Creciente oposición a centros de datos de IA genera campaña millonaria de gigantes tecnológicos en EE.UU.

La industria tecnológica está invirtiendo millones de dólares en campañas publicitarias para cambiar la percepción pública sobre los centros de datos de inteligencia artificial (IA), mientras enfrenta una creciente oposición ciudadana en todo Estados Unidos. Grupos respaldados por la industria, como Virginia Connects, han destinado al menos 700.000 dólares en marketing digital, inundando los medios con anuncios que prometen inversiones en energía limpia, creación de empleo y reducción de facturas eléctricas para los residentes, según informa EnviroLink.

Sin embargo, la realidad detrás de estas promesas publicitarias muestra un panorama diferente. Investigaciones de múltiples fuentes, incluidas la Universidad de Michigan y Good Jobs First, revelan que los centros de datos generan muchos menos empleos permanentes que otras industrias. Los estudios muestran que los desarrolladores reciben más de un millón de dólares en subsidios estatales por cada empleo permanente creado, con requisitos de inversión casi 100 veces más altos que puestos comparables en manufactura o almacenamiento. "Los centros de datos son el extremo de la hiper-intensidad de capital", explica el investigador Greg LeRoy, según EnviroLink. "Una vez construidos, el número de personas que los monitorean es realmente pequeño".

La ofensiva publicitaria surge mientras casi 200 grupos comunitarios en todo el país se han movilizado contra la expansión de centros de datos, citando preocupaciones sobre el agotamiento del agua, la sobrecarga de la red eléctrica y la contaminación del aire. Estos esfuerzos de base han bloqueado o retrasado con éxito 20 proyectos valorados en 98.000 millones de dólares en inversión potencial. Empresas como Meta están gastando millones en anuncios televisivos dirigidos a legisladores en Washington D.C. y Sacramento, promocionando los centros de datos como soluciones para comunidades rurales en dificultades, de acuerdo con EnviroLink.

La resistencia ciudadana ha generado consecuencias políticas significativas. La gobernadora de Virginia, Abigail Spanberger, demócrata, ganó su elección el año pasado en parte por abordar el tema de las facturas de energía más altas en el estado, según reportan WKYUFM y KNPR. El tema está ganando importancia para las elecciones legislativas de este año, llegando incluso al radar de la Casa Blanca.

"Creo que este va a ser un gran tema en nuestra política durante este año y probablemente en el futuro previsible", dijo Brendan Steinhauser, director ejecutivo de la Alianza para una IA Segura, un grupo que impulsa más salvaguardas para la inteligencia artificial, según informan WKYUFM y KNPR.

Lo interesante es que este asunto no sigue estrictamente las líneas partidistas tradicionales. Mientras el presidente Trump y su asesor de IA, David Sacks, han defendido abiertamente la necesidad de más construcción de centros de datos y regulaciones más flexibles para la inteligencia artificial, otros funcionarios electos de ambos lados del espectro político están adoptando un enfoque diferente.

El senador Bernie Sanders de Vermont, independiente que se alinea con los demócratas, propuso recientemente una moratoria nacional sobre la construcción de centros de datos. Por otro lado, el senador republicano Josh Hawley de Missouri ha impulsado una mayor regulación de la IA, y el gobernador de Florida, Ron DeSantis, también republicano, ha instado a mayor cautela cuando se trata de esta tecnología y las empresas que la crean.

"Hay algunas personas que dicen, ya sabes, que la política correcta es darle a las grandes tecnológicas lo que quieran, subsidiarlas y todas esas cosas, y de alguna manera eso nos llevará a un lugar feliz. Yo rechazo eso", dijo DeSantis el mes pasado, según citan WKYUFM y KNPR.

La forma en que los legisladores hablen sobre los centros de datos en las elecciones de este año será crítica, según Steinhauser, quien también trabajó para campañas republicanas. Dice que mostrar un "escepticismo saludable" hacia las empresas tecnológicas es útil, especialmente para los republicanos que buscan adoptar un enfoque diferente sobre la IA que el presidente.

"En este tema, por la razón que sea, la gente está tan preocupada y tan inquieta que están aplaudiendo a cualquiera que diga las cosas correctas o exprese escepticismo", añadió Steinhauser.

"Cuando hablas con votantes y activistas republicanos en todo el país, están más alineados con el gobernador DeSantis en esto que con, digamos, David Sacks. Y creo que los republicanos en el Congreso simplemente necesitan que se les recuerde eso y necesitan verlo más y más", señaló Steinhauser, según WKYUFM y KNPR.

En cuanto a los costos más altos, un tema que sigue siendo prioritario para los votantes según encuestas de NPR/PBS News/Marist, la Casa Blanca ha comenzado a intervenir. Este mes, Trump y un grupo bipartidista de gobernadores anunciaron un esfuerzo para tratar de instar a PJM, uno de los operadores de red eléctrica más grandes de Estados Unidos, a facilitar costos de energía más bajos para los consumidores. Sin embargo, la administración no tiene autoridad sobre cómo puede operar una empresa privada. PJM también ha publicado su propio plan.

Las empresas tecnológicas también están comenzando a responder al clamor público por su cuenta. OpenAI y Microsoft anunciaron recientemente esfuerzos para reducir los costos de energía para los consumidores.

"La industria está comprometida a ser un socio responsable en las comunidades donde se ubican, pero también un socio receptivo", dijo Dan Diorio, vicepresidente de política estatal de la Coalición de Centros de Datos, un grupo que representa a empresas de IA como Meta y Amazon, según WKYUFM y KNPR.

La reacción contra el rápido crecimiento de los centros de datos de IA ha sido prevalente en Virginia, que tiene la mayor concentración de centros de datos del mundo. Un estudio independiente de 2024 encargado por el gobierno estatal mostró que para 2040, los residentes podrían estar pagando hasta 37 dólares más por mes en energía. Y en un momento en que los votantes están poniendo el costo de vida en la parte superior de su lista de preocupaciones, cada costo aumentado importa.

La alta concentración de centros de datos existe principalmente en la parte norte del estado, en los suburbios de Washington, D.C. Pero cerca de Richmond, Virginia, los residentes del condado rural de Hanover están apareciendo por cientos para protestar. Y a diferencia de la mayoría de otros temas, no están divididos por la política.

"En realidad ha sido un tema unificador que no hemos visto realmente en mucho tiempo, porque independientemente de si eres republicano o demócrata, simplemente no lo quieres", dijo Jennifer Corpus, quien está organizando protestas en el área, según WKYUFM y KNPR.

A pesar de las costosas campañas de marketing, la opinión pública sigue siendo escéptica: el 73 por ciento de los virginianos culpan a los centros de datos por el aumento de los costos de electricidad, lo que sugiere que los esfuerzos de cambio de imagen de la industria enfrentan una batalla cuesta arriba, según EnviroLink.