Durante una expedición arqueológica submarina en 2013 en el arrecife Khoa, cerca de la Isla del Sol en el lago Titicaca de Bolivia, un equipo de investigadores liderado por el antropólogo Jose Capriles de la Universidad Estatal de Pensilvania descubrió ofrendas rituales sumergidas que revelan prácticas religiosas sofisticadas de la civilización Tiwanaku, según informó la universidad en 2019 cuando se publicaron los hallazgos.

"Nuestra investigación muestra que el pueblo Tiwanaku, que se desarrolló en el lago Titicaca entre el 500 y 1100 de nuestra era, fueron las primeras personas en ofrecer objetos de valor a deidades religiosas en la zona", dijo Capriles, según el estudio publicado en PNAS.

El descubrimiento desafía la percepción común de que la Isla del Sol era principalmente un sitio sagrado incaico. "La gente a menudo asocia la Isla del Sol con los incas porque fue un lugar de peregrinación importante para ellos y porque dejaron numerosos edificios ceremoniales y ofrendas en y alrededor de esta isla", explicó Capriles, según la publicación.

Los hallazgos submarinos

Durante una visita de investigación de 19 días al lago Titicaca, el equipo utilizó sonar y fotogrametría 3D submarina para escanear y mapear el arrecife. Al dragar el sedimento del lago, los investigadores encontraron quemadores de incienso con forma de puma, con fragmentos de carbón presentes en los depósitos excavados, además de varios ornamentos de oro, concha y piedra, según el estudio.

El puma se considera un símbolo religioso importante para los Tiwanaku. Un motivo de rostro radiante representado en dos medallones de oro sugiere que las ofrendas estaban destinadas a dirigirse explícitamente a la figura mítica principal en su iconografía religiosa, a veces llamada Viracocha, según los investigadores.

Las piezas de ofrenda, datadas entre los siglos VIII y X de nuestra era, no llegaron al lago por accidente, sino que parecen haber sido diseñadas para ser sumergidas. "La presencia de anclas cerca de las ofrendas sugiere que las autoridades oficiantes pueden haber depositado las ofrendas durante rituales realizados desde botes", dijo Capriles, según el estudio.

Sacrificios animales

Entre los hallazgos, los investigadores también encontraron evidencia de huesos de peces, anfibios y aves, que el equipo afirma fueron probablemente depositados naturalmente dentro de este ecosistema sumergido, según el estudio.

Sin embargo, los huesos de cuatro llamas jóvenes también fueron descubiertos. Estos animales se cree que fueron sacrificados en o cerca del sitio, y luego enterrados en el lago como ofrendas sacrificiales en el antiguo ritual, según los investigadores.

Indicios de una sociedad compleja

"Más que un mero culto en una ubicación extrema, las ceremonias en Khoa reflejan una interacción compleja de estar situado en el centro del lago mientras son llevadas a cabo por un pequeño grupo de élite", explicaron los autores en su artículo, según PNAS. "También enfatizan la exhibición de fuerzas poderosas, como la diseminación de rituales centrados en la representación de una deidad de rostro radiante y pumas que expulsan humo, el sacrificio de llamas juveniles y la eliminación conspicua de riqueza".

Los investigadores consideran que estos gestos simbólicos son piedras angulares de una sociedad compleja emergente, una que podría haber estado expandiéndose y alcanzando, posiblemente buscando cooperar con otros grupos en la región andina y más allá, según el estudio.

Un análisis posterior realizado por algunos de los mismos investigadores examinó varios de los artefactos encontrados en el sitio del lago, según la publicación.

Descubrimiento de templo masivo

El año pasado, investigadores descubrieron otro gran hallazgo arqueológico vinculado al pueblo Tiwanaku, encontrando evidencia de un templo masivo dejado por la enigmática sociedad, según informó ScienceAlert.

Nombrado Palaspata por agricultores indígenas locales, el templo en ruinas estaba ubicado en una colina boliviana a 215 kilómetros al sureste del centro del sitio arqueológico de Tiwanaku, según el reporte.

El equipo detrás del descubrimiento, también liderado por Capriles, sospecha que el templo era un sitio estratégico importante para los Tiwanaku, ubicado en el nexo de tres rutas comerciales principales que conectaban a la sociedad con importantes recursos ecosistémicos, según los investigadores.

Contexto histórico

El Imperio Inca representa la sociedad más grande y elaborada de la América precolombina, según fuentes históricas. Sin embargo, mucho antes de que la costa oeste de Sudamérica fuera gobernada por los incas, una sociedad aún más enigmática habitó los Andes, según evidencia arqueológica.

Los escasos detalles que se conocen sobre la entidad política Tiwanaku provienen de hallazgos arqueológicos, descubriendo un rastro de pistas sobre el pueblo Tiwanaku y su cultura desaparecida hace mucho tiempo, según los investigadores.

El descubrimiento de 2019 en el lago Titicaca representa una pieza importante del rompecabezas para comprender esta civilización preincaica, según Capriles y su equipo.