Los restos óseos analizados pertenecen a seis individuos de la familia real del Reino Medio egipcio: el rey Hor, la princesa Noub-Hotep, la princesa Itaweret, la princesa Khenmet, la princesa Ita y un esqueleto femenino cuya identidad permanece desconocida. Estos cuerpos fueron excavados en Dahshur en 1895 durante investigaciones científicas iniciales, pero en 1915 fueron trasladados al Museo Egipcio de Tahrir, donde permanecieron en una caja de madera sin catalogar adecuadamente durante más de cien años.

En 2020, Zeinab Hashesh, arqueóloga de la Universidad de Beni-Suef en Egipto, redescubrió estos restos cuando investigaba las colecciones del museo. "Los curadores tempranos del museo egipcio dieron a toda la caja un solo número y la describieron como 'restos humanos'. Eso fue todo", explicó Hashesh a ScienceAlert. El hallazgo fue complicado por la pérdida de los cráneos, que habían sido separados de los cuerpos en 1906 y enviados a la Escuela de Medicina de El Cairo para examen, donde eventualmente se perdieron.

A pesar de esta limitación, Hashesh y sus colegas realizaron un análisis exhaustivo de los esqueletos restantes, examinando características óseas y utilizando radiografías para comprender mejor las vidas de estos antiguos individuos. Los hallazgos revelan evidencia física contundente de que estas mujeres fueron guerreras activas y no figuras ceremoniales pasivas.

El análisis óseo muestra que las princesas desarrollaron musculatura robusta en los miembros superiores, consistente con acciones repetitivas de alta intensidad como tirar de una cuerda de arco o estabilizar armas. La princesa Noub-Hotep y el rey Hor presentan el tipo de desarrollo muscular característico de arqueros expertos. "Encontramos un desarrollo pronunciado en los miembros superiores de estos individuos, que se correlaciona con acciones repetitivas de alta intensidad como tirar de una cuerda de arco o estabilizar un arma, probando que estas actividades fueron habituales durante toda sus vidas", señaló Hashesh.

Cada princesa muestra un patrón diferente de lesiones y desarrollo muscular que corresponde directamente con las armas específicas encontradas en sus tumbas. La princesa Ita, una mujer joven de entre 28 y 34 años, presenta fuertes inserciones musculares en el tronco superior, sugiriendo que utilizaba habitualmente armas como mazas o dagas. La princesa Khenmet, una mujer de finales de los treinta o cuarenta años, mostró signos de debilitamiento óseo pero tenía inserciones de ligamentos muy robustas. La princesa Itaweret, una mujer joven de entre 20 y 34 años, sobrevivió a costillas rotas y fracturas de pie, y su esqueleto demuestra que fue una arquera experta.

Estos hallazgos contradicen directamente la interpretación histórica de que las armas encontradas en las tumbas de mujeres eran regalos puramente simbólicos o tokens votivos para la vida después de la muerte. "Estos no eran solo regalos simbólicos sino herramientas que utilizaban activamente", enfatizó Hashesh. Los arqueólogos franceses que examinaron los restos en 1894 quedaron confundidos por la presencia de armas en las tumbas de mujeres, una confusión que persistió en la interpretación académica durante más de un siglo.

Hashesh propone que el entrenamiento de estas mujeres estaba vinculado a las creencias del antiguo Egipto sobre la vida después de la muerte: que con el entrenamiento adecuado, era posible que el cuerpo espiritual sobreviviera más allá de la muerte. Las princesas ostentaban el título de mesu-nisut, que significa "Hijos del Rey", y su presencia era integral para la regeneración ritual del rey divino. "Lejos de llevar vidas sedentarias de lujo, eran atletas bien acondicionadas y practicantes expertas de arquería y caza de artes marciales", explicó Hashesh.

"En la esfera de élite de Dahshur, estas princesas eran vistas como agentes rituales activos. No estaban imitando a los hombres; más bien, su sangre real y su papel en la 'máquina para sobrevivir la muerte' les requerían ser actores disciplinados y poderosos capaces de ejercer una fuerza hábil", agregó la arqueóloga.

El descubrimiento subraya la importancia de reexaminar colecciones de museos con metodologías modernas. Hashesh describió la experiencia como profundamente significativa: "Encontrar y analizar estos esqueletos después de que habían pasado 130 años en una caja fue una experiencia profundamente conmovedora. Como científicos, sentimos una responsabilidad de finalmente dar una 'voz' a estos individuos que fueron centrales en la corte real del Reino Medio. Hubo una mezcla de entusiasmo científico y un sentido de justicia histórica al probar que estas mujeres eran más que las figuras silenciosas y decorativas que se había asumido que eran".

Este hallazgo representa un cambio significativo en la comprensión de los roles de género en la antigua sociedad egipcia de élite, demostrando que las mujeres de la realeza no solo participaban en rituales ceremoniales, sino que eran guerreras entrenadas y atletas disciplinadas cuyas habilidades marciales eran esenciales para su función ritual y política en el reino.