EE.UU. triplica proyectos de energía a gas en 2025 impulsado por demanda de centros de datos para IA

El año 2025 marcó un punto de inflexión en el desarrollo de plantas de energía alimentadas por gas natural en Estados Unidos, con proyectos que casi se triplicaron respecto al año anterior, según datos publicados esta semana por Global Energy Monitor (GEM), una organización sin fines de lucro dedicada al seguimiento de proyectos energéticos.

De acuerdo con el análisis de GEM, Estados Unidos está desarrollando 251.737 megavatios de nuevas plantas de energía de gas o petróleo, lo que representa aproximadamente un cuarto de todos los proyectos similares a nivel mundial. Esta cifra posiciona al país norteamericano por delante de China, que ocupa el segundo lugar con 153.406 megavatios en desarrollo.

El informe señala que más de un tercio de estas nuevas plantas están directamente vinculadas a proyectos de centros de datos, muchos de ellos destinados a satisfacer las crecientes necesidades energéticas de la inteligencia artificial (IA). "Este año está destinado a romper el récord anual de nuevas adiciones de energía de gas en todo el mundo", indica el reporte de GEM.

Si todos los proyectos en desarrollo se completan, Estados Unidos aumentaría su capacidad actual de generación con gas en casi un 50%, pasando de los 561.907 megavatios operativos actuales. A nivel global, los proyectos en desarrollo podrían incrementar la capacidad existente de gas en proporciones similares.

El impacto ambiental de esta expansión sería considerable. Según Jenny Martos, gerente de proyecto del rastreador de plantas de petróleo y gas de GEM, si todos los nuevos proyectos se materializan, generarían aproximadamente 53.200 millones de toneladas de emisiones de CO₂ durante su vida útil. De ese total, 12.100 millones de toneladas provendrían únicamente de proyectos estadounidenses, lo que equivale al doble de las emisiones anuales actuales de todas las fuentes en Estados Unidos.

"Esta construcción 'petrotecnológica' corre el riesgo de atar la red eléctrica a los combustibles fósiles durante la próxima generación, creando así contaminación a largo plazo para una solución energética a corto plazo", advirtió Martos.

El auge de la IA ha sido promovido entusiastamente por el presidente Donald Trump, quien ha declarado que su administración hará "lo que sea necesario" para que Estados Unidos lidere en este campo, prometiendo eliminar "reglas absurdas" que ralenticen la construcción de centros de datos.

Sin embargo, la proliferación de estos centros ha provocado un aumento en las emisiones de gases de efecto invernadero y ha incrementado la demanda de electricidad, lo que ha elevado las facturas de energía para muchos estadounidenses, a pesar de la promesa de Trump de reducir estos costos a la mitad durante su primer año en el cargo.

La administración también ha bloqueado numerosos proyectos de energía limpia y ha intensificado la exportación de gas natural licuado, medidas que, según los expertos, han aumentado el precio de la energía para los hogares estadounidenses. Los precios del gas doméstico subieron el año pasado y, tras un 2026 estable, se prevé que vuelvan a dispararse el próximo año.

"El crecimiento frenético de los centros de datos con poca transparencia o protecciones pone al público en riesgo de aumentos masivos de costos", señaló Steve Clemmer, director de investigación energética de la Unión de Científicos Preocupados, que predice que la demanda de electricidad en Estados Unidos podría aumentar un 60% para 2050 debido a los nuevos centros de datos.

A pesar de una reacción popular contra los centros de datos por las facturas de energía y su desmedido uso de agua, que ha detenido algunos proyectos y causado problemas políticos para los republicanos, el impulso no muestra signos de desaceleración. Un ejemplo es el plan de Meta para construir un centro de datos de 1.500 millones de dólares, alimentado por gas, en El Paso, Texas.

En el oeste de Pensilvania, una central de carbón cerrada está programada para ser reconvertida en la instalación de gas más grande de Estados Unidos, con el fin de dar servicio a un campus de centros de datos. El plan para el sitio de Homer City, de 3.200 acres, ubicado a unas 50 millas al este de Pittsburgh, ha dividido a la comunidad local.

"La planta de carbón era una monstruosidad ambiental, pero era un pilar de la economía local y algunas personas sienten nostalgia por eso", explicó Tom Pike, director de campañas del Consejo de Aire Limpio, un grupo ecologista local. "Pero nadie quiere vivir junto a un centro de datos. El amoníaco, y su olor, proveniente del gas será peor que la planta de carbón, y la energía generada se utilizará al servicio del beneficio privado en lugar de mantener las luces encendidas en los hogares".

Expertos advierten que si la IA resulta ser una burbuja, podría significar una gran pérdida de inversión en activos energéticos que terminarían abandonados, causando aún más devastación financiera. "Existe una posibilidad real de un bloqueo de gas si estas plantas se construyen y la demanda de IA no se materializa", advirtió Martos.

La administración Trump ha estado presionando fuertemente para eludir la transición a energía limpia en favor de la conveniencia del gas natural, pero el gobierno estadounidense no está solo: las empresas tecnológicas están dispuestas a tomar el camino fácil hacia la construcción de centros de datos y los sueños de eventual rentabilidad de la IA, a pesar de sus promesas de no abandonar la salud del planeta y sus habitantes.

Microsoft ha admitido que está abierta a implementar gas natural con tecnología de captura de carbono junto con energías renovables para satisfacer la demanda de centros de datos, mientras que Meta anunció planes a finales de 2024 para desplegar 2.262 megavatios de energía de gas natural para alimentar su mayor centro de datos hasta la fecha, apenas días después de comprometerse a centrarse en la energía nuclear para impulsar su expansión en IA.

Según GEM, 2026 está en camino de romper el récord anterior de nueva implementación de gas natural establecido en 2002 durante el auge del esquisto, lo que plantea serias dudas sobre el cumplimiento de los objetivos climáticos globales.