Tedros Adhanom Ghebreyesus aterrizó en Kinsasa el jueves por la noche con un mensaje directo: el brote "puede detenerse", aunque reconoció que la situación es "muy compleja", según declaró a periodistas en el aeropuerto de la capital congoleña.

La Organización Mundial de la Salud reportó el viernes que las autoridades congoleñas han confirmado 125 casos de ébola, incluyendo 17 muertes confirmadas. Adicionalmente, hay 906 casos sospechosos y 223 muertes sospechadas, según la OMS. En la vecina Uganda, el Ministerio de Salud confirmó el viernes nueve casos y una muerte.

"Venir aquí es realmente mostrar a la comunidad que no están solos", dijo Tedros. "Dar órdenes desde mi cómoda oficina en Ginebra es fácil, pero estoy pidiendo a mis colegas que trabajen con la comunidad, y estoy pidiendo a las comunidades que se protejan", añadió el director general de la OMS.

Un brote sin tratamiento aprobado

El virus Bundibugyo, la variante actual del ébola, no tiene tratamiento ni vacuna aprobados, lo que complica significativamente la respuesta sanitaria. Anaïs Legand, investigadora del programa de emergencias de la OMS, citó como "desarrollo positivo" el alta de un paciente el miércoles, ya que es la única recuperación documentada de un paciente confirmado con ébola durante el brote actual, según declaró en una sesión informativa de la ONU en Ginebra el viernes.

Legand indicó que otros cinco infectados también probablemente se recuperarán. La tasa de mortalidad promedio del virus Bundibugyo oscila entre el 30 y el 50%, según la investigadora de la OMS.

La contención ha sido particularmente difícil porque la enfermedad probablemente se propagó durante semanas antes de ser identificada por primera vez a mediados de mayo, según la OMS. El brote continúa extendiéndose más rápido que la respuesta, a pesar de que las instalaciones de salud se están volviendo más organizadas y llega más equipo.

Ayuda internacional y desafíos logísticos

La ayuda médica donada por la Unión Europea llegó a Ituri, el epicentro del brote de ébola en el Congo, el jueves, con más envíos esperados durante los próximos ocho días, según la OMS. Estados Unidos anunció 80 millones de dólares en ayuda adicional el mismo día, elevando su compromiso total a más de 112 millones de dólares.

En el Hospital Rwampara, donde se ha establecido un centro de tratamiento, la respuesta parece mucho más organizada que en días anteriores, con más personal desplegado, medidas de prevención más fuertes y equipos con equipo de protección visibles en todas las unidades, aunque los pacientes continúan llegando las 24 horas, según un reportero de la agencia AP en Bunia, la capital provincial.

El mismo progreso se observó en el Hospital General de Bunia, donde nuevos kits médicos, personal de apoyo y financiamiento de emergencia parecen estar revitalizando las operaciones, según la misma fuente.

David Munkley, director de World Vision para el este del Congo, dijo el viernes que todavía se necesitan más equipos y suministros. "Sabemos lo que se requiere en términos de equipo de protección personal, en términos de apoyar a las comunidades y garantizar prácticas adecuadas de higiene y saneamiento", dijo Munkley a la AP. "Entonces, el momento de la verdad es, ¿vamos a financiarlo o no?"

Búsqueda de tratamientos y vacunas

El ministro de Salud del Congo, Samuel Roger Kamba, dijo a periodistas el jueves por la noche que están explorando más medicamentos "que puedan ayudar a salvar aún más vidas, porque... esta enfermedad inicialmente se presenta como cualquier otra enfermedad infecciosa que conocemos: mareos, dolor de cabeza, fiebre, vómitos y diarrea".

El director del Centro Africano para el Control y Prevención de Enfermedades (Africa CDC), Jean Kaseya, afirmó el jueves que el organismo continental "garantizará que tengamos una vacuna y un tratamiento para Bundibugyo" para finales de año.

Conflicto armado y desconfianza comunitaria

Los desafíos como el alto número de personas desplazadas por el conflicto armado en la región y la inseguridad alimentaria están complicando los esfuerzos, según Tedros. Los suministros de ayuda llegaron al corazón del brote esta semana, pero el personal médico continúa luchando con la falta de equipo, una población desconfiada y grupos armados en la región volátil.

Los peligros que enfrentan los trabajadores de la salud se han intensificado por la ira entre los residentes sobre los estrictos protocolos médicos para manejar los cuerpos de las víctimas, que chocan con los ritos funerarios locales. Los residentes han lanzado al menos tres ataques contra centros de salud, según la OMS.

Los ataques en Ituri por parte de las Fuerzas Democráticas Aliadas, un grupo rebelde aliado con el grupo Estado Islámico, y una coalición de milicias étnicas también han obstaculizado la respuesta, según la fuente.

La enfermedad también se ha reportado en las provincias congoleñas de Kivu del Norte y Kivu del Sur, al sur de Ituri, donde el grupo rebelde M23, respaldado por Ruanda, controla muchas ciudades clave, incluidas Goma y Bukavu. Los rebeldes han reportado dos casos, según la OMS.

Cierres de fronteras y restricciones de viaje

Después de que Uganda cerrara su frontera con el Congo, el jefe de la OMS dijo el jueves que desaconseja a los países imponer prohibiciones de viaje. "Hay formas de gestionar a los trabajadores y gestionar casos sin tener una prohibición de viaje fuerte y restringida", dijo Tedros.

La administración Trump anunció la semana pasada una prohibición temporal de entrada de personas sin pasaportes estadounidenses que hayan visitado el Congo, Uganda o Sudán del Sur en los últimos 21 días. El miércoles, el gobierno estadounidense indicó que planea enviar a estadounidenses expuestos al ébola a una nueva instalación en Kenia en lugar de volarlos a Estados Unidos.

Tedros advirtió que el conflicto armado, los ataques a clínicas y la desconfianza comunitaria están obstaculizando la contención, mientras que los cierres de fronteras y las prohibiciones de viaje estadounidenses arriesgan profundizar el aislamiento en una región que ya lucha con el desplazamiento y el hambre.