China revoluciona el mercado con baterías de sodio y litio resistentes a temperaturas extremas

Un equipo de investigadores chinos, liderado por el académico Chen Zhongwei del Instituto de Física Química de Dalian de la Academia China de Ciencias (CAS), ha desarrollado una batería de litio para temperaturas ultrabajas que permite operaciones sin interrupciones en condiciones de frío extremo, según informó el Science and Technology Daily el miércoles.

De acuerdo con Zhang Meng, investigador asociado y líder técnico del programa de baterías para bajas temperaturas del equipo, la tecnología de batería para temperaturas ultrabajas desarrollada por el grupo y su sistema de gestión de energía con inteligencia artificial (IA) han resuelto un problema industrial clave: la drástica caída en la actividad, la reducción severa de autonomía e incluso el fallo total de las baterías de litio convencionales a bajas temperaturas.

En un entorno de frío extremo de -34°C, la batería de litio, sin medidas externas de aislamiento para mantener el calor, conservó más del 85% de su capacidad efectiva después de permanecer inactiva durante más de 8 horas. Posteriormente, alimentó con éxito un dron industrial para completar vuelos de larga duración y múltiples simulaciones de misiones.

Zhang señaló que este logro resolverá el problema de las baterías "vulnerables a la congelación" en regiones extremadamente frías, proporcionando "energía confiable" para operaciones como prevención de incendios forestales, inspección de líneas eléctricas y comunicaciones de emergencia en condiciones de gran altitud y frío en China y globalmente.

Paralelamente, el 5 de febrero, Changan Automobile y CATL (Contemporary Amperex Technology Co. Limited) presentaron su estrategia global de baterías de sodio en Yakeshi, marcando el debut del primer automóvil de pasajeros producido en masa equipado con la batería "Naxin (Sodio Nuevo)" de CATL, según reportó Autonews Gasgoo.

El modelo ha completado la calibración de invierno, cumpliendo con las demandas de los usuarios en cuanto a autonomía, rendimiento a baja temperatura, seguridad y tasas de descarga. Se espera que salga al mercado a mediados de año. Además, las marcas de Changan —incluidas AVATR, DEEPAL, NEVO y UNI— incorporarán baterías Naxin en el futuro.

Según Gao Huan, Director de Tecnología de CATL, la celda Naxin cuenta con una densidad energética de 175Wh/kg —la más alta para producción en masa actualmente— combinada con tecnología CTP de tercera generación para lograr una autonomía eléctrica pura de más de 400 kilómetros. Crucialmente, retiene más del 90% de capacidad a -40°C y aún puede descargarse a -50°C, resolviendo efectivamente el punto débil del rendimiento de los vehículos eléctricos en frío extremo.

Estos avances son el resultado de una década de trabajo intenso. CATL comenzó la investigación y desarrollo independiente en 2016, desplegando más de 300 investigadores, incluidos más de 20 doctores. Para 2025, la empresa había invertido casi 10.000 millones de yuanes (aproximadamente 1.400 millones de dólares), producido cerca de 300.000 celdas de prueba y realizado más de 30.000 análisis a nivel de materiales.

La aceleración en el desarrollo de baterías de sodio responde a varios factores clave. Uno de ellos es la incertidumbre del "ciclo del litio", que está inclinando la balanza de costos. Datos de la industria muestran que los precios de los futuros de carbonato de litio aumentaron durante 2025, rompiendo umbrales clave y elevando los costos de cátodos y electrolitos.

Un informe de Guotai Haitong Securities señala que los cátodos de baterías de sodio pueden usar carbonato de sodio barato, y los colectores de corriente pueden cambiar de lámina de cobre a aluminio. Una vez industrializados, los costos de materiales podrían ser entre un 30% y un 40% más bajos que los de las baterías de litio.

El 17 de enero de 2026, Zhongna Energy lanzó la primera base de producción mundial de 10.000 toneladas de cátodos de sulfato de hierro y sodio en Meishan, Sichuan. Esto marca el salto de la escala piloto a la producción en masa para el material de cátodo más crítico. Dado que los cátodos representan casi el 40% de los costos, escalar su producción desbloquea directamente reducciones de costos en toda la cadena de suministro.

Los expertos prevén que las baterías de sodio y litio coexistirán en el mercado, cada una aprovechando sus fortalezas. Las baterías de litio —particularmente los tipos LFP y ternarios— han construido barreras profundas en densidad energética y vida útil durante una década. Continuarán dominando los vehículos eléctricos puros de gama alta, los híbridos enchufables de largo alcance y la electrónica de consumo premium donde la autonomía y la densidad son primordiales.

Las baterías de sodio, aprovechando ventajas en costo, seguridad, tolerancia al frío y rendimiento de tasa, asegurarán vehículos de pasajeros de autonomía media a corta, almacenamiento, movilidad ligera y aplicaciones de arranque-parada. Su valor es único, no un "sustituto degradado" del litio.

Desde una perspectiva macroeconómica, el auge del sodio es clave para la seguridad energética nacional de China. Las reservas probadas de litio de China representan solo alrededor del 5% del total mundial, con aproximadamente el 80% de las importaciones de mineral de litio creando una dependencia de fuentes extranjeras. El sodio, sin embargo, es 1.200 veces más abundante que el litio, está ampliamente distribuido y se puede extraer del agua de mar. Como el mayor productor y consumidor de sales de sodio del mundo, China es autosuficiente, eliminando la dependencia de las importaciones.

El desarrollo de baterías de sodio crea una "segunda cadena de suministro" para las industrias de vehículos eléctricos y almacenamiento de China, libre de las limitaciones del litio, proporcionando efectivamente un "doble seguro" para la seguridad de los recursos.

Los analistas sugieren que la "teoría del reemplazo" está obsoleta. Se está formando un consenso en torno a la "simbiosis complementaria y el desarrollo colaborativo", una dinámica de "estrellas gemelas sodio-litio".

Como señala CATL: "El sodio no es un reemplazo plano; es otra ruta definitiva". Los dos forman un gradiente en especificaciones técnicas, satisfaciendo diversas necesidades refinadas del mercado.

Para los fabricantes de automóviles, las plataformas futuras pueden ofrecer versiones tanto de litio como de sodio, adaptando el mejor sistema de batería a la región y el posicionamiento del vehículo. La competencia pasará de apostar por una sola tecnología a la capacidad de integrar diversos ecosistemas tecnológicos, definir nichos de mercado con precisión y gestionar todo el ciclo de vida desde la I+D hasta el reciclaje.

"El futuro de las baterías de sodio no se trata de arrebatar cuota de mercado al litio", dijo Li Jinghong, académico de la Academia China de Ciencias. "Su espacio clave está donde el litio tiene dificultades para funcionar".

China también lidera el panorama de la cadena de suministro. Desde materiales y celdas hasta aplicaciones y establecimiento de estándares, China ha construido el grupo de iones de sodio más completo y activo del mundo. Incluso gigantes extranjeros como LG Energy Solution están instalando líneas piloto en China para aprovechar las cadenas de suministro locales para la comercialización.

Sin embargo, la industria del sodio enfrenta desafíos junto con oportunidades, incluida la necesidad de aumentar aún más la densidad energética, madurar completamente la cadena de suministro para reducir costos y construir sistemas de reciclaje.

En resumen, Changan y CATL han presentado no solo un nuevo automóvil, sino el prólogo de una nueva era. La cuenta regresiva para los vehículos con baterías de sodio significa opciones de tren motriz más diversas y una mayor resiliencia industrial, ofreciendo a los consumidores productos más seguros, más asequibles y para todo clima. En el camino hacia la libertad energética y un futuro verde, las "estrellas gemelas sodio-litio" no se eclipsarán entre sí; brillarán juntas, iluminando un mundo de energía nueva más amplio y profundo.