obligados a asumir costos imprevistos sin garantía de reembolso.

La situación refleja las consecuencias humanitarias y económicas inmediatas del conflicto bélico más allá de las zonas de combate directo. La interrupción del tráfico aéreo comercial en Medio Oriente, una región que funciona como hub crucial para conexiones entre Europa, Asia y África, ha creado un efecto dominó que afecta a viajeros en destinos tan distantes como el Océano Índico y el Sudeste Asiático.

Los turistas varados enfrentan no solo la incertidumbre sobre cuándo podrán regresar a casa, sino también el agotamiento de recursos financieros, la imposibilidad de cumplir con compromisos laborales y médicos, y el estrés psicológico de encontrarse atrapados en el extranjero durante un conflicto internacional de magnitud incierta. La falta de claridad sobre la cobertura de seguros agrava la ansiedad, dejando a muchos sin red de seguridad financiera mientras los costos continúan acumulándose día tras día.