Cristiano Ronaldo disputó su último partido mundialista el 8 de julio de 2026 en Dallas, donde Portugal cayó eliminado tras perder 1-0 ante España en un gol tardío. El capitán portugués, de 41 años, cerró así una era de 23 años desde su debut internacional, acumulando 233 partidos con la selección lusa, según declaró tras el encuentro.

"Estoy triste por irme así, pero lo he dado todo, siempre di lo mejor de mí", dijo Ronaldo. "Me voy con la conciencia tranquila. Esto es fútbol, es la vida de un futbolista. A veces ganas, a veces pierdes. Hay que seguir adelante. Fue mi último Mundial, sí, pero en lo que respecta al resto: habrá tiempo para pensar, para estar con mi familia, no tomaré decisiones en el calor del momento", según declaraciones recogidas por The Guardian.

Ronaldo se retira del torneo como el único jugador en la historia en haber marcado en seis Copas del Mundo diferentes, un récord que consolida su legado en el fútbol internacional. Sin embargo, el delantero dejó claro que no considera que su carrera con Portugal esté incompleta por no haber ganado un Mundial.

"Mañana me despertaré de la misma manera que me desperté hoy: con la conciencia tranquila. Lo di todo. Gané tres títulos con Portugal. Antes de Cristiano, Portugal nunca había ganado un gran trofeo. El mejor trofeo que gané con la selección fue 2016, que para mí tiene la misma dimensión que la Copa del Mundo. Así que repito: me voy de aquí con la conciencia tranquila. Mañana será otro día y la vida continúa", afirmó el delantero.

El seleccionador de Portugal, Roberto Martínez, elogió al veterano delantero a pesar de otra actuación poco impresionante contra España. "Tuve una palabra de agradecimiento para él", dijo Martínez. "Ha sido un capitán ejemplar. Llegué cuando había mucha confusión y preguntas en términos de su posición en el equipo. Pero ha sido un ejemplo no solo en el número de goles que ha marcado, sino también en los contraataques que lidera. Es un ejemplo, un modelo a seguir. Es un ícono del fútbol. No hay muchos Ronaldos por ahí", según declaró el técnico.

Martínez defendió su decisión de mantener a Ronaldo en el campo durante todo el partido, rechazando cualquier sugerencia de que debería haberlo sustituido en lo que resultó ser su último encuentro mundialista. "Cuando eres un equipo que necesita un gol, no puedes sacarlo", explicó. "Está físicamente muy capacitado, en espacios abiertos y en balones parados; cualquier cosa en el área, necesitas su experiencia. Probablemente en tiempo extra sería cuando podrías usar la energía de Gonçalo Ramos. Hoy, teníamos que mantener la estructura. No es el momento de sacar a tu delantero centro, tu mejor goleador", argumentó el entrenador.

La derrota también marcó el último partido de Martínez como seleccionador de Portugal. "No estoy decepcionado", dijo. "Estoy orgulloso. Jugamos de igual a igual con uno de los favoritos. El viaje que tuvimos para poder jugar así. Siento un inmenso orgullo. Inmenso orgullo en nuestra personalidad y enfoque", declaró el técnico tras la eliminación.

Por el lado español, Luis de la Fuente, entrenador de España, celebró el impacto del autor del gol, Mikel Merino, quien ingresó desde el banquillo. "Es un jugador excepcional", dijo De la Fuente, "uno de los mejores en su posición a nivel mundial. Nos ha dado una actuación fantástica y un gol fantástico. Iría a buscarlo y lo llevaría a la selección nacional si tuviera que hacerlo. La contribución de nuestros suplentes ha sido enorme durante todo el torneo", según declaró el seleccionador español.

Ronaldo enfatizó que su era ha sido la más exitosa en la historia de Portugal, destacando los tres títulos conquistados con la selección nacional. El delantero se refirió específicamente a la Eurocopa 2016 como su mayor logro con Portugal, equiparándola en importancia a una Copa del Mundo. Ese torneo marcó el primer gran trofeo internacional en la historia de la selección portuguesa.

A sus 41 años, Ronaldo dejó abierta la puerta sobre su futuro en el fútbol internacional más allá del Mundial, indicando que necesita tiempo para reflexionar junto a su familia antes de tomar cualquier decisión definitiva sobre su retiro de la selección portuguesa. El delantero subrayó que no tomará decisiones apresuradas en el momento emocional posterior a la eliminación.

La eliminación de Portugal en Dallas cierra un capítulo histórico para el fútbol portugués y mundial, marcando el fin de la participación mundialista de uno de los jugadores más emblemáticos de la historia del deporte. Ronaldo deja el torneo con un legado sin precedentes en términos de longevidad y consistencia en el máximo escenario del fútbol internacional.