Reflect Orbital, con sede en Hawthorne, California, planea desplegar su satélite de prueba Eärendil-1 en órbita terrestre baja durante este año, según la licencia emitida por la Comisión Federal de Comunicaciones. La empresa ha indicado que eventualmente desea enviar hasta 50.000 grandes espejos al espacio.

La decisión regulatoria generó una respuesta inmediata de la comunidad científica internacional. Samantha Lawler, astrónoma de la Universidad de Regina en Saskatchewan, Canadá, expresó su preocupación sobre las implicaciones globales del proyecto. "Es aterrador para mí que un país pueda cambiar el cielo nocturno para todos en el mundo", dijo Lawler. "Necesito acceso a cielos oscuros para realizar mi investigación. Si tienes espejos gigantes brillando hacia abajo, entonces hemos perdido eso".

La Sociedad Astronómica Estadounidense envió una carta a la Comisión Federal de Comunicaciones el mes pasado expresando su oposición formal al proyecto. La organización argumentó que el emprendimiento "no puede considerarse que sirva al interés público" y de hecho desperdiciaría dólares de los contribuyentes al sabotear el trabajo de instalaciones astronómicas financiadas federalmente, mientras introducía riesgos incalculables para las personas y la vida silvestre.

Roohi Dalal, directora de política pública de la Sociedad Astronómica Estadounidense, escribió en la carta: "Es claro que las actividades que Reflect Orbital propone tendrán un impacto en el ambiente terrestre, incluyendo la salud humana, la agricultura y la vida silvestre, además de la astronomía".

Los críticos del proyecto señalan múltiples riesgos específicos derivados de la operación de decenas de miles de espejos espaciales. La interferencia con observaciones astronómicas comprometería la investigación científica fundamental que depende de cielos oscuros para estudiar el universo. La distracción de pilotos de aviones representa un peligro directo para la seguridad aérea. La alteración de los ritmos circadianos, los ciclos naturales de luz y oscuridad que regulan funciones biológicas críticas en humanos, animales y plantas, podría tener consecuencias ecológicas y de salud pública aún no completamente comprendidas.

El proyecto de Reflect Orbital representa un caso de prueba sobre la gobernanza de tecnologías espaciales emergentes y su capacidad para afectar el medio ambiente global. La aprobación regulatoria ocurre en un contexto donde la proliferación de satélites y objetos espaciales ha generado creciente preocupación sobre la contaminación lumínica orbital y sus efectos en múltiples disciplinas científicas y sectores de la sociedad.