La Agencia Avanzada de Investigación e Invención del Reino Unido (ARIA) ha adoptado un enfoque poco convencional para financiar ciencia revolucionaria: rotación rápida de directivos, inversiones de alto riesgo y permiso explícito para fracasar, según explicó Kathleen Fisher, científica computacional y directora ejecutiva de la agencia desde febrero de 2026.

Fisher, quien anteriormente dirigió la Oficina de Innovación en Información enfocada en ciberseguridad de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) en Arlington, Virginia, habló con Nature en las oficinas londinenses de ARIA, ubicadas en el corazón del distrito tecnológico de King's Cross, según reportó la revista científica.

ARIA inició operaciones en 2023 con un presupuesto de cuatro años de 800 millones de libras esterlinas (1.100 millones de dólares), aproximadamente el 20% del cual financia organizaciones con sede fuera del Reino Unido, según Nature. El año pasado, el gobierno británico se comprometió a aumentar el gasto de la agencia a 400 millones de libras anuales para 2030 con el objetivo de escalar ARIA.

Los programas financiados hasta ahora incluyen el desarrollo de neurotecnologías mínimamente invasivas, métodos para permitir que agentes de inteligencia artificial interactúen de forma segura entre sí y "torres celulares" flotantes de gran altitud para comunicaciones, según la fuente. La agencia está a punto de comenzar a reclutar su tercera ola de directores de programa, cada uno trabajando en un objetivo específico durante hasta cinco años y distribuyendo un presupuesto de alrededor de 50 millones de libras.

**La filosofía de la rotación acelerada**

Cuando se le preguntó por qué ARIA cambió su director ejecutivo tan temprano en su existencia, Fisher explicó que uno de los elementos de la "salsa secreta" que proviene de DARPA son los límites de mandato para los tomadores de decisiones. "La rotación rápida ayuda, porque si tomas decisiones de alto riesgo y ves que no todas funcionan, puedes comenzar a volverte mucho más reacio al riesgo. Pero si el resultado de esas decisiones de alto riesgo recae en un nuevo equipo, no tienes la sensación de 'ese era mi bebé y no funcionó'", dijo Fisher según Nature.

La rotación también evita la fijación en ciertas ideas, explicó la directora ejecutiva. "DARPA ha invertido en inteligencia artificial durante 60 años, pero eso no fue porque una persona dijera 'la IA es lo importante'. Probablemente fueron cientos de personas diciendo 'no, la IA realmente no ha despegado todavía, pero sigue siendo una buena inversión'. Necesitas hacer compromisos profundos durante períodos cortos de tiempo, y luego mirarlos con ojos frescos, una y otra vez", dijo Fisher según la entrevista.

**Un modelo de trabajo intensivo y colaborativo**

Cada programa de ARIA intenta lograr algo específico, como crear tratamientos mediante estimulación cerebral profunda mínimamente invasiva, lo que a menudo implica que investigadores de muchas disciplinas diferentes trabajen juntos, según Fisher. La agencia cuenta con equipos de evaluación que miden cómo están trabajando los "creadores" (término de ARIA para los investigadores), empresarios en residencia que ayudan a los creadores con su plan de traducción y otros socios que pueden ayudar a navegar las vías regulatorias, según explicó la directora ejecutiva.

"Hay muchos puntos de intervención en los que evaluamos cómo están funcionando los equipos. Los equipos que están funcionando bien pueden obtener financiación adicional, aquellos que no están funcionando bien pueden ser recortados", dijo Fisher según Nature.

La directora ejecutiva fue clara sobre qué tipo de investigadores prosperan en ARIA: "Los investigadores que piensan que la forma en que trabajamos es emocionante y habilitadora son creadores ideales de ARIA. Las personas que dicen '¿Podrías simplemente dejarme en paz para que pueda hacer mi investigación?' no lo son. La investigación impulsada por la curiosidad es de vital importancia y necesitamos ese tipo de investigadores. Pero no son el tipo de investigadores que van a tener éxito en nuestra agencia", afirmó según la entrevista.

**Controversia sobre financiación a empresas estadounidenses**

Un artículo del diario The Guardian destacó preocupaciones sobre el dinero de ARIA que va a empresas tecnológicas y de capital de riesgo estadounidenses, según mencionó Nature. Cuando se le preguntó si el gasto de ARIA necesita un escrutinio más fuerte, Fisher defendió la autonomía de la agencia.

"La misión de ARIA es desalentadora; se supone que debemos cambiar el mundo. Necesitamos que se nos dé la libertad para hacer eso. Hay mecanismos de rendición de cuentas establecidos, respondemos ante la Oficina Nacional de Auditoría del Reino Unido y ante los comités selectos parlamentarios. Hacemos muchísimo para ser transparentes y comprometidos con las personas relevantes, así que no creo que necesitemos un mayor escrutinio", dijo Fisher según Nature.

La directora ejecutiva también defendió la financiación internacional: "También es poco realista esperar que el Reino Unido tenga el 100% del talento necesario para lograr nuestros objetivos ambiciosos, y cada vez que financiamos una organización que no está en el Reino Unido, hacemos un análisis específico para explicar por qué esa organización es adecuada y necesaria", afirmó según la entrevista.

**Implicaciones para el futuro de la financiación científica**

El modelo de ARIA representa un experimento significativo en cómo las democracias occidentales financian la investigación de alto riesgo y alto impacto. Al adoptar conscientemente la posibilidad del fracaso y establecer límites de mandato para evitar la aversión al riesgo institucional, la agencia británica busca replicar los éxitos históricos de DARPA, que ha sido fundamental en el desarrollo de tecnologías como Internet, GPS y vehículos autónomos.

El compromiso del gobierno británico de aumentar el presupuesto anual de ARIA a 400 millones de libras para 2030 señala una apuesta a largo plazo por este enfoque, a pesar de las críticas sobre la falta de escrutinio y el flujo de fondos públicos hacia entidades extranjeras. El éxito o fracaso de ARIA en producir avances científicos revolucionarios en los próximos años podría influir en cómo otros países estructuran sus propias agencias de investigación avanzada.

Con tres olas de directores de programa en proceso de reclutamiento y múltiples proyectos ambiciosos en marcha, ARIA se encuentra en una fase crítica de demostrar si su filosofía de alta rotación, alto riesgo y tolerancia al fracaso puede efectivamente acelerar la innovación científica transformadora en el contexto británico y europeo.