El 11 de julio, Aleksandar Savic, conocido como la reina de la belleza Alexis Plastik, fue atacado en un autobús de Belgrado. Una mujer lo golpeó repetidamente mientras lo insultaba de manera homofóbica y lo apuñaló con un objeto afilado. Los médicos de urgencias lo trataron por un corte en la pantorrilla y lesiones en el ojo, según reportó la emisora N1.

Horas antes del mismo día, Vladimir Arsenijevic, autor y director del programa del Festival Literario Krokodil, fue atacado en el centro de Belgrado a plena luz del día por matones de extrema derecha mientras se preparaba para un evento conmemorativo del genocidio de Srebrenica de 1995.

Aunque estos incidentes no ocurren frecuentemente en Belgrado, la violencia contra personas que no se ajustan a los estándares convencionales se está volviendo cada vez más común en el país candidato a la Unión Europea. Plastik describió la situación como una "epidemia de violencia" en Serbia durante una entrevista con la emisora N1.

Matija Stefanovic, coordinador de programas del grupo LGBTQ+ Da se Zna! (que significa "Para tu información"), que documenta la violencia contra personas queer en Serbia, explicó el contexto más amplio: "La violencia se está volviendo cada vez más normal, mientras que la protección contra ella está lejos de estar garantizada, especialmente para quienes hablan en contra de problemas sociales o políticos, o que son impopulares con el público general".

Stefanovic señaló un problema sistémico fundamental: "El hecho de que la mayoría de estos ataques no sean investigados y que los perpetradores rara vez sean responsabilizados significa que no pueden ser descartados como incidentes aislados. Representan un problema sistémico que alimenta más violencia y empodera a los perpetradores para continuar atacando a personas marginalizadas, sin tener que temer consecuencias significativas".

La violencia creciente por parte de grupos asociados con el presidente Vucic y su Partido Progresista Serbio ha reforzado la sensación entre muchas personas de que cualquiera que sea diferente puede convertirse en un objetivo, y que nadie está seguro.

Da se Zna! es la única organización en Serbia que documenta ataques contra personas queer, incluyendo amenazas, vandalismo y agresión física. El año pasado, registraron 110 casos, más que nunca antes. Aunque parte de este aumento se debe a que la organización se ha vuelto más conocida y las personas queer están más dispuestas a reportar incidentes, también hay un aumento dramático en casos de alto perfil como el ataque contra Alexis Plastik.

En mayo, desconocidos atacaron el bar queer Mornar en Belgrado con gas lacrimógeno. A finales de mayo, una mujer trans y su pareja fueron golpeadas hasta perder el conocimiento por atacantes no identificados.

El miedo a mostrar abiertamente la identidad es generalizado. En una encuesta reciente de la Agencia de la Unión Europea para los Derechos Fundamentales, aproximadamente el 80% de los encuestados dijeron que evitaban tomarse de la mano con su pareja en público.

La posición de Serbia en materia de derechos LGBTQ+ ha empeorado significativamente. Según la última edición del Mapa Arcoíris, compilado por la Asociación Internacional de Lesbianas, Gays, Bisexuales, Trans e Intersex, Serbia ha caído al lugar 29 en Europa, seis posiciones por debajo del promedio europeo. Hace cinco años, ocupaba el lugar 22.

Stefanovic argumenta que la única solución a esta estigmatización y violencia es la educación. Además del desfile del Orgullo anual coorganizado por Da se Zna!, los activistas viajan a pueblos pequeños alrededor del país con una Caravana del Orgullo para enviar un mensaje: estamos aquí y no nos vamos a ningún lado.

En algunos pueblos, son recibidos por un puñado de simpatizantes sosteniendo banderas arcoíris, y docenas de manifestantes gritando consignas homofóbicas. Después de que el grupo publicó una lista de los destinos planeados para la caravana de este año, recibieron varias amenazas de muerte. El evento en Pirot, en el sureste de Serbia, fue cancelado a corto plazo a mediados de julio porque la policía no pudo garantizar la seguridad del grupo. Tres periodistas que cubrían el evento fueron atacados por la multitud.

"Estas protestas muestran la triste realidad para las personas queer que viven en un pueblo serbio pequeño", dijo Stefanovic. "Intentamos mostrar a las personas que viven en estos pueblos que sabemos lo difícil que es, y que no nos hemos olvidado de ellos".

Stefanovic conoce personalmente cómo es crecer como persona queer en un pueblo pequeño lejos de la cosmopolita Belgrado. "Quería ser un chico durante todo el tiempo que puedo recordar. Cada noche rezaba a Dios para que me convirtiera en uno", contó a la emisora Deutsche Welle.

Solo siendo adolescente aprendió sobre otras personas que se sentían como él y que eran conocidas como trans. Pero este conocimiento no alivió sus preocupaciones. "Una vez que me di cuenta de quién era, sentí el peso de todo lo que tendría que pasar como resultado", dijo.

Fue solo cuando Stefanovic se mudó a Belgrado para sus estudios que se sintió lo suficientemente libre para vivir abiertamente como Matija. Se declaró trans primero a varios profesores de la universidad, luego a amigos. Finalmente, un día, escribió a sus padres una carta de ocho páginas en la que explicaba todo lo que lo había preocupado durante años.

Stefanovic luego tomó dos decisiones que cambiaron su vida: comenzó el tratamiento hormonal para alinear su sexo biológico con su identidad de género, y lo hizo abiertamente. En ese momento, había muy pocas personas viviendo abiertamente como trans en Serbia, y no había mucha información disponible sobre cómo someterse a un tratamiento de afirmación de género.

"Suena totalmente cliché, pero quería convertirme en la persona que necesitaba en mi vida cuando estaba explorando mi propia identidad de género", dijo Stefanovic. Filmó su transición, primero publicando sus videos en YouTube y luego en TikTok.

Las entrevistas de televisión siguieron poco después, así como la atención de grupos de extrema derecha en Facebook. Al principio, el odio dirigido hacia Stefanovic parecía insoportable. Pero decidió continuar, mantenerse visible, para que las personas trans algún día pertenecieran.

Stefanovic sabe que la aceptación es un proceso y que las personas pueden cambiar sus puntos de vista. Su familia es un ejemplo principal: su padre conservador fue la primera persona en usar consistentemente el pronombre correcto y el nuevo nombre. Y el año pasado, ambos padres participaron en el desfile del Orgullo de Belgrado por primera vez.

"Estoy muy orgulloso de ellos", dijo Stefanovic. "Mis padres se han convertido en mis mayores aliados".