Las autoridades sanitarias brasileñas activaron protocolos de seguridad para investigar dos posibles casos de ébola en las dos ciudades más grandes del país, en medio de creciente preocupación por la propagación del brote mortal que afecta a África central.

En São Paulo, un hombre de 37 años procedente de la República Democrática del Congo "presentó síntomas como fiebre, cumpliendo con la definición de caso sospechoso" de ébola, según informó el gobierno del estado de São Paulo en un comunicado emitido el sábado. Aunque las pruebas iniciales no detectaron el virus del ébola en el paciente, está siendo monitoreado y aislado como medida de precaución en una instalación especializada en enfermedades infecciosas, según el comunicado. El paciente dio positivo por meningitis y se encuentra en condición grave, según la BBC.

En el estado de Río de Janeiro, el departamento de salud reportó que activó protocolos de seguridad después de que un hombre belga que llegó desde Uganda mostrara "síntomas virales como tos, escalofríos y diarrea", según informó la BBC. El gobierno de la ciudad de Río de Janeiro confirmó en un correo electrónico a la agencia AFP que el paciente dio positivo por malaria el sábado por la noche y "el caso permanece bajo investigación". Los respectivos diagnósticos no descartan la posibilidad de tener también ébola, según indicaron funcionarios citados por la BBC.

Los resultados de las pruebas para ambos pacientes deberían estar disponibles la próxima semana, según la BBC. Si se confirman, serían los primeros casos de infección fuera de África desde que comenzó el brote actual.

El gobierno de São Paulo declaró que a pesar del caso sospechoso, "la evaluación técnica indica que el riesgo de que la enfermedad sea introducida en Brasil y Sudamérica permanece muy bajo", según reportó RTE.

El brote actual en África ha registrado más de 1,000 casos sospechosos de ébola en la República Democrática del Congo desde que el brote fue declarado el 15 de mayo, incluyendo casi 250 muertes, según informó el jueves el Centro Africano para el Control y Prevención de Enfermedades, citado por RTE. La BBC reportó que hay al menos 246 muertes entre los casos sospechosos. Uganda ha confirmado nueve casos y una muerte, según el Ministerio de Salud de Uganda citado por CBS News.

Hasta el sábado, se han reportado 263 casos confirmados de ébola en la República Democrática del Congo y Uganda, según declaró el director general del Centro Africano para el Control y Prevención de Enfermedades, Jean Kaseya. Más de 1,100 casos sospechosos están siendo investigados y 43 personas han muerto confirmadamente como resultado de la rara cepa Bundibugyo del ébola, según Kaseya en un artículo de opinión publicado en el Financial Times, citado por RTE.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido que el alcance real del brote en la República Democrática del Congo, que se cree estuvo circulando antes de ser detectado, es probablemente mucho más amplio, según RTE.

El brote actual ha sido causado por una cepa rara de ébola conocida como Bundibugyo, que no tiene vacuna probada y mata aproximadamente a un tercio de los infectados, según la BBC. Sin embargo, el sábado el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, reportó que cinco pacientes en África se habían recuperado del virus Bundibugyo. "Cuatro personas serán dadas de alta hoy y hubo una que fue dada de alta anteayer", dijo Tedros durante la inauguración de un nuevo centro de tratamiento de ébola en Bunia, la capital provincial de Ituri en el este del Congo, según CBS News.

"Por supuesto, todavía estamos trabajando en vacunas y tratamientos, pero eso no significa que las personas no puedan recuperarse del ébola", añadió Tedros, según CBS News. La OMS había dicho el viernes que un paciente se recuperó del virus Bundibugyo, marcando la primera recuperación documentada de una persona con un caso confirmado desde que comenzó este brote.

Según la OMS citada por CBS News, al menos 906 casos sospechosos del virus y 223 muertes entre los casos sospechosos han sido reportados en el Congo. Hay 134 casos confirmados y 18 muertes entre los casos confirmados en el Congo, según la agencia de salud.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, continúa una visita a la provincia de Ituri en la República Democrática del Congo, el área más afectada, donde supervisa los esfuerzos de contención, según la BBC. A pesar de los posibles casos del virus fuera de África, la OMS ha enfatizado repetidamente que su propagación global es altamente improbable, según la BBC.

Los virus del ébola normalmente infectan animales, típicamente murciélagos frugívoros, pero los brotes entre humanos pueden comenzar a veces cuando las personas comen o manipulan animales infectados, según la BBC. El ébola se propaga a través del contacto directo con los fluidos corporales de una persona infectada, incluyendo sudor, saliva, sangre, semen, excremento, orina y vómito, según la BBC.

El sábado, la organización médica benéfica Médicos Sin Fronteras (MSF) advirtió que la rápida propagación del virus había causado una "situación alarmante", con un número sin precedentes de casos registrados tan pronto en el brote, según la BBC. MSF llamó a la expansión inmediata de las pruebas, el despliegue más rápido de trabajadores de ayuda y el acceso sostenido para suministros médicos, según CBS News.

El virus continúa propagándose más rápido que la respuesta a pesar de instalaciones de salud mejor organizadas y nuevas llegadas de ayuda, según declaró MSF el sábado, citado por CBS News.

Los peligros se han intensificado por la ira entre los residentes sobre los estrictos protocolos médicos para manejar los cuerpos de las víctimas, que chocan con los ritos funerarios locales. Los residentes han lanzado ataques contra centros de salud, según CBS News.

Tedros enfatizó la importancia de involucrar a la comunidad en la respuesta al brote durante la inauguración del nuevo centro de tratamiento el domingo. "Si vienen a las instalaciones de salud cuando tienen síntomas, pueden obtener el apoyo y recuperarse, así que la clave es presentarse lo antes posible y obtener el apoyo necesario", dijo el jefe de la OMS, según CBS News.

"Podemos detener este ébola y cualquiera que lo tenga también puede recuperarse. Pero la regla es que esto es asunto de todos y cada ciudadano debe estar involucrado", añadió, según CBS News.

Los ataques en Ituri por parte de las Fuerzas Democráticas Aliadas, un grupo rebelde aliado con el grupo Estado Islámico, y una coalición de milicias étnicas también han obstaculizado la respuesta, según CBS News. La enfermedad también ha sido reportada en las provincias congoleñas de Kivu del Norte y Kivu del Sur, al sur de Ituri, donde el grupo rebelde M23 respaldado por Ruanda controla muchas ciudades clave, incluyendo Goma y Bukavu. Los rebeldes han reportado dos casos, según CBS News.

"El mensaje final que nos gustaría compartir con la comunidad de Ituri es que hay esperanza", dijo Pierre Akilimali, gerente de incidentes en el Instituto Nacional de Salud Pública del Congo, durante la inauguración el domingo, según CBS News. "Con el tratamiento sintomático que estamos proporcionando actualmente, estamos viendo pacientes recuperarse", añadió Akilimali.

"Realmente tenemos esperanza. El virus aquí no es tan complicado como aquellos con los que hemos lidiado en el pasado, y con el apoyo de todos nuestros socios, creemos que podremos controlar este brote lo más rápido posible", dijo Davin Ambitapio, otro médico en el centro de tratamiento, según CBS News.