La lechuga iceberg desmenuzada de Taylor Farms fue distribuida entre el 29 de junio y el 16 de julio en Alabama, Arkansas, Connecticut, Florida, Georgia, Iowa, Illinois, Indiana, Kansas, Kentucky, Louisiana, Massachusetts, Maryland, Michigan, Missouri, Mississippi, Carolina del Norte, Nueva Hampshire, Nueva Jersey, Ohio, Oklahoma, Pensilvania, Carolina del Sur, Tennessee, Texas, Virginia y Wisconsin, según la notificación de retiro de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA).

El brote representa una crisis de salud pública sin precedentes en el país. Michigan, el estado más afectado, ha confirmado más de 5.000 casos de ciclosporosis durante la investigación del brote, lo que lo convertiría en el mayor brote de ciclospora registrado en la historia de Estados Unidos. El año pasado, durante todo el verano, el país registró apenas 249 casos confirmados en total. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reportan que casi 7.000 casos están confirmados o bajo investigación en 34 estados desde el 1 de mayo.

La ciclospora es un parásito microscópico que se incrusta en los productos agrícolas. Los síntomas de la ciclosporosis incluyen diarrea acuosa, calambres abdominales y distensión abdominal que pueden durar semanas y llevar a deshidratación grave. Las infecciones pueden haber ocurrido en días recientes, por lo que las autoridades advierten que es probable que se registren al menos dos semanas más de posibles casos.

Taylor Farms no especificó los nombres de marca de los productos ni dónde fueron servidos y vendidos, lo que complica significativamente el retiro del mercado. La empresa incluye códigos de lote en la notificación de retiro, pero esta falta de transparencia ha dejado a tiendas, restaurantes y consumidores en la incertidumbre sobre qué productos específicos pueden estar contaminados. Grandes minoristas como Costco, Target y Walmart comercializan productos de Taylor Farms, y la empresa también es propietaria de granjas orgánicas como Earthbound Farm.

Taco Bell fue el primer restaurante en anunciar que dejaría de servir productos en varios estados debido al brote. La FDA advirtió específicamente contra el consumo de lechuga iceberg desmenuzada de Taylor Farms de México servida en ubicaciones de Taco Bell en Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio y Virginia Occidental. Taco Bell ha retirado la lechuga de sus restaurantes y de su cadena de suministro nacional.

Jack in the Box informó el sábado que la lechuga retirada fue distribuida a tiendas en Texas, Oklahoma y Luisiana. La empresa retiró inmediatamente los artículos afectados y los reemplazó con lechuga de otra fuente de suministro doméstica. La compañía afirmó que hasta ese momento no había reportes de enfermedades asociadas con alimentos servidos en Jack in the Box en conexión con la investigación de la FDA.

El distribuidor de alimentos para restaurantes Sysco también tomó medidas, retirando proactivamente todos los productos de lechuga iceberg procesada de Taylor Farms de México de su distribución e instruyendo a los clientes que los destruyeran después de que los reguladores indicaran un vínculo sospechoso entre la lechuga de Taylor Farms y el brote de ciclospora en cinco estados.

Walmart declaró que no hay indicación de que sus productos hayan sido afectados por el brote de ciclospora, pero retiró cuatro productos de ensalada de lechuga iceberg en bolsa de marca Marketside de ubicaciones seleccionadas como medida de precaución. US Foods informó que un "número limitado" de productos bajo su marca Cross Valley Farms fueron impactados por el retiro y comenzó a notificar a los clientes el viernes.

La FDA advirtió que la investigación está en curso y que es posible que se identifiquen marcas, restaurantes, minoristas o canales de distribución adicionales implicados a medida que continúe la investigación. Aunque Taylor Farms solo está retirando lechuga iceberg desmenuzada en este momento, es posible que otros productos cultivados o procesados en la misma instalación porten ciclospora. También existen riesgos potenciales de otros productores en la misma área si compartieron agua contaminada.

El sábado, una actualización de la FDA indicó que una muestra de lechuga desmenuzada de Taylor Farms fuera del alcance del retiro actual había dado positivo para ciclospora. El lote ha sido detenido, y Taylor Farms está trabajando para determinar si alguna parte de este lote implicado está disponible en el comercio o en hogares de consumidores.

Nueva York y Colorado reportan casos de ciclosporosis más altos de lo habitual, pero no fueron incluidos en la lista de retiro. Los funcionarios de salud de Michigan identificaron por primera vez la lechuga como una posible fuente del brote el lunes. El Dr. Donald Prater, comisionado adjunto interino de alimentos de la FDA, dijo a periodistas el martes que la agencia estaba continuando su investigación de rastreo en múltiples productos agrícolas, incluyendo la lechuga.

Este no es el primer incidente grave de enfermedad transmitida por alimentos vinculado a Taylor Farms. En 2013, la empresa fue vinculada a un brote de ciclospora en restaurantes como Olive Garden y Red Lobster. En octubre de 2024, un brote de E. coli agrupado alrededor de las hamburguesas Quarter Pounder de McDonald's fue vinculado a las cebollas fileteadas del productor.

Robert F. Kennedy Jr., secretario de salud, hizo sus primeros comentarios públicos sobre el brote el viernes en un podcast, afirmando que "hay brotes de ciclospora cada verano" y que "ahora que sabemos el culpable probable, creo que será mucho más fácil para las personas tomar decisiones saludables". Sin embargo, Kennedy no aclaró que el número de casos es mucho más alto de lo habitual, ni mencionó que la investigación podría descubrir más productos contaminados.

Ejecutivos de Taylor Farms se reunieron con funcionarios de la Casa Blanca y la FDA en un intento de distanciar a la empresa de la investigación, según reportes del New York Times. Taylor Farms no respondió a las preguntas de The Guardian sobre por qué no se identificaron productos específicos, cuánto tiempo la empresa ha estado consciente de la posible contaminación y si otros productos también podrían ser riesgosos.

La FDA ha indicado que la investigación del brote vinculado a la lechuga se considera regional por ahora, centrada en el Medio Oeste. Sin embargo, el departamento de salud estatal de Michigan señaló que "no puede decir con certeza que cada enfermedad esté vinculada a la misma fuente de exposición", pero que el aumento concentrado y agudo en casos "sugiere fuertemente que la gran mayoría de estas enfermedades están asociadas con el mismo brote".