McGregor se presenta como una sombra de sí mismo. Según The Guardian, el luchador "se parece a un peleador de élite de la misma manera que un decorado de cine representa la vida real". La línea entre atleta de genio y artista de performance ya estaba borrosa cuando fue destruido frente a Dustin Poirier hace cinco años, gritando insultos tras su cuarta derrota por nocaut en siete peleas.

El regreso de McGregor a Las Vegas ocurre en el mismo edificio desde el cual fue trasladado en helicóptero en 2021 tras sufrir una fractura catastrófica de tibia y peroné. Según reportes del New York Times citados en la cobertura, McGregor utilizó drogas para mejorar el rendimiento durante su recuperación. Aunque se ha recuperado físicamente, su retorno tiene poco que ver con recuperar su gloria perdida o mejorar su posición en el mundo del deporte.

"No estoy aquí para recuperar a nadie", declaró McGregor esta semana, según The Guardian. El luchador añadió: "Soy quien digo que soy. Soy lo que soy". Esta actitud refleja su desinterés en reparar su imagen pública, enfocándose en lugar de ello en aumentar su cuenta bancaria y la rentabilidad de TKO Group Holdings, la empresa propietaria de la UFC.

Sin embargo, para un segmento creciente de Irlanda, McGregor se ha convertido en un problema. Las escenas cautivadoras que inspiraron a millones de aficionados en todo el mundo fueron opacadas durante su ausencia por acusaciones, alegaciones, condenas y apelaciones denegadas. En un juicio civil con jurado, McGregor fue encontrado culpable de haber violado a una mujer llamada Nikita Hand en 2018. Este veredicto marcó un punto de quiebre en su carrera pública.

Sus posiciones políticas extremistas han agravado aún más su caída. McGregor ha adoptado posturas que imitan las políticas de inmigración de Trump y ha hecho declaraciones beligerantes, además de recibir respaldos de figuras de extrema derecha como Tucker Carlson y Elon Musk. En marzo de 2025, visitó la Casa Blanca para el Día de San Patricio vistiendo un traje verde a rayas y con la cabeza afeitada. La portavoz de Trump, Karoline Leavitt, declaró a los reporteros que la Casa Blanca "no podía pensar en un mejor invitado para tener con nosotros".

El gobierno irlandés rechazó categóricamente esta asociación. El primer ministro de Irlanda, Micheál Martin, condenó los comentarios sobre inmigración que McGregor hizo desde el podio de la sala de prensa de la Casa Blanca. "Los comentarios de Conor McGregor son incorrectos y no reflejan el espíritu del Día de San Patricio, ni las opiniones del pueblo de Irlanda", escribió Martin en redes sociales.

El rechazo público en su país natal es palpable. Antes de retirarse de la carrera presidencial irlandesa en septiembre pasado, encuestas mostraban que solo uno de cada diez votantes irlandeses consideraba a McGregor un candidato viable para un cargo público si se presentaba nuevamente. A pesar de esto, McGregor insistió en que seguiría adelante con sus ambiciones políticas.

La caída es particularmente dramática considerando su trayectoria anterior. Hace una década, cuando su carrera ascendía, McGregor se propuso ser una figura celebrada, un motivo de orgullo nacional, el chico de Crumlin, su barrio de origen en Dublín. Miles de seguidores lo acompañaron en ese viaje, celebrando la bandera tricolor irlandesa mientras McGregor cumplía su promesa de convertirse en la estrella principal de 10 de los siguientes 11 eventos de pago por visión en los que participó, cumpliendo la visión del presidente de la UFC Dana White y llevando el deporte al mainstream.

Su punto más alto competitivo fue un nocaut de 13 segundos contra José Aldo en 2015 para reclamar el campeonato de peso pluma de la UFC. Este logro permanece como parte integral de su legado. Sin embargo, después de una fractura de tibia y peroné, McGregor estuvo fuera de acción más tiempo del que le tomó progresar desde su debut en la UFC hasta pelear contra Floyd Mayweather en 2017 por un monto reportado de 130 millones de dólares.

La incertidumbre sobre su nivel actual es considerable. Nadie sabe con certeza cómo se desempeñará tras una lesión tan grave y un tiempo tan prolongado fuera de la competencia. Sin embargo, la UFC y su socio de derechos, Paramount+, no han mostrado ninguna preocupación moral sobre proceder. Las pesadas están programadas para transmitirse por CBS el viernes. Se espera que la recaudación rompa el récord de la empresa de 21,8 millones de dólares.

La UFC nunca ha confundido la moralidad con la comercialización. McGregor sigue siendo su mayor atracción porque genera lo único que ninguna promoción puede fabricar: curiosidad genuina. Los aficionados sintonizarán esperando un milagro, un colapso mental o simplemente la confirmación de que la magia se ha desvanecido. El resultado es casi inmaterial.

Dana White, presidente de la UFC, cuenta una historia sobre McGregor anterior a su firma en 2013. El prominente promotor estadounidense visitó el Temple Bar en Dublín y se encontró cara a cara con una multitud de aficionados irlandeses exigiendo que McGregor, un dubliner como ellos, recibiera un contrato. A pesar de que McGregor tenía 14 peleas profesionales en su historial, White no había oído hablar de él. Por la manera en que los aficionados lo promovían, White asumió que "The Notorious" era un peso pesado, ya que los peleadores más ligeros rara vez capturan la imaginación de esa manera.

Tras investigar con sus matchmakers, White descubrió que McGregor, entonces campeón de dos categorías de peso para la promoción londinense Cage Warriors, estaba en negociaciones para entrar en el octágono como peso pluma. Cuando el contrato se hizo oficial, White llevó a McGregor a cenar en Las Vegas. El jefe de la UFC se fue convencido de que si ese chico podía pelear aunque fuera un poco, podría convertirse en la megaestrella que necesitaban desesperadamente.

El nocaut de 67 segundos de McGregor en su debut en Estocolmo, Suecia, contra el estadounidense Marcus Brimage, fue suficiente para convencer a White de que el southpaw de puño pesado era el "verdadero negocio". Meses después, esa victoria elegante colocó a McGregor en una cartelera en Boston, el lugar más cercano a Irlanda que la UFC podía enviarlo en ese momento.

Días antes de su pelea contra el entonces joven Max Holloway de 21 años en agosto de 2013, McGregor apareció como invitado en un podcast de ESPN. Mientras hablábamos, el peleador de 25 años sonaba más tranquilo y serio, menos showman que deportista, que la manera en que se comportó durante los años posteriores. Ofrecía atisbos de humildad sobre de dónde venía, dónde estaba y a dónde pretendía ir. Esa entrevista, como la versión de McGregor que la ofreció en ese momento, era poco más que una fachada en un decorado de Hollywood.

Quizás ese siempre fue el punto. La UFC no está pidiendo a los aficionados que crean que el Conor McGregor que sube a la jaula el sábado es la misma fuerza que transformó la promoción hace más de una década. Le está pidiendo que crean que esta versión es lo suficientemente cercana. Desde la distancia casi lo es, pero la ilusión comienza a desmoronarse cuanto más de cerca se mira.