Alemania debate imponer límite de edad para redes sociales tras comisión recomendar controles más estrictos

Una comisión independiente de expertos en Alemania presentó esta semana recomendaciones para reforzar la protección de niños y adolescentes en el entorno digital, reavivando el debate sobre la imposición de límites de edad para el uso de redes sociales en el país europeo.

"Estamos viendo cómo los medios digitales radicalizan nuestro discurso democrático e influyen en el desarrollo de niños y jóvenes. Vemos que el tiempo frente a pantallas está aumentando. Y vemos que niños y adolescentes a menudo sufren de adicción", dijo Nadine Schön, copresidenta de la comisión, según Deutsche Welle.

La comisión presentó 56 recomendaciones que incluyen hacer a las plataformas y proveedores más responsables de su contenido, establecer configuraciones predeterminadas más seguras para menores junto con ofertas apropiadas para cada edad, crear formas claras y simples de reportar contenido problemático, consagrar en ley la responsabilidad parental sobre la educación digital, y prohibir el uso de teléfonos inteligentes en escuelas hasta séptimo grado, cuando los niños tienen aproximadamente 12 o 13 años, según la fuente.

**Cifras alarmantes de uso de pantallas**

Los datos que motivaron estas recomendaciones son contundentes. Según hallazgos recientes de la OCDE, los jóvenes de 15 años en Alemania pasan aproximadamente 48 horas por semana frente a una pantalla, un promedio de unas siete horas diarias, según Deutsche Welle. En comparación con otros 36 países, Alemania ocupa el quinto lugar más alto en tiempo de pantalla, justo detrás de Polonia y Estonia.

Otro estudio realizado por la aseguradora de salud alemana DAK mostró que 1,5 millones de jóvenes en Alemania usan redes sociales en un grado problemático, y de estos aproximadamente una cuarta parte, 350.000, son considerados adictos, según la fuente.

Leni, ahora de 18 años, se dio cuenta hace dos años de que pasaba demasiado tiempo en su teléfono inteligente. Rara vez salía de su habitación para charlar con sus padres, dejó de salir los fines de semana y descubrió que a veces pasaba 10 horas al día en TikTok y YouTube, según relató a Deutsche Welle.

"Noté que realmente había descuidado la escuela y no estudiaba ni cerca de lo que solía hacerlo", dijo Leni. "Comencé a monitorear el tiempo que pasaba consumiendo medios en mi teléfono, guardando mi dispositivo más a menudo y ya no cancelando planes para reunirme con mis amigos en favor de simplemente quedarme en mi teléfono. Ahora, en promedio, paso unas cinco horas al día consumiendo medios", añadió.

**Llamados a seguir el ejemplo australiano**

Estas estadísticas han generado llamados repetidos para una prohibición de redes sociales para jóvenes en Alemania, siguiendo el ejemplo de Australia, que en diciembre se convirtió en el primer país en prohibir el uso de redes sociales para niños menores de 16 años, según Deutsche Welle.

Leni considera que es una buena idea. "Protegería un poco más a niños y jóvenes. He notado que hay cosas en TikTok, Instagram y YouTube que no están reguladas en absoluto", dijo.

Karin Prien, ministra de Educación del partido conservador Unión Demócrata Cristiana (CDU), también ha abogado por un límite de edad, preferiblemente establecido por la Unión Europea, según la fuente.

"La propuesta de una edad mínima legal de 13 años para el uso independiente de redes sociales es el camino correcto a seguir", dijo Prien, quien también pidió una verificación de edad efectiva y salvaguardas graduales para jóvenes hasta los 18 años.

**Experiencias de adicción y recuperación**

Florian Buschmann también apoya la prohibición de redes sociales para menores de 13 años. Como adolescente, estuvo sumergido demasiado profundamente en el mundo de los videojuegos. Jugaba al juego de disparos en primera persona en línea Warface hasta 16 horas al día, como siente ahora, "un prisionero de este mundo virtual", según Deutsche Welle.

Tras un intercambio estudiantil en Rumania donde jugó con perros y participó en fogatas, escalada en roca y actividades con otros jóvenes, hizo clic. Se dio cuenta de que era hora de liberarse finalmente de su adicción a los medios.

Buschmann posteriormente escribió una guía llamada "Ade Avatar" ("Adiós Avatar"), para que otros puedan seguir su ejemplo y liberarse de la dependencia digital. Ahora con 25 años, lidera una iniciativa llamada "Héroes Fuera de Línea" en la que él y su equipo visitan escuelas en toda Alemania. Hasta ahora este año, han dado 534 presentaciones; el último evento esta semana atrajo a 1.300 padres preocupados, según la fuente.

"Muchos no tienen idea de cómo deberían comunicarse con su hijo en esta situación", dijo Buschmann a Deutsche Welle. Al mismo tiempo, agregó, es importante que los padres establezcan reglas claras con respecto al uso de medios.

"Muchas ideas políticas llegan demasiado tarde. Actualmente estamos persiguiendo las redes sociales, pero ya estamos deslizándonos hacia el siguiente problema de la inteligencia artificial y los deepfakes. Nuevamente, debemos preguntarnos: '¿Cuánto tiempo nos ha tomado ser capaces de tomar acción y realmente hacer algo?'", señaló.

**Nuevos fenómenos: adicción a pornografía y deudas en línea**

Andreas Pauly combate la adicción a las pantallas todos los días. El trabajador de educación social dirige una organización con sede en Colonia enfocada en prevenir la adicción a los medios ("Mediensuchtprävention NRW e.V."). Actualmente está capacitando a nuevos "pilotos de internet", adolescentes que podrán educar a sus amigos y compañeros de clase sobre el uso responsable y los peligros de los medios digitales, según Deutsche Welle.

"Observamos dos nuevos fenómenos en aumento: por un lado está la adicción a la pornografía; el otro es el consumo descontrolado cuando se trata de compras y gastos", dijo a Deutsche Welle. "Algunos jóvenes de 17 años ya tienen 10.000 euros (11.400 dólares) de deuda. Esto también se debe a que plataformas de pago como PayPal no tienen consideración por esto", añadió.

Leni también trabaja como freelance para la organización, compartiendo sus experiencias. Pauly dijo que los llamados "multiplicadores de pares" conectan mejor con niños y adolescentes que son adictos a los medios o se dirigen en esa dirección. Su campaña actual se llama "Un Día Libre", y desafía a los participantes a dejar de usar teléfonos inteligentes durante 24 horas el 7 de julio, según la fuente.

"Cada año organizamos un campamento de surf, donde después de cuatro días los niños siempre dicen: 'Esto es totalmente genial sin medios, mucho menos estresante, realmente puedo hablar con la gente otra vez'", dijo Pauly. "Necesitamos más lugares para que los jóvenes experimenten cosas juntos. Un colega dijo recientemente que necesitamos hacer el mundo real más hermoso otra vez, para que no huyan al mundo virtual", concluyó.

**Implicaciones y próximos pasos**

El debate en Alemania refleja una preocupación creciente a nivel global sobre el impacto de las redes sociales en el desarrollo de menores. Las recomendaciones de la comisión de expertos representan un intento de equilibrar la participación digital con la protección de la salud mental y el bienestar de niños y adolescentes.

La propuesta de establecer un límite de edad de 13 años para el uso independiente de redes sociales, junto con verificación de edad efectiva, podría marcar un cambio significativo en la regulación digital alemana. Sin embargo, la implementación de tales medidas enfrentaría desafíos técnicos y legales, particularmente en lo que respecta a la verificación de edad sin comprometer la privacidad.

La experiencia australiana, siendo el primer país en implementar una prohibición para menores de 16 años, será observada de cerca por legisladores alemanes y europeos. El llamado de la ministra Prien para que la Unión Europea establezca estándares comunes sugiere que el debate podría expandirse más allá de las fronteras nacionales.

Mientras tanto, iniciativas como "Héroes Fuera de Línea" y los "pilotos de internet" representan enfoques complementarios que buscan educar y empoderar a los jóvenes para que tomen decisiones informadas sobre su consumo digital, en lugar de depender únicamente de restricciones legales. La combinación de regulación, educación y responsabilidad parental podría ser clave para abordar lo que muchos expertos consideran una crisis de salud pública emergente.