EE.UU. entrega uranio enriquecido para combustible de reactores nucleares avanzados
Standard Nuclear se ha convertido en la primera empresa en recibir autorización y material físico de uranio de alto enriquecimiento para bajo grado (HALEU) del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE), un paso crucial para la producción de combustible nuclear avanzado destinado a los microreactores de Radiant programados para 2026.
El Departamento de Energía de Estados Unidos ha entregado material HALEU a Standard Nuclear, empresa que se describe como productora de partículas de combustible TRISO (partículas de combustible isotrópicas tri-estructurales) independiente del tipo de reactor. Este suministro de uranio enriquecido marca un hito significativo en el desarrollo de combustibles nucleares avanzados en el país norteamericano.
Según Standard Nuclear, el material HALEU ha sido asignado por el DOE a Radiant, desarrollador de microreactores nucleares con sede en California. La cantidad entregada es "suficiente para producir una carga completa de combustible nuclear avanzado para la primera puesta en marcha del reactor de Radiant", prevista para 2026.
El proyecto opera bajo un Acuerdo de Otra Transacción (OTA) firmado entre Standard Nuclear y la Oficina de Operaciones de Idaho del DOE, anunciado en diciembre. Este acuerdo proporciona la autorización necesaria para que la empresa reciba y procese el material para convertirlo en combustible nuclear avanzado.
"La recepción de este envío de material HALEU es un momento transformador, que afianza firmemente la posición de Standard Nuclear a la vanguardia de la cadena de suministro de combustible nuclear avanzado", declaró Kurt Terrani, director ejecutivo de Standard Nuclear. "Estamos orgullosos de ser la primera empresa autorizada por el DOE para dar este paso hacia la producción a gran escala de combustible TRISO, esencial para llevar energía nuclear avanzada, confiable y fabricada en EE.UU. a la nación".
El HALEU, uranio enriquecido para contener entre 5% y 20% de uranio-235, será utilizado por muchos reactores avanzados. Estados Unidos está trabajando para desarrollar su cadena de suministro para este material: recientemente ha asignado 2.700 millones de dólares en financiamiento para fortalecer la cadena de suministro tanto para uranio de bajo enriquecimiento como para HALEU.
El Programa de Disponibilidad de HALEU se estableció ya en 2020 para asegurar un suministro nacional de HALEU para investigación civil doméstica, desarrollo, demostración y uso comercial, permitiendo a los desarrolladores nucleares solicitar material HALEU de fuentes del DOE, incluido material de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear.
El DOE lanzó su Programa Piloto de Línea de Combustible en julio de 2025, junto con el Programa Piloto de Reactores. Estas dos iniciativas se pusieron en marcha en respuesta a órdenes ejecutivas emitidas por el presidente Donald Trump para acelerar las pruebas de diseños de reactores nucleares avanzados bajo la autoridad del DOE fuera de los laboratorios nacionales, con el objetivo de que tres reactores alcancen la criticidad antes del 4 de julio de este año.
Radiant, desarrollador del microreactor portátil Kaleidos de 1 MWe refrigerado por gas a alta temperatura y alimentado con TRISO, fue seleccionado por el DOE en agosto como una de las primeras selecciones bajo el Programa Piloto de Reactores. La empresa planea probar su primer reactor en 2026, con despliegues iniciales para clientes a partir de 2028.
A mediados de diciembre, la compañía con sede en California anunció que había recaudado más de 300 millones de dólares en una nueva ronda de financiación para apoyar la ampliación de sus esfuerzos de comercialización. Según los planes de Radiant, a principios de este año comenzará la construcción de una fábrica en Oak Ridge, Tennessee, para fabricar sus generadores nucleares transportables. De acuerdo con la empresa, la fábrica R-50 será la primera en el mundo en producir en masa reactores nucleares portátiles.
