Crisis de chips de memoria amenaza con encarecer los teléfonos móviles hasta un 14% en 2026

La escasez de chips de memoria que sacude a la industria de semiconductores se ha convertido en una bomba de relojería para el mercado de teléfonos inteligentes, según quedó evidenciado durante el Mobile World Congress 2026 que se celebra estos días en Barcelona. Detrás del esplendor de los expositores en la Fira Gran Via, los fabricantes enfrentan una realidad preocupante que amenaza con transformar radicalmente el sector.

En el último trimestre de 2025, el precio de las memorias aumentó un 50%, según datos de la firma analista Counterpoint Research. Las proyecciones indican que este incremento continuará con otro 40%-50% en los primeros tres meses de 2026, al que se sumaría un 20% adicional para terminar junio, según la misma fuente.

La raíz del problema está en la explosión de la inteligencia artificial. Los centros de datos que se construyen ahora a un ritmo acelerado necesitan chips de memoria, lo que ha provocado que los principales fabricantes de semiconductores, como Samsung y SK Hynix, hayan centrado sus esfuerzos en la producción de chips de memoria de alto ancho de banda (HBM) para abastecer esta demanda, según reporta Infobae.

Durante los últimos 15 años, el principal estímulo para la producción de memorias DRAM (de carácter temporal) y NAND Flash (utilizada para el almacenamiento) han sido los smartphones y los ordenadores, según El País. Pero ahora, las grandes tecnológicas que se han embarcado en la carrera de la IA, como Microsoft, Google, Amazon o Meta, han disparado la demanda de memoria HBM, la que utilizan los procesadores de Nvidia. El problema es que fabricar chips HBM significa dejar de fabricar memorias DRAM o NAND Flash, según la misma fuente.

David Alonso, CEO de Samsung España, reconoció durante el evento que la situación es ineludible. "La situación de las memorias ahora mismo es una realidad, que además no afecta solo a la industria de la telefonía móvil, sino a todas las industrias que utilicen chips y que utilicen memorias. Todos los fabricantes van a estar afectados", declaró Alonso a El País. Su compañía exhibe estos días en Barcelona dispositivos como el Galaxy S26, su plegable triple y sus gafas inteligentes.

Atila Demai, director de Marketing de ZTE España, coincidió en que se trata de "una tendencia de mercado" que "no afectará a una sola marca, sino que será algo global", según declaraciones recogidas por El País. "Desde los fabricantes no podemos hacer mucho, porque los precios de las memorias los marca el mercado y son los mismos para todo el sector", añadió Demai.

Para la firma de investigación de mercado IDC, los precios de los smartphones aumentarán un 14% este año, según El País. El precio medio de venta alcanzará los 523 dólares, todo un récord, según la misma fuente. Counterpoint Research también observó señales alcistas, con incrementos del 10% y del 20% en algunos catálogos de fabricantes Android en enero, según El País.

Desde Xiaomi, específicamente desde su submarca REDMI, han explicado que el encarecimiento de componentes clave como la memoria está haciendo que fabricar móviles sea cada vez más caro, y eso termina reflejándose en el precio final, según Mundo Xiaomi. "Ahora estamos planteando el cambio en precios, que será casi inmediato, para 2026", reconoció Demai de ZTE a El País. "Se prevé una subida. Aunque los terminales que más verán afectados serán los de gama baja y gama media, porque tendrán un mayor incremento que los terminales premium", añadió.

En los dispositivos más baratos, la memoria representa una proporción mayor en el coste de producción total. IDC calcula que este tipo de chips supone el 15%-20% de lo que cuesta fabricar un terminal de gama media, según El País. Tanto es así que IDC vaticina que ningún fabricante podrá vender ya smartphones a menos de 100 euros, según la misma fuente.

En la gama alta, las subidas pueden moverse entre los 40 y los 130 euros para configuraciones similares a las de 2025, según Mundo Xiaomi. Las versiones de 512 GB o incluso 1 TB son las que más están sufriendo este encarecimiento de la memoria, con incrementos que pueden acercarse a los 250 euros extra, según la misma fuente. Incluso modelos insignia recientes, como el Samsung Galaxy S26, han debido subir su precio al menos 100 dólares para cubrir los gastos adicionales, según Infobae.

La firma coreana Samsung está "en una posición privilegiada, por la escala que tiene y la capacidad de negociación que tiene", según declaró Alonso a El País. Dentro de su conglomerado de electrónica, Samsung también es fabricante de memorias. "Nosotros lo que queremos es que el impacto sea el menor posible en nuestros usuarios", añadió Alonso.

Por su parte, Demai de ZTE comentó que "en ZTE y en Nubia somos conocidos por la relación calidad-precio, así que siempre intentaremos quitarnos algo de margen de beneficio para que el precio para el consumidor se mantenga lo más asequible posible", según El País. "Cada fabricante tiene que decidir si absorbe los incrementos en el coste y, también, cómo va a gestionar la posible escasez de memorias que haya", señaló el CEO de Samsung España.

Las proyecciones sobre ventas son igualmente preocupantes. Las proyecciones señalan que los envíos globales de smartphones caerán un 12,9% en 2026, lo que implica una reducción de aproximadamente 160 millones de dispositivos respecto al año anterior, según Infobae. Esta caída dejará el volumen de pedidos en torno a los 1.100 millones, la cifra más baja en más de una década, según la misma fuente. Tanto IDC como Counterpoint pronostican descensos en torno al 12% de unidades vendidas en 2026, según El País.

Diferentes análisis del mercado sitúan el punto de inflexión en marzo de 2026, momento en el que empezaremos a notar de verdad el impacto en los precios, según Mundo Xiaomi. De acuerdo con IDC, la producción de smartphones por debajo de los 100 dólares ha dejado de ser económicamente viable, según Infobae. En 2025, este segmento alcanzó ventas de 170 a 171 millones de unidades, pero el margen negativo por el alto costo de los chips ha convertido su continuidad en una propuesta inviable, según la misma fuente.

Por regiones, los mercados con mayor presencia de dispositivos asequibles serán los más afectados. IDC anticipa que Oriente Medio y África experimentarán una caída del 20,6%, mientras que China y la región de Asia Pacífico (excepto Japón) retrocederán un 10,5% y un 13,1%, respectivamente, según Infobae.

Para los consumidores, la crisis significa la desaparición de los modelos económicos y el encarecimiento de los dispositivos disponibles. "La era de los smartphones baratos ha terminado", según Nabila Popal, directora sénior de investigación de IDC, citada por Infobae. Los usuarios se verán obligados a optar por dispositivos de menor especificación a precios de gama media, o bien, pagar más por equipos usados, según la misma fuente.

El incremento de precios no responde necesariamente a una mejora en las prestaciones, sino al aumento de los costes de los componentes, según Infobae. Compañías con un posicionamiento premium, como Apple y Samsung, están mejor preparadas para sortear la crisis. La fidelidad de sus clientes y los altos márgenes de beneficio les permitirán mantener o incluso ampliar su cuota de mercado, según la misma fuente.

En el Mobile World Congress, la mayoría de los fabricantes de smartphones mantienen una política de silencio en torno a la crisis de las memorias, según El País. Solo algunas empresas se sienten con confianza para hablar del tema. La compañía china ZTE muestra en el MWC su Nubia M153, con IA nativa integrada en el sistema operativo que se conecta con apps de terceros, y sus smartphones para gaming de gama media, los Nubia Neo 5, según la misma fuente.

El CEO y director ejecutivo de GSMA Ltd., John Hoffman, ha revelado que el impacto económico estimado del MWC podría ascender hasta los 585 millones de euros, con una subida del 4,3% respecto a 2025, según El HuffPost. "En este tiempo, hemos creado 100.000 empleos temporales, lo que es positivo para la economía", ha detallado Hoffman, según la misma fuente. El objetivo sigue siendo superar los 100.000 visitantes, según El HuffPost.

A diferencia de crisis pasadas, el origen del problema no radica en una menor demanda por parte de los consumidores, sino en una disrupción sin precedentes en la cadena global de suministro de chips de memoria, según Infobae. De acuerdo con Micron Technology, la creciente demanda de memoria DRAM para la infraestructura de IA amenaza con provocar una escasez sin precedentes, según la misma fuente.

La situación crea un círculo vicioso: al subir los precios, mucha gente se lo piensa más antes de comprar, lo que reduce las ventas, según Mundo Xiaomi. Y al vender menos unidades, los costes se reparten peor, haciendo que cada móvil salga todavía más caro de producir, lo que obliga a producir nuevas subidas para compensar, según la misma fuente.

La crisis del mercado de smartphones en 2026 representa un cambio estructural para la industria, superando incluso la caída registrada durante la pandemia de COVID-19, según Infobae. La desaparición de aproximadamente 160 millones de dispositivos de las tiendas marca un punto de inflexión que obligará a fabricantes y consumidores a adaptarse a una nueva realidad donde los teléfonos inteligentes económicos son cosa del pasado y donde la inteligencia artificial, paradójicamente, se ha convertido en la causa de una crisis que afecta a los mismos dispositivos que pretende mejorar.