Hong Wang y Yu Deng ganaron la Medalla Fields junto a John Pardon de Estados Unidos y Jacon Tsimerman de Canadá, según reportes de la BBC y CNN. Cada ganador recibió 15.000 dólares canadienses (10.500 dólares estadounidenses; 8.000 libras esterlinas).

El premio fue entregado el jueves en Estados Unidos en una ceremonia de la Unión Matemática Internacional. Este reconocimiento es considerado el equivalente al Premio Nobel en el campo de las matemáticas y se otorga cada cuatro años a matemáticos excepcionales menores de 40 años.

**El logro de Hong Wang**

Wang, nacida en 1991 en Guilin, una ciudad turística en la región de Guangxi en el sur de China, fue galardonada por resolver un problema planteado por el matemático japonés Soichi Kakeya en 1917. La pregunta fundamental era: si rotas un lápiz para girarlo completamente, ¿cuál es el área más pequeña que barre?

Wang, junto con su colega Josh Zahl, analizó el problema asumiendo que el lápiz flotaba en un espacio tridimensional, en lugar de estar en una superficie plana. Publicaron su estudio el año anterior al premio. "Si esta conjetura fascina tanto a la gente, es porque este tipo de fenómeno aparece naturalmente en problemas de campos muy diferentes", dijo Wang a la Agencia de Noticias AFP.

Wang saltó dos grados en la escuela primaria y fue admitida en la prestigiosa Universidad de Pekín en 2007 a los 16 años. Aunque inicialmente se especializó en ciencias de la tierra, se trasladó al departamento de matemáticas un año después. Después de graduarse, continuó sus estudios en el extranjero, asistiendo a la Universidad de París-Sud y la École Polytechnique en Francia, y obtuvo su doctorado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en 2019.

Actualmente es profesora en la Universidad de Nueva York y profesora permanente en el Institut des Hautes Études Scientifiques (IHES) en Francia. Ha trabajado en análisis armónico, que estudia el movimiento de ondas. El jueves por la noche, recibió una llamada del presidente francés Emmanuel Macron, quien la felicitó por recibir la medalla. "Ella encarna la excelencia de nuestra investigación y nuestra formación", dijo Macron en una publicación en X. "Elige Francia para la ciencia", agregó.

**El logro de Yu Deng**

Deng, de 37 años, profesor de matemáticas en la Universidad de Chicago, fue honrado por su trabajo resolviendo el Sexto Problema de Hilbert, otro problema centenario. En 1900, el matemático alemán David Hilbert planteó esta pregunta fundamental: ¿cómo se puede calcular el comportamiento de un todo basándose en el movimiento de partículas individuales?

Deng resolvió el problema analizando el comportamiento de los gases. "Es un honor realmente extraordinario tener mi nombre listado después de todos esos grandes matemáticos que siempre he admirado", dijo Deng.

Deng comenzó a participar en competencias de matemáticas mientras estaba en la escuela primaria y fue admitido en la Universidad de Pekín en 2007, el mismo año que Wang. Sin embargo, se trasladó al MIT en 2009 como estudiante de pregrado. Obtuvo su doctorado de la Universidad de Princeton en 2015 y ha estado enseñando en la Universidad de Chicago desde 2024. Creció en Shenzhen, un centro tecnológico.

Cuando se le preguntó por qué más jóvenes matemáticos chinos estaban ganando reconocimiento internacional, Deng atribuyó esto a una "acumulación de conocimiento y experiencia". "Después de todo, los matemáticos chinos ya han realizado un trabajo excelente en los últimos años, así que es de esperar que alguien algún día se haga ampliamente conocido", dijo en una entrevista con el medio estatal chino National Business Daily.

**Impacto en China y contexto histórico**

El logro ha generado una ola de celebración en las redes sociales chinas. Los hashtags "Medalla Fields" y "Primeros matemáticos chinos en ganar Medallas Fields" generaron millones de visualizaciones en varias plataformas de redes sociales, desde Weibo hasta Rednote, según la BBC. "Orgullo de todo el pueblo chino", escribió un usuario de Weibo. "Estamos siendo testigos de la historia", comentó otro.

Los medios estatales chinos cubrieron extensamente a los dos académicos, con artículos que detallaban todo, desde sus antecedentes educativos e intereses personales hasta lo que su logro significa para el país. Un comentario en los medios estatales el viernes señaló que "durante mucho tiempo, ha habido un estereotipo en la academia occidental: China sobresale en matemáticas competitivas y aplicadas, pero carece de avances originales en teorías fundamentales de vanguardia". "La aparición de Wang Hong y Deng Yu finalmente ha cerrado esta brecha, marcando un nuevo estándar para las matemáticas chinas y rompiendo efectivamente los prejuicios", agregó.

Es importante notar que, aunque Wang y Deng son los primeros ciudadanos chinos en ganar la Medalla Fields, otro científico nacido en China, Shing-Tung Yau, ganó el premio en 1982, pero no tenía ciudadanía china en ese momento. El matemático Terence Tao, nacido en Australia y de origen étnico chino, también ganó en 2006.

Shing-Tung Yau, ahora profesor en la Universidad Tsinghua en Pekín, describió los premios de Wang y Deng como la realización de una aspiración de décadas de la comunidad matemática china. "Para la comunidad matemática china, este es un sueño que hemos estado esperando realizar durante décadas", dijo Yau. Expresó su esperanza de que los dos regresaran a China para enseñar. "Esperamos mucho que regresen, porque eso es importante para China", dijo, agregando que esperaba que en el futuro, "estudiosos entrenados completamente en China también puedan ganar la Medalla Fields".

**Contexto de "fuga de cerebros" y ambiciones científicas de China**

El logro de Wang y Deng ocurre en el contexto de los esfuerzos de China por posicionarse como una potencia científica y tecnológica mundial. Ambos matemáticos realizaron sus estudios avanzados en el extranjero después de estudiar en la Universidad de Pekín, una universidad de investigación de alto rango en Pekín.

China ha lidiado durante mucho tiempo con la partida de sus mejores y más brillantes hacia instituciones en Estados Unidos u otros lugares, y ha estado intentando revertir el fenómeno conocido como "fuga de cerebros" a medida que sus propias instituciones crecen en prestigio.

Wang, en comentarios compartidos por la Universidad de Nueva York después del anuncio de su premio, atribuyó su éxito a "colegas brillantes" en cada etapa de su carrera. "Los momentos como este nunca pertenecen a una sola persona. Son la culminación de años de encuentros casuales y preguntas inesperadas que te guían en la dirección correcta", dijo.

**Significado para las mujeres en STEM**

El premio de Wang también ha sido celebrado como un avance para las mujeres en campos de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). Un comentador de redes sociales lo llamó "un golpe duro en la cara para aquellos que durante mucho tiempo han predicado que los niños son mejores en matemáticas que las niñas", según CNN.

El reconocimiento de Wang como apenas la tercera mujer en ganar la Medalla Fields en sus 90 años de historia subraya la persistente brecha de género en las matemáticas de alto nivel, aunque su logro representa un progreso significativo en este campo históricamente dominado por hombres.

**Implicaciones futuras**

El logro de Wang y Deng representa un hito importante en la ambición de China de establecerse como una potencia dominante no solo en tecnología de vanguardia, sino también en la frontera de las ciencias básicas y teóricas. Los líderes chinos ven el establecimiento del país como una fuerza dominante en ciencia y tecnología como parte de la llamada "rejuvenecimiento nacional" del país.

La celebración generalizada en las redes sociales chinas y la cobertura extensiva de los medios estatales reflejan la importancia que China otorga a los logros académicos, donde los principales científicos pueden alcanzar estatus de celebridad. Este reconocimiento también subraya cómo China está invirtiendo extensamente en atraer talento de primer nivel a sus universidades y financiar trabajo innovador en matemáticas y ciencias fundamentales.