Unos 20.000 marineros quedan atrapados en el Golfo Pérsico tras el bloqueo iraní del Estrecho de Ormuz

La súbita escalada bélica en el Golfo Pérsico ha dejado a miles de marineros atrapados en sus embarcaciones, obligados a presenciar ataques militares tanto en tierra como en el aire mientras sus suministros se agotan y las comunicaciones con sus familias se interrumpen.

Amir, un marinero paquistaní a bordo de un petrolero en los Emiratos Árabes Unidos que no puede abandonar la zona, describe la situación: "He visto drones iraníes y misiles de crucero volando a baja altitud. También escucho el sonido de aviones de combate, pero no podemos identificar a qué país pertenecen", según declaró a la BBC. Lo que más le asusta es la posibilidad de que un dron o misil interceptado caiga sobre su embarcación.

Hein, un marinero de Myanmar, presencia enfrentamientos a diario. "Esta misma mañana, dos aviones de combate se dispararon entre sí mientras todavía estábamos trabajando. No hay un lugar específico para esconderse en el barco, así que simplemente tuvimos que correr adentro", dijo a la BBC.

La magnitud de la crisis humanitaria

El capitán Anam Chowdhury, presidente de la Asociación de Oficiales de la Marina Mercante de Bangladesh, estima que aproximadamente 20.000 marineros están varados en barcos en Medio Oriente, según declaró a la BBC. Algunos están en el mar y otros atrapados en puertos, pero Chowdhury señala que es difícil evaluar cuál posición es más peligrosa.

"Dentro del puerto, la gente podría pensar que es seguro, pero ha habido barcos que han sido bombardeados cuando estaban anclados", explicó.

Su organización ha rastreado al menos siete barcos que, según afirma, han sido alcanzados por proyectiles y dañados en la guerra hasta ahora. Chowdhury dice que el 1 de marzo, un marinero murió a bordo del Skylark, un petrolero registrado en la República de Palaos. Los marineros sobrevivientes han quedado "traumatizados" por el ataque, durante el cual la sala de máquinas se incendió y la tripulación evacuó, según la organización.

El capitán M Mansoor Saeed, que navega petroleros, dijo a la BBC que cree que cuando se trata de evitar ataques, hay poca diferencia entre estar en puerto o en el mar: "Si quieren atacar mi barco, lo atacarán". Sin embargo, señala que generalmente los barcos grandes pueden estar más seguros lejos de la costa. "En condiciones climáticas adversas siempre corremos hacia mar abierto, donde tenemos más agua y profundidad para maniobrar libremente. En puertos y aguas confinadas, el clima puede dañar el buque encallándolo o golpeando las paredes del muelle", explicó.

Fallas en comunicaciones y navegación

La situación precaria ha hecho que las familias de los marineros ardan de preocupación. Debido a que las autoridades en Irán han bloqueado las redes de internet y teléfono para la mayoría de las personas en Irán, ha sido difícil para los familiares de los marineros obtener noticias sobre su paradero, según la BBC. Aunque el acceso a veces regresa, es impredecible y generalmente por períodos cortos.

Ali Abbas, cuyo hijo está en un barco en un puerto iraní cerca del Estrecho de Ormuz, habló por última vez con su hijo hace varios días, cuando le contaba sobre un ataque con misiles. Su hijo escapó, pero un marinero indio resultó herido. "He ocultado esto a mi esposa y nuera", dice entre lágrimas, según la BBC.

El martes por la noche hubo otro ataque severo en el puerto y Ali no ha podido hablar con su hijo. "Por el amor de Dios, por favor ayúdenme", dice, quebrándose emocionalmente, según el reporte. Ali espera que su hijo todavía esté vivo y bien, y que la falla del sistema de comunicación sea la culpable de la falta de contacto.

Seo-jun, capitán de un barco con más de 20 tripulantes de Corea del Sur y Myanmar, dice que la navegación por satélite se ha estado interrumpiendo, lo que plantea riesgos adicionales. "Desde que comenzó la guerra, la interferencia del GPS ha ocurrido de manera intermitente, pero se ha vuelto mucho peor en los últimos tres o cuatro días", dijo a la BBC.

Cuando su barco entró en Dubái, los marineros tuvieron que navegar sin GPS. "Hay un dicho coreano que lo describe como 'como una persona ciega buscando a tientas la perilla de una puerta'", explicó.

Escasez crítica de suministros

Además de preocuparse por su seguridad, muchos marineros temen que el agua y la comida se agoten pronto. En el barco de Seo-jun tienen suficiente comida fresca para 15 días, pero el agua potable se ha convertido en una preocupación. "El barco puede producir agua dulce desalinizando agua de mar, pero eso se vuelve difícil si no estamos navegando", dijo a la BBC.

"Ya han pasado dos meses desde que obtuvimos las provisiones a bordo", dice Masood, un marinero paquistaní, según la BBC.

Antes de la guerra, Hein dice que su barco ofrecía comidas tipo buffet y la tripulación podía obtener alimentos frescos como huevos y agua cuando quisieran. Pero ahora hay un sistema de cuotas en el barco de Hein y solo reciben una comida de cuatro pequeños trozos de carne y un tazón de verduras fritas al día. Sus suministros solo durarán un mes, según declaró.

"Nuestra vida es muy humillante aquí y tenemos muy poco combustible y comida", dice Zeeshan, otro marinero paquistaní, según la BBC.

Estrategias de supervivencia y preparación

"Nadie puede estar feliz y relajado en esta situación", dice Amir. "Nos mantenemos ocupados en trabajos de rutina diaria. Simulacros, capacitación en seguridad", según declaró a la BBC.

Hein, quien trabaja como ingeniero senior en el buque, coincide. "No me permito desesperarme porque estoy a cargo de otros 20 tripulantes de Myanmar", dijo. También ha preparado un plan de salida de contingencia si la situación se deteriora aún más. "Le dije a mi equipo cómo correr, desde dónde saltar y qué llevar si algo sucede", explicó a la BBC.

Los límites del seguro y las dificultades para evacuar

Incluso si los marineros llegan a tierra después de que sus embarcaciones atraquen en un puerto seguro, puede que no haya una manera fácil de regresar a casa o abandonar la región. Hamza dice que su hijo, que está atrapado en un barco, está entre los marineros a quienes "no se les permite irse" porque sus compañías tienen sus pasaportes, según la BBC.

Al mismo tiempo, los marineros asustados que no cumplan sus contratos al abandonar el barco tendrán dificultades para encontrar empleo futuro, ya que las compañías navieras pueden incluirlos en listas negras, según el reporte.

Amir insta a las compañías navieras a no obligar a sus tripulaciones a pasar por el Estrecho de Ormuz. Dice que si algún buque es alcanzado por un dron o un misil, son los marineros quienes pagan el costo humano, mientras que la carga y los barcos pueden estar cubiertos por seguros. "La vida humana no puede ser reemplazada por ningún seguro", dijo a la BBC.

Cree que la guerra cambiará significativamente la industria marítima. "El estilo y el propósito de esta guerra es muy diferente de lo que vimos en los últimos años. Esta guerra tendrá efectos a largo plazo en el comercio en el Golfo Pérsico", declaró.

Chowdhury cree que los marineros están atrapados en eventos de los que no tienen responsabilidad. "La gente no debería victimizar a los barcos. Cuando victimizas al barco, también victimizas a los marineros, que son personas inocentes", dijo a la BBC.

El Estrecho de Ormuz es una arteria clave para el transporte marítimo, tanto para suministros de energía como para embarcaciones que transportan otros bienes, según la BBC. El súbito estallido de la guerra ha dejado a muchos barcos y sus marineros varados en el mar mientras observan los ataques desarrollarse en tierra a su alrededor y sobre sus cabezas.