Detroit resurge de las cenizas: La transformación incompleta de la antigua capital automotriz

Detroit, la otrora poderosa capital de la industria automotriz estadounidense, está experimentando un resurgimiento económico que pocos habrían imaginado hace una década, cuando la ciudad se declaró en bancarrota. El símbolo más visible de esta transformación es Hudson's Detroit, un proyecto de 1.400 millones de dólares que incluye el primer rascacielos construido en la ciudad en casi 50 años, según informa AOL.

"Detroit estaba probablemente en el fondo del barril en este país, desde el crimen y el desempleo hasta todo lo demás", declaró a CNN Dan Gilbert, el multimillonario que ha catalizado la revitalización de Detroit. "Ha sido un giro de 180 grados", añadió Gilbert, cuya empresa inmobiliaria desarrolló el complejo en el antiguo emplazamiento de los grandes almacenes J.L. Hudson, un centro comercial emblemático que cerró en 1983.

La población de Detroit está creciendo por primera vez en casi 60 años. General Motors trasladará su sede mundial a Hudson's Detroit en enero de 2026, mientras que JPMorgan también está expandiendo su presencia en la ciudad, habiendo anunciado hace más de una década una importante inversión de 100 millones de dólares.

"GM y el ADN de Detroit están entrelazados. Las dos cosas simplemente van juntas", afirmó Dave Masseron, vicepresidente de infraestructura y ciudadanía corporativa de GM, según AOL. "La ciudad está en una trayectoria ascendente por primera vez en mi vida. Es un gran momento para estar aquí".

**Del auge al colapso**

Detroit fue en su momento la cuarta ciudad más grande de Estados Unidos. En 1950, su población superaba los 1,8 millones de habitantes. Para 2013, esa cifra había caído a 700.000 personas.

Numerosos factores perjudicaron a Detroit a lo largo de muchos años, incluyendo una base impositiva en contracción, alto desempleo y pobreza, y costos crecientes de atención médica y pensiones para los empleados municipales. La dependencia de Detroit de la industria automotriz dañó a la ciudad cuando los acuerdos de libre comercio, la automatización y los incentivos de los estados del sur desplazaron los empleos.

Las personas con recursos también abandonaron Detroit por los suburbios. La población de la ciudad disminuyó aproximadamente un 28% entre 2000 y 2015, mientras que la población en los seis condados circundantes creció un 3%, según los datos citados por AOL.

Los problemas financieros de Detroit llevaron a recortes drásticos en servicios básicos como la recolección de basura y la limpieza de nieve. Se estima que el 40% de las luces de las calles no funcionaban cuando Detroit se declaró en bancarrota en 2013.

Durante la crisis financiera de 2009, la tasa de desempleo de Detroit se disparó al 29% mientras la industria automotriz se tambaleaba al borde del colapso. El precio promedio de una vivienda en Detroit era de apenas 7.500 dólares.

En la bancarrota, el estado asumió el control del gobierno local, y un administrador designado por el estado supervisó el gasto y las operaciones de la ciudad. Detroit eliminó 7.000 millones de dólares en deuda y miles de trabajadores municipales jubilados se vieron obligados a aceptar recortes en sus pensiones.

**Recuperación desigual: centro vs. barrios**

La ciudad salió de la bancarrota después de un año y ha repuntado durante la última década, gracias en parte a inversiones de JPMorgan, Bedrock de Gilbert y otras empresas y organizaciones filantrópicas.

Gilbert, cofundador de Rocket Mortgage y propietario de los Cleveland Cavaliers de la NBA, apostó por Detroit cuando muchos daban la ciudad por muerta. Después de trasladar las oficinas de su prestamista hipotecario al centro, Gilbert compró más de 100 propiedades en el área, gastando 7.000 millones de dólares en el proceso.

"Ciertamente lo impulsamos", dijo Gilbert. "Muchas empresas siguieron desde los suburbios y otras partes del país".

JPMorgan, que tenía una relación de larga data con Detroit, posteriormente aumentó su inversión en la ciudad en lo que se ha convertido en un modelo de inversión corporativa en comunidades desatendidas. El esfuerzo de años del banco ha ayudado a decenas de miles de habitantes de Detroit a obtener aprendizajes o empleos, ha llevado a la creación y preservación de miles de unidades de vivienda asequible y ha proporcionado ayuda a innumerables pequeñas empresas, según el banco.

Sin embargo, Peter Hemmer, profesor de derecho en la Universidad Estatal de Wayne, señaló que las inversiones corporativas y filantrópicas se han concentrado en el centro de la ciudad y no han hecho lo suficiente para ayudar a los barrios que más lo necesitan.

Un informe del año pasado encargado por el Ayuntamiento de Detroit indicó que las inversiones privadas en el centro "no han elevado a la ciudad para compartir ningún nivel de prosperidad".

La ciudad ha experimentado una afluencia de residentes blancos, hispanos y asiáticos durante la última década. Pero Detroit, durante mucho tiempo una ciudad de mayoría negra, ha visto disminuir su población afroamericana. Desde 2013, la mayor pérdida de población ha sido entre los residentes negros, con 72.000 menos en ese período.

El ingreso medio en Detroit es de 38.000 dólares, la mitad del ingreso medio de su región más amplia. Solo el 26% de los hogares de Detroit son de clase media, en comparación con el 39% en la región. Y 18 de las 139 millas cuadradas de tierra de Detroit todavía están vacantes, según Detroit Future City, una organización sin fines de lucro.

Los empleos bien remunerados a menudo los ocupan personas que viven en los suburbios y viajan a Detroit, mientras que los salarios de los residentes de Detroit, independientemente de dónde trabajen, son más bajos. Casi el 70% de los trabajadores residentes en Detroit viajaban fuera de la ciudad para trabajar.

"En general, hemos visto aumentos bastante generalizados tanto en la riqueza inmobiliaria como en los ingresos", dijo Sam Stragand de la Asociación de Detroit para la Movilidad Económica de las Soluciones de Pobreza de la Universidad de Michigan. "Todavía hay bolsas de la ciudad con poca actividad en el mercado hipotecario" y áreas rezagadas en riqueza inmobiliaria, reparaciones de viviendas y altas tasas de viviendas vacantes.

**Nuevo liderazgo para Detroit**

Hudson's abre en un momento de gran cambio en Detroit. La ciudad tendrá un nuevo alcalde por primera vez desde que se declaró en bancarrota.

Mike Duggan, quien fue elegido alcalde en 2013 como candidato por escrito y fue el primer alcalde blanco en una ciudad que era 80% negra, renunció después de tres mandatos para postularse como gobernador independiente de Michigan.

Detroit ha aprobado 11 presupuestos equilibrados consecutivos bajo Duggan, quien ha recibido elogios de los líderes empresariales.

Mary Sheffield, presidenta del Concejo Municipal, ganó las elecciones a la alcaldía el martes para suceder a Duggan, haciendo historia como la primera mujer en dirigir la ciudad. Ha sido una fuerte aliada de Duggan y se postuló con una plataforma para expandir la recuperación económica de la ciudad.

"Este es un momento realmente crítico para Detroit para asegurarnos de que podamos mantener el impulso en el que estamos", dijo Ashley Williams Clark, vicepresidenta de Detroit Future City. "Necesitamos asegurar que el crecimiento no sea solo en bienes raíces y desarrollo físico, sino en cheques de pago y tasas de propiedad de vivienda aumentadas".