Auge de la IA dispara precios de chips y encarecerá ordenadores y smartphones hasta un 20% en 2026

La fiebre por la inteligencia artificial está teniendo un efecto dominó en toda la industria tecnológica que ahora amenaza con llegar directamente al bolsillo de los consumidores. Los gigantes tecnológicos como OpenAI, Meta y Google, inmersos en una carrera por dominar el mercado de la IA, están acaparando chips de memoria para sus centros de datos, lo que está provocando una escasez que afecta a fabricantes de ordenadores, smartphones y hasta automóviles.

Kelt Reeves, fundador de Falcon Northwest, una empresa que lleva 34 años vendiendo ordenadores de alta gama, ha visto cómo el coste de los chips de memoria RAM se ha triplicado desde finales del verano pasado. Esto ha obligado a su compañía a subir el precio de algunos de sus populares equipos de gama alta de aproximadamente 5.800 dólares a más de 7.000 dólares, según informa The New York Times.

"Esto no es una burbuja impulsada por los consumidores", explicó Reeves, de 55 años. "Nadie espera que sea un pequeño bache que vaya a terminar pronto".

La escasez de componentes no se limita a los chips específicos para IA como los de Nvidia, sino que ahora afecta a otros componentes esenciales como las unidades de estado sólido (SSD) y la memoria de computadora (DRAM y NAND), según un reciente informe de International Data Corporation (IDC) citado por Komonews.

"Para los consumidores, esto señala el fin de una era de memoria y almacenamiento baratos y abundantes, al menos a medio plazo", concluye el informe de IDC. "El año 2026 se perfila como un año en el que la tecnología se volverá más cara, impulsada por restricciones de suministro en lugar de por el crecimiento de la demanda".

Jitesh Ubrani, gerente de investigación de IDC, advierte que los precios de ordenadores, tabletas y smartphones aumentarán entre un 10% y un 20% antes de que finalice el año. "Si observas los precios actuales, en comparación con los de diciembre, no hay un cambio tan grande", explicó Ubrani. "Los fabricantes de dispositivos vieron venir esto y se abastecieron de inventario. Pero se espera que ocurra de manera más significativa, probablemente en la segunda mitad de este año".

La situación es particularmente preocupante porque, según IDC, no se trata solo de un desajuste cíclico entre oferta y demanda, sino de "una reasignación estratégica y potencialmente permanente de la capacidad mundial de obleas de silicio". Los analistas predicen que este desequilibrio entre oferta y demanda para componentes de memoria y almacenamiento relacionados con el consumo podría durar hasta 2027 o más, mientras los fabricantes de chips reorientan su producción para satisfacer la demanda de clientes de IA.

La escasez de chips "podría hacer de 2026 uno de los años más caros de la historia para la electrónica de consumo", según advirtió Nicholas De Leon, escritor senior de tecnología en Consumer Reports.

Frente a costes más altos, se espera que empresas como Dell, HP y Samsung se centren en sus productos más rentables. IDC predice que se lanzarán menos modelos dirigidos al segmento inferior del mercado, ya que los modelos de gama alta son más rentables. Es un fenómeno similar al ocurrido en la industria automotriz durante la pandemia, cuando los fabricantes se dieron cuenta de que podían obtener más beneficios centrándose en vehículos de lujo en lugar de sedanes asequibles, aunque eso significara vender menos coches en general.

Otra estrategia que podrían adoptar los fabricantes es la llamada "reduflación": rediseñar silenciosamente sus productos y reducir la calidad de sus componentes para mantener precios competitivos. "El portátil de 600 dólares que compres en 2026 podría parecer idéntico al modelo de 2025, pero bajo el capó podría tener una pantalla más tenue y 8 GB de RAM en lugar de 16 GB", explicó De Leon.

Para los consumidores que planean comprar un nuevo ordenador o smartphone, los expertos recomiendan hacerlo pronto para evitar los aumentos de precios previstos. También sugieren considerar modelos más antiguos, ya que las mejoras año tras año rara vez son significativas, o buscar dispositivos reacondicionados certificados, que pueden ofrecer ahorros sustanciales manteniendo una calidad similar a los nuevos.

Por ejemplo, actualmente se puede comprar un Galaxy S25 reacondicionado certificado de 256 GB por 709 dólares, 150 dólares menos que la versión nueva, según datos de Komonews.

Los expertos también aconsejan prestar especial atención a las especificaciones técnicas al comparar modelos, especialmente para usuarios avanzados o jugadores, y asegurarse de que el dispositivo tenga memoria y almacenamiento suficientes no solo para las necesidades actuales sino también para usos futuros, considerando que probablemente se utilizará durante varios años.