Gran parte de Europa occidental sufre una intensa ola de calor primaveral, con temperaturas inusualmente altas desde Reino Unido e Irlanda en el norte, pasando por Alemania y Francia, hasta España e Italia, según reportan múltiples fuentes meteorológicas. El clima fuera de temporada es resultado de una cúpula de calor, un sistema atmosférico de alta presión fuerte y de movimiento lento proveniente del norte de África que atrapa aire caliente sobre Europa, similar a una tapa sobre una olla de agua hirviendo.

Estos sistemas meteorológicos se han vuelto más comunes en Europa durante los últimos 25 años, según el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea, alimentando olas de calor más frecuentes y extremas. "Las temperaturas a esta escala fueron alguna vez excepcionales incluso en pleno verano", dijo Friederike Otto, profesora de ciencias climáticas en el Imperial College de Londres, en un comunicado. "Este calor récord tiene las huellas digitales del cambio climático por todas partes".

Europa se calienta el doble de rápido que el promedio global. La temperatura promedio ha aumentado 2.5°C comparada con los niveles preindustriales de finales del siglo XIX, según datos de Copernicus. A nivel mundial, los analistas han registrado un aumento promedio de 1.4°C. "Europa es el continente que se calienta más rápido, y los impactos ya son severos", dijo Florian Pappenberger, director del Centro Europeo de Pronósticos Meteorológicos a Plazo Medio, una de las agencias detrás del informe.

El último informe del Estado del Clima Europeo, publicado en abril de 2026, señaló que al menos el 95% del continente experimentó temperaturas anuales por encima del promedio en 2025. Olas de calor intensas por encima de 30°C se sintieron tan al norte como el Círculo Ártico, y la temperatura de la superficie del mar fue la más alta registrada, según el documento.

Análisis previos de más de media docena de olas de calor en Europa desde 2003, realizados por científicos climáticos de World Weather Attribution con sede en Reino Unido, que Otto cofundó, muestran que el clima extremo fue "mucho más probable y más intenso debido al cambio climático inducido por el ser humano", según la organización.

La conexión geográfica con el Ártico explica parte del calentamiento acelerado. Europa está conectada al Ártico, el único otro lugar en el mundo que se está calentando aún más rápido. El aumento promedio de temperatura alrededor del Polo Norte ya ha superado los 3.3°C, según datos del Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea. Esto se debe en parte a que el océano Ártico libre de hielo, más oscuro, absorbe más luz solar que el hielo, que la refleja.

Ese proceso, conocido como efecto albedo, también está en juego en toda Europa. Áreas del continente que alguna vez estuvieron congeladas todo el año o hasta finales del verano, como las regiones de gran altitud de los Alpes, ahora están cada vez más libres de nieve. Con el suelo más oscuro reflejando menos radiación solar de vuelta al espacio, el calentamiento se ha acelerado, según explican los científicos.

Los cambios en los patrones atmosféricos han impulsado olas de calor más frecuentes e intensas en el verano europeo, según Copernicus. Los sistemas de alta presión, que traen clima estable y temperaturas más altas, se han vuelto más comunes en Europa, dijo Carlo Buontempo, director de Copernicus. "Si miras los últimos 20, 30 años, ha habido una prevalencia, especialmente en verano, de ese tipo de condiciones anticiclónicas que hacen que las olas de calor sean más probables", explicó Buontempo.

Si el aumento en la frecuencia de ese tipo específico de sistema de alta presión se debe al cambio climático o es solo una fluctuación estadística sigue siendo un debate científico, dijo Buontempo. Tales sistemas de alta presión también se conocen como altas bloqueantes porque pueden permanecer estacionarios y evitar que otros sistemas meteorológicos se muevan hacia una región.

Mary Bourke, profesora de geografía en el Trinity College de Dublín, explicó cómo funcionan: "El cielo está expuesto a nosotros, no hay nubes. Es una masa estable de aire que está trayendo aire cálido a la superficie y llevándose el aire húmedo, por lo que el aire no solo es cálido, sino también seco".

Los científicos también han vinculado el calentamiento en Europa con los vientos cambiantes de la corriente en chorro, el río de viento de gran altitud que fluye hacia Europa desde el oeste. Esos vientos, alguna vez relativamente estables, también han sido interrumpidos por el cambio climático, lo que lleva a patrones climáticos más extremos que tienden a persistir.

Un estudio de 2022 dirigido por Efi Rousi, entonces investigadora postdoctoral en el Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático en Alemania, encontró que los períodos en que la corriente en chorro se divide en dos ramas también han aumentado. Esto resulta en más olas de calor en toda Europa, especialmente en el oeste. "En esta región, que coincide con la salida de la trayectoria de tormentas que viene del Atlántico Norte hacia Europa, los sistemas meteorológicos normalmente se originan en el Atlántico y por lo tanto tienen un efecto de enfriamiento", dijo Rousi en un comunicado en ese momento. "Durante los estados de doble corriente, los sistemas meteorológicos se desvían hacia el norte y pueden desarrollarse olas de calor persistentes sobre Europa occidental".

Paradójicamente, los esfuerzos para abordar otro problema ambiental parecen haber contribuido al aumento del calentamiento en Europa. El informe del Estado del Clima Europeo de 2025 señaló que las regulaciones más estrictas de calidad del aire desde la década de 1980 han reducido la contaminación del aire pero ahora son responsables de temperaturas más cálidas.

Antes de que entraran en vigor las reglas de aire limpio, las diminutas partículas reflectantes de sulfato y nitrato en el aire provenientes del escape de automóviles y chimeneas de fábricas ayudaban indirectamente a enfriar el continente al reflejar la luz solar, y "compensaban parcialmente el calentamiento causado por el aumento de gases de efecto invernadero", según el informe.

"Si bien una reducción en la contaminación del aire es enormemente importante para la salud respiratoria, también aumenta la radiación solar en la superficie, ya que muchos tipos de material particulado desvían la luz solar", dijo Ben Clarke, investigador en clima extremo y cambio climático en el Imperial College de Londres.

Los científicos climáticos han enfatizado, sin embargo, que esto no significa que el mundo deba abandonar los esfuerzos para reducir las emisiones.

La tasa de cambio de temperatura varía en toda Europa. Europa oriental y sudoriental, y partes de Europa central incluidos los Alpes, se han calentado entre 0.5°C y 1°C por década durante los últimos 30 años, según Copernicus. Europa occidental y sudoccidental, y Finlandia, Noruega y Suecia subárticas, se calentaron entre 0.2°C y 0.5°C por década.

Svalbard, un archipiélago ártico noruego que es hogar de osos polares, ha alcanzado un calentamiento de 1.5°C a 2°C por década. Uno de los lugares que se calientan más rápido en la Tierra, Svalbard tuvo temperaturas récord de verano de 2022 a 2024. El año pasado vio su cuarto verano más cálido registrado.

La necesidad de mantener el calentamiento al mínimo fue destacada en un nuevo informe publicado el jueves por la Organización Meteorológica Mundial de la ONU y la Oficina Meteorológica del Reino Unido. El estudio pronostica niveles de temperatura global promedio casi récord en los próximos cinco años, diciendo que es probable que el mundo vea un nuevo año más caluroso antes de 2031.

"La tarea por delante es clara", dijo el Secretario General de la ONU, António Guterres, a principios de este mes, pidiendo esfuerzos para minimizar el aumento de temperatura para "construir un futuro más seguro, justo y resiliente para todos".

La semana pasada, la ONU votó para continuar apoyando una "transición rápida, justa y equitativa para alejarse de los combustibles fósiles". Mientras tanto, el rápido despliegue de energía renovable desde 2000 ya ha desviado las tendencias de calentamiento del peor escenario posible, según los expertos.