La Declaración de Principios Concernientes a la Conducta de la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre establece directrices claras que abordan desde el primer contacto y la verificación de evidencia hasta problemas modernos como el acoso y la exposición de datos personales de científicos, según el documento publicado por SETI.

"El entorno informativo en el que operamos hoy es vastamente más complejo que en 2010", dijo Michael Garrett, astrónomo de la Universidad de Manchester y presidente del comité SETI de la Academia Internacional de Astronáutica, según declaraciones recogidas por la organización. "En una era de videos falsos generados por inteligencia artificial, desinformación automatizada y conectividad global instantánea, una sola afirmación no verificada podría desencadenar confusión o pánico", añadió.

Los protocolos actualizados se fundamentan en el principio del famoso astrónomo Carl Sagan: "afirmaciones extraordinarias requieren evidencia extraordinaria", según explicó SETI en su comunicado.

Verificación independiente obligatoria

Los nuevos protocolos establecen claramente que ningún anuncio público debe realizarse hasta que una señal o artefacto haya sido rigurosamente autenticado por organizaciones independientes utilizando instrumentación diferente, según el documento. Esto significa que cualquier astrónomo que detecte una anomalía en sus datos que pueda indicar inteligencia extraterrestre debe primero conseguir que un observatorio separado confirme su detección y luego someter todos los datos a revisión por pares antes de hacer cualquier declaración pública.

"No gritamos 'alienígena' en el momento en que vemos una señal extraña. El método científico exige que verifiquemos, verifiquemos de nuevo, y luego pidamos a otros que verifiquen. Solo cuando hemos alcanzado un consenso de que una señal es creíble la presentamos al mundo", explicó Garrett según el comunicado de SETI.

Steven Desch, profesor de astrofísica en la Universidad Estatal de Arizona que no participó en el proceso de actualización, calificó los cambios como "un desarrollo bienvenido" en una entrevista con Refractor, señalando que estamos "inundados de desinformación".

Prohibición de responder sin consenso global

Más allá de la verificación y el anuncio de un descubrimiento, los protocolos también abordan el tema del contacto alienígena. De manera crucial, establecen que ningún investigador de SETI debe tomar la iniciativa de responder a cualquier inteligencia extraterrestre que los haya contactado directamente, según el documento.

Los protocolos establecen claramente un consenso de "no responder". Como indica el comunicado de SETI, "transmitir una respuesta a una inteligencia extraterrestre es una decisión que pertenece a toda la humanidad". En su lugar, el científico u organización responsable del descubrimiento sería aconsejado de contactar al Secretario General de las Naciones Unidas, quien realizaría consultas internacionales antes del contacto.

El contexto astronómico

La actualización llega en un momento en que vastos estudios astronómicos como el LSST del Observatorio Vera C. Rubin y el programa Breakthrough Listen del Instituto SETI están escaneando los cielos, lo que hace que muchos científicos vean el descubrimiento de inteligencia alienígena como una inevitabilidad, según explicó SETI.

Existen, después de todo, muchos más planetas en el Universo que granos de arena en la Tierra. Solo en la Vía Láctea, aproximadamente cuatro mil millones de planetas del tamaño de la Tierra están situados en las zonas habitables de estrellas similares al Sol, según datos citados en el documento.

El comité ratificó sus protocolos post-detección bajo el liderazgo de Garrett, preparando a científicos de todo el mundo para la desafiante tarea de detectar alienígenas de primera mano.

Críticas a afirmaciones sensacionalistas

Aunque los protocolos de SETI de la Academia Internacional de Astronáutica no mencionan al profesor de Harvard Avi Loeb, parte de la redacción de Garrett parece referenciar casi explícitamente las recientes afirmaciones de Loeb, según el análisis de la fuente. En 2019, Loeb afirmó que el objeto interestelar Oumuamua estaba compuesto de tecnología alienígena.

Desde entonces, Loeb ha realizado una serie de afirmaciones similares y ha enfrentado críticas de la comunidad científica, más recientemente por sus comentarios sobre el cometa interestelar 3I/ATLAS, según reportó la fuente.

Desch, uno de los críticos más vocales de Loeb, dijo a Refractor que Loeb ha "aprendido a prosperar en nuestra nueva economía de atención post-verdad". "Si los nuevos protocolos de SETI de la Academia Internacional de Astronáutica fueron una respuesta específicamente a él, o a la cultura general, no lo sé", continuó Desch. "Yo diría que las audiencias del Congreso y la publicación de documentos supuestamente relacionados con ovnis por parte del gobierno también están en la mente de la gente. Pero también podría verlos como una respuesta directa", añadió.

Desch también señaló a otros científicos que han "inclinado hacia el sensacionalismo". Un ejemplo es el doctor Nikku Madhusudhan de la Universidad de Cambridge, cuyo equipo observó firmas químicas tentativas de sulfuro de dimetilo en la atmósfera del exoplaneta K2-18b, según explicó Desch.

Según Desch, los comunicados de prensa sobre el descubrimiento "fueron mucho más crédulos de lo que deberían haber sido, y la sensación en la comunidad es que Madhusudhan avivó las llamas". "Nadie está diciendo que hizo afirmaciones falsas", continuó Desch, aunque es "demasiado fácil" inclinarse hacia el sensacionalismo debido a una "atención mediática siempre presente".

Implicaciones para la investigación futura

Los nuevos protocolos de SETI de la Academia Internacional de Astronáutica representan un paso bienvenido, según Desch. "Lo mejor es aplicar más rigor en el futuro, antes de que los artículos sean aceptados", dijo. "Eso está muy en el espíritu de los nuevos protocolos de SETI de la Academia Internacional de Astronáutica: Ten Cuidado Con Lo Que Dices", añadió.

Los protocolos actualizados buscan garantizar que los científicos mantengan los más altos estándares de evidencia antes de hacer anuncios al mundo, estableciendo un marco que prioriza la verdad sobre el sensacionalismo en un entorno mediático cada vez más complejo.

La revisión marca un cambio significativo en cómo la comunidad científica internacional abordará futuras detecciones potenciales de inteligencia extraterrestre, enfatizando la transparencia, el rigor científico y la responsabilidad colectiva en uno de los descubrimientos más trascendentales que la humanidad podría enfrentar.