Canadá inaugura la mayor fábrica del mundo para reutilizar baterías de vehículos eléctricos retiradas

El auge de los vehículos eléctricos está generando un nuevo desafío que apenas comienza a tomar forma. En los próximos años, un número creciente de baterías será retirado de automóviles eléctricos a medida que su rendimiento disminuye gradualmente, según Moment Energy.

Aunque estas baterías ya no ofrecen la autonomía que los conductores esperan, muchas conservan una gran porción de su capacidad de almacenamiento original. La pregunta es qué hacer con esta creciente reserva de baterías usadas.

Un proyecto importante recientemente completado en Vancouver, Canadá, espera proporcionar una respuesta. Solo seis semanas después del anuncio, Moment Energy abrió Megafactory 1, que está siendo aclamada como la instalación más grande del mundo dedicada a dar a las baterías de vehículos eléctricos retiradas una segunda vida, según la empresa.

"Esto se trata de construir la infraestructura necesaria para apoyar la próxima generación de demanda energética", dijo Edward Chiang, director ejecutivo de Moment Energy.

La instalación transformará baterías de vehículos eléctricos retiradas en sistemas de almacenamiento de energía que pueden apoyar redes eléctricas, fábricas, hospitales y centros de datos, según la compañía.

Por qué las baterías retiradas se están convirtiendo en una oportunidad

La rápida adopción de vehículos eléctricos en la última década indica que en los próximos años, millones de paquetes de baterías eventualmente llegarán al final de sus vidas automotrices, según Moment Energy.

Según un estudio de 2023, "1 millón de paquetes de baterías de vehículos eléctricos se retirarán en 2030 y 1,9 millones en 2040. La Agencia Internacional de Energía estimó que entre 100 y 120 GWh de baterías de vehículos eléctricos se retirarán para 2030, un volumen aproximadamente equivalente a la producción anual actual de baterías", según el estudio citado por Moment Energy.

La mayoría de los expertos hablan de reciclar estas baterías para recuperar materiales valiosos como litio, níquel y cobalto. Sin embargo, algunos investigadores y expertos de la industria han señalado cada vez más que muchas baterías de vehículos eléctricos todavía tienen una vida útil sustancial restante cuando dejan la carretera, según Moment Energy.

Esto se debe a que, generalmente, una batería en un automóvil debe cumplir con requisitos de rendimiento exigentes. Los conductores esperan largo alcance, carga rápida y operación confiable bajo una amplia gama de condiciones. Una vez que la capacidad de una batería cae por debajo de esas expectativas, puede ser reemplazada aunque todavía pueda almacenar y entregar grandes cantidades de electricidad, según la empresa.

Esta capacidad restante puede ser valiosa para aplicaciones de almacenamiento de energía estacionaria. A diferencia de los vehículos eléctricos, estos sistemas de almacenamiento de energía se instalan junto a edificios o conectados a la red eléctrica. Su trabajo principal es almacenar electricidad cuando la oferta es abundante y liberarla cuando la demanda aumenta, según Moment Energy.

"Estos sistemas de baterías de segunda vida representan una solución escalable y a corto plazo para la escasez de almacenamiento de energía", dijo el equipo de Moment Energy.

Sin embargo, el desafío ha sido la escala. Cada batería usada llega con una historia única. Algunas han experimentado miles de ciclos de carga, mientras que otras han enfrentado temperaturas extremas o uso intensivo, según la empresa.

Determinar qué baterías permanecen seguras y adecuadas para su reutilización requiere pruebas extensas, clasificación y certificación. Estas complejidades han ralentizado el crecimiento de la reutilización de baterías a pesar de años de interés en el concepto, según Moment Energy.

Construyendo una fábrica en torno a la reutilización de baterías

La Megafactory 1 de Moment Energy tiene como objetivo industrializar un proceso que ha permanecido en gran medida limitado a proyectos más pequeños. En lugar de fabricar nuevas celdas de batería, el sitio recibirá baterías de vehículos eléctricos retiradas y las reutilizará a través de una serie de inspecciones y evaluaciones, según la compañía.

Las baterías serán probadas para determinar su salud, seguridad y capacidad restante. Las unidades que cumplan con los requisitos de rendimiento se integrarán luego en sistemas comerciales de almacenamiento de energía de baterías, según Moment Energy.

La instalación está diseñada para manejar todo el flujo de trabajo, desde la recepción y evaluación de baterías hasta el ensamblaje y despliegue del sistema. Actualmente, se erige como la instalación de reutilización de baterías más grande del mundo y una de las pocas que opera bajo los estándares de certificación UL 1974 para la reutilización de baterías, según la empresa.

Según los planes del proyecto, "el sitio de Vancouver será la instalación de reutilización de baterías más grande del mundo, con una capacidad que alcanzará 1 GWh para 2030 y creará más de 100 empleos especializados", afirma el equipo de Moment Energy.

Megafactory 1 también dependerá de una cadena de suministro norteamericana, manteniendo las baterías retiradas dentro de la región en lugar de enviarlas al extranjero para su procesamiento, según la compañía.

Un segundo capítulo para las baterías de vehículos eléctricos

El momento de este proyecto es significativo. La demanda de almacenamiento de energía está aumentando rápidamente a medida que las empresas de servicios públicos agregan proyectos de energía renovable y el consumo de electricidad crece. La expansión de centros de datos, incluidos aquellos que respaldan aplicaciones de inteligencia artificial, está ejerciendo presión adicional sobre la infraestructura eléctrica, según Moment Energy.

Como resultado, los sistemas de almacenamiento de energía se están volviendo cada vez más importantes para equilibrar la oferta y la demanda de electricidad, según la empresa.

Si proyectos como Megafactory 1 tienen éxito, podrían cambiar la forma en que la industria de las baterías piensa sobre el final de la vida de una batería. En lugar de pasar directamente de los vehículos a las instalaciones de reciclaje, las baterías podrían pasar años desempeñando un papel diferente en el sistema energético, según Moment Energy.

La reutilización podría ayudar a reducir costos, extender el valor de los materiales ya extraídos y procesados, y aliviar la presión sobre las cadenas de suministro de baterías, según la compañía.

También puede proporcionar una forma más rápida de implementar almacenamiento de energía en un momento en que la demanda de electricidad está aumentando y la nueva capacidad de fabricación de baterías permanece bajo presión, según Moment Energy.

"Esta solución de escalamiento utiliza recursos de baterías existentes para entregar la energía confiable y asequible que es tan crucial en este momento", señala el equipo de Moment Energy.

Los desafíos que permanecen

Sin embargo, quedan desafíos importantes. La industria todavía necesita formas eficientes de evaluar la salud de las baterías, garantizar la seguridad y gestionar baterías de diferentes fabricantes y modelos de vehículos, según Moment Energy.

Los factores económicos también determinarán cuándo la reutilización tiene más sentido que el reciclaje inmediato, según la empresa.

Megafactory 1 no resolverá todas esas preguntas de la noche a la mañana, pero a medida que las baterías de vehículos eléctricos retiradas comiencen a llegar en mayor número, representa uno de los intentos más grandes hasta ahora para convertir un problema potencial de residuos en un activo energético, según Moment Energy.

"La demanda de almacenamiento de energía se está acelerando, y también lo está el suministro de baterías de vehículos eléctricos retiradas. Mostramos que la tecnología adecuada puede permitir que América del Norte relocalice la fabricación nacional en semanas, no décadas, creando miles de empleos y prosperidad económica", dijo Chiang.

Su éxito o fracaso podría ayudar a determinar si la reutilización de baterías se convierte en una práctica de nicho o en un pilar importante de la futura industria de almacenamiento de energía, según Moment Energy.